Закончив речь, Влад обхватил мое лицо ладонями и прижался своим лбом к моему.

— Марина, я не имею права просить тебя об этом, но… — прохрипел он и судорожно сглотнул. — Вернись ко мне? — и замер, дожидаясь ответа.

Я отпрянула испуганно и отрицательно замахала головой, лихорадочно, панически. Но заметив, какую боль причиняю мужу своим отказом, поспешила объясниться.

— Я боюсь, Влад. Там твой дядя, он… — не договорив, всхлипнула и закрыла лицо ладонями.

— Не бойся, родная. Я больше не допущу такой ошибки, ни на секунду тебя… вас не оставлю! — шептал Влад, перехватывая мои руки и целуя поочередно. — Мы не вернемся в тот дом никогда. Будем жить в особняке. Я обеспечу вашу безопасность, пока Вепрев будет под следствием, — уверенно и строго пообещал муж. — Я упеку эту тварь за решетку, клянусь. Уничтожу! Процесс уже запущен, и назад пути нет… Я смогу защитить вас! Теперь, когда четко знаю источник угрозы. И сделаю все ради вас с малышом, — добавил тише. — Веришь?

Помедлив, я все же слабо кивнула и нырнула в уютные и такие родные объятия Влада, опять расплакавшись. Не утопить бы его в слезах сегодня…

Муж нежно гладил меня по голове, а я слушала гулкое биение его сердца, постепенно успокаиваясь.

Влад здесь, рядом… Все страшное позади…

Но вдруг мой разум прострелила неприятная мысль… И как я могла забыть об этом? Влад точно не простит, но я не могу скрыть от него свой ужасный поступок…

— Случилось еще кое-что, — отстранившись, виновато посмотрела на любимого мужчину. — Я сделала нечто очень плохое…

— Говори, Марина, — настороженно произнес Влад, не сводя с меня темного взгляда.

Сделала глубокий вдох и…

— Мне нужны были деньги, и я сдала ваше фамильное колье в ломбард, — выпалила я и закусила губу, на всякий случай прищурившись.

Влад пристально просканировал меня, будто анализируя мои слова, а потом выдохнул с заметным облегчением.

— Боже, Марина, так же сердечный приступ получить можно! Я думал, что-то серьезное! — нервно захохотал он, а я ошеломленно округлила глаза. — Иди ко мне, — притянул меня ближе, обнимая. — Плевать на колье, всего лишь побрякушка… Зачем мне цепляться за прошлое, если ты подарила мне надежду на счастливое будущее? — слегка отодвинулся и, обхватив мой подбородок, прильнул к губам.

Мгновенно откликнулась на поцелуй, обвивая руками мощную шею Влада и сильнее прижимаясь к нему. Так приятно было ощущать его близость и тепло. Все тело вспыхнуло, а я невольно простонала мужу в губы. С беременностью чувства стали острее, а эмоции — ярче.

Пытаясь унять жар внизу живота, с трудом оторвалась от желанного мужчины, понимая, что не могу сейчас держать себя в руках, а за стенкой — Вилен, который может услышать лишнее…

— Но адрес ломбарда все-таки скажи потом, — насмешливо протянул Влад и подмигнул мне.

Я поспешно закивала и рассмеялась, а потом все же сорвалась — и опять поцеловала мужа. Потому что соскучилась. Потому что готова была простить ему все. Потому что любила…

Несколько недель спустя

Россия. Особняк Углицких

Мари

— Раз уж семейный совет в сборе, можем начинать, — выдохнул Влад с намеком на шутку, хотя тон его оставался серьезным.

Нам предстоял тяжелый разговор и я понятия не имела, чем он закончится.

Мы расположились в столовой, выполненной в успокаивающих салатово-лимонных тонах, что в данной ситуации было как нельзя кстати. Невольно осмотрелась по сторонам и улыбнулась сама себе. После ремонта наш особняк стал уютным и живым. А может, это мы с Владом так его преобразили своим присутствием…

Собравшись с духом, встретилась взглядом с Ириной Алексеевной. Она приехала из Америки после звонка Влада, оставив Илью и Алису на учебе. И сейчас сидела напротив, недоуменно изучая нас. Нас с ней разделял круглый стол, можно сказать, переговоров, и гора скелетов, которые мы планировали вытащить из семейного шкафа.

Рядом с Ириной Алексеевной разместился Михаил. Он вынужден был скрываться первое время, боясь расправы Вепрева, и вернулся, когда тот оказался под следствием. Мы с мужем решили, что Михаил тоже должен присутствовать на «семейном совете», потому что после всего случившегося был для нас почти родственником.

Влад спокойно и холодно рассказывал тете, что произошло за минувшие месяцы. Со стороны он походил на бесчувственного робота, транслирующего заложенную программу, и только я знала, какие чувства плещутся в его израненной душе.

На протяжении последних дней я наблюдала, как что-то ломается внутри моего мужчины, окончательно и бесповоротно, и не знала, к чему приведут эти изменения. Но была уверена в одном: я останусь рядом с ним, несмотря ни на что, не позволю ему уничтожить самого себя.

Сейчас я судорожно сжимала ладонь Влада, не отпуская ни на секунду, и следила за реакцией Ирины Алексеевны на его рассказ. Благо, с нами был Михаил, который мог подтвердить слова мужа и поддержать его.

К слову, у Влада с бывшим сослуживцем деда разговор тоже вышел нелегкий. Сначала муж разозлился на то, что Михаил скрывал правду, но потом все же понял его мотивы. А еще сильно корил себя из-за того, что несправедливо относился к деду, так и не успев наладить с ним отношения при жизни.

— Я намерен довести дело до конца и упечь Вепрева за решетку. Я никогда не прощу ему покушение на мою семью. Мое решение не обсуждается, — жестко, но справедливо подытожил Углицкий.

— Не понимаю, почему Петя поступил так? — пораженно охнула тетя.

— Все просто, — холодно отозвался Влад. — Вепрев планировал оставить меня без семьи и наследников, чтобы некому было передать имущество. А значит, я все переписал бы на Илью и Алису. Неспроста он давил на сына, заставляя его учиться на хирурга. Вепрев надеялся, что впоследствии я передам клинику Илье. Банально, но дело в деньгах, — подумав, муж добавил. — Но я ни в коем случае не отказываюсь от своих обязательств по отношению к Илье и Алисе. Я по-прежнему люблю их и буду обеспечивать…

— Господи, как страшно, — Ирина Алексеевна спрятала лицо в ладони, а мы с Владом выжидающе смотрели на нее. — Простите, дети мои, — воскликнула она внезапно и накрыла наши сплетенные руки своими ладонями. — Это я виновата, я привела в нашу семью беду, хотя меня предупреждали, отговаривали, а я… — всхлипнула нервно. — И потом терпела его, несмотря на измены. Ради детей. Думала, что поступаю правильно. Господи, что же я натворила…

Ирина Алексеевна заплакала еще сильнее, и Михаил, не выдержав, аккуратно приобнял ее за плечи.

— Прости, Влад! Петя мог разрушить ваш брак, — виновато просипела тетя.

— Наш брак был фиктивным, — со сталью в голосе вдруг выдал муж, а я испуганно посмотрела на него.