окутал меня со всех сторон, а еще повсюду гарь. – Она поморщилась. – Как прошел бой? Ты свободен?

– Его последствия ты сейчас… наблюдаешь вон там… – Редлай показал в сторону арены. – Мама немного недовольна.

– Это она?.. – Келдая застыла на месте. – А где Ледая?

– Осталась там… – прошептал Редлай.

Ледая не верила своим глазам. Все, что она знала до боя Редлая с мамой, оказалось ложью. Королева Оборотней на самом деле не имела к третьему материку никакого отношения и являлась человеком, суть силы которого это… В этом Ледая пока не разобралась. Линдалис, как она могла судить, являлся насекомым со второго материка, что каким-то образом уподобился оборотням и людям. Бесспорно, именно мама наделила его способностями переходить из одной формы в другую. Битва с ним без удачного приема с ядом обернулась бы неминуемым поражением и смертью. Редлай же тем временем взял себя под контроль и выступил против мамы с полным понимаем неизбежности провала и… победил. Весь мир сошел с ума за пару часов. И медленная трансформация Королевы Оборотней в дракона тому подтверждение. Пока команда принца пыталась делать ноги, им дали фору в пару минут. У них нет ни малейшей возможности удрать с материка. Однако Ледая понимала – им надо это сделать.

– Все, хватит, – прошептала Королева Оборотней и махнула рукой в сторону – ее излюбленный жест. Обломки арены по правую сторону разлетелись, как ворох листьев. – Пора показать им, к чему приводит неповиновение.

– Мама, я прошу тебя, отпусти их! – закричала Ледая и встала с колен. Она могла отвлечь ее, и тогда у брата появится еще немного времени. – Ты же знаешь, какая цель у Айона! Он должен понять, кто его проклял и зачем им искра архитектора! Помилуй их! То, что ты собираешься совершить в гневе, может обернуться для Виарума гибелью.

– Как раз наоборот, Ледая. Если сейчас я уничтожу их, то не останется и проблем. Искра Айона вернется в Великое пламя, и все станет проще. Не только принц представляет опасность для Виарума – они все. Кайл обладает легендарной искрой, что способна уничтожить армию. Он опасен. И не только он, Ледая, я видела их и… Кого-то видела прежде. Я уничтожу их здесь и сейчас.

– А как же твоя тайна? Вся столица увидела крылья дракона! Твое обличье перестанет быть секретом! Другие оборотни догадаются!

– Я знаю, – тихо проговорила Королева Оборотней. – Ледая… Прошло уже столько лун с момента моего рождения. Ты и представить себе не можешь. Я удерживала тайну собственного происхождения и обращения с Великой Войны, когда похоронила свою первую и последнюю любовь, существо, для которого я стала ринханто. Пора всем узнать, на что действительно способна Королева Оборотней, и пусть боятся. Только страх сейчас способен удержать власть…

– Но Редлай плевал на страх! – не смогла сдержаться Ледая, ее уныние, которое случалось раз в сотни лун, отступило. – Он без костра, без знаний собственной силы, бросил вызов и победил… твою человеческую форму! О каком страхе ты говоришь?!

– О том, что парализовал тебя, Ледая, – мягко ответила Королева Оборотней. – Пока он сражался, ты сидела и смотрела. По этой причине ты будешь жить, а он нет. Росток, что выбился из сада. Ты же догадалась, откуда в нем столько силы? Роза терпения – один из самых редких аватаров лесных оборотней… Та библиотека, что сейчас в городе, те книги, что хранятся в ней… фальшивка. Все это написали после Великой Войны, и информация искажена, чтобы защитить память и дать преимущество новым поколениям.

– Значит, ты единственная, кто знает все события? Историю до Великой Войны? – Ледая распрямила плечи. – Ты опасна в своей гордыне, мама. Оборотни заслуживают знать правду.

– Но не все могут ее вынести. – Глаза Королевы Оборотней загорелись алым. – Роза терпения принадлежала одному из братьев лесных драконов – Ауру. Они оба погибли в Великой Войне и оставили третий материк без наследника. Однако гибель Ауру значила и конец существования третьего материка. Потому что его аватар – роза терпения, семя Древа Жизни. Он имел связь с ним и после естественной смерти должен был занять его место и переродиться. Но он умер, спасая Виарум.

– Тогда зачем тебе убивать Редлая! – Новые знания переполняли голову Ледаи, поэтому переживания за себя и свою слабость она оставила на потом. – Тогда получается, ты убьешь еще одного наследника Древа Жизни? А что, если его не станет одним днем? Кто займет место…

– Я постараюсь не убивать Редлая. – Она прервала вопросы дочери. – Мой костер позволяет создавать связи между силой, обличиями и прочим. Таким образом я связала Линдалиса с его потенциалом эволюции насекомого. И посмотри, что получилось. Конечно, я бы никогда не сделала его Королем Оборотней. – Она усмехнулась. – Я схвачу Редлая и с помощью костра освобожу его потенциал как наследника Древа Жизни. К сожалению, он потеряет… обличия человека, животного и леса. Он превратится в розу терпения и будет ждать своего часа.

– Ты не можешь с ним так поступить! Это несправедливо! Он живой, и он твой сын! Редлай заслуживает занять свое место в цикле перерождения, когда судьба укажет ему, не ты! Мама, одумайся! – Волосы Ледаи загорелись от злобы. – Я отказываюсь, как будущая королева, держать брата в неволе.

– Предполагалось, что ты станешь его охранником, – раскрыла и дальнейшие свои планы Королева Оборотней. – Я бы ни за что не оставила вам выбора. Прости, Ледая, но эта битва за жизнь не одного существа, а целого мира. Редлай должен стать узником и спасением Древа Жизни. Отпуская его с принцем, я колебалась. Мне хотелось заставить его раскрыть костер. Его ринханто не остался бы здесь, поэтому у меня не было выбора. А теперь… Я просто не могу отпустить ни его ринханто, ни Редлая. Смерть Гилема приведет к гибели Редлая. Так что я или получу их обоих живыми, или сожгу дотла всю команду, позволив Древу Жизни дать со временем нового наследника.

– Не для такого мира я хотела стать королевой… – прошептала Ледая. – Боюсь… Я.

И тут в голове Ледаи сложилось абсолютно все. Ее назначили наследником Королевы Оборотней не для того, чтобы править, нет – защищать. Она такая же узница трона, как и ее брат. Оттого его и тянуло куда-то за океан. Вероятно, книгописец не просто так ринханто именно для Редлая. Великий секрет в том, как Великое пламя выбирало, кому какие достанутся силы. Гилем же стал проводником для Редлая к воспоминанию об Ауру – наследником которого являлся. Вот почему мама пребывала в бо́льшей ярости, когда сбежал Редлай. Теперь перед ней