Тем временем избиение Редлая продолжалось, а количество крови вокруг них сокращалось. Последний удар заставил его упасть и посмотреть на маму снизу вверх. Она словно потеряла рассудок, соскучившись по настоящему бою. А глаза Редлая зацепились за крону Древа Жизни. Все красные лепестки опали, но, стоило ему поднять руку, чтобы хоть как-то противостоять Королеве Оборотней, ветви Древа Жизни качнулись и потянулись к нему. Когда мама хотела нанести очередной удар, ее откинуло в сторону мощным ударом ветвей. Из плеча Редлая без его желания начали расти стебли розы терпения и сплетаться в единое целое с ветвями. Пока Королева Оборотней поднималась после крепкого удара, вокруг ее сына уже образовались настоящие заросли. О завершении формирования костра сигнализировали тысячи распустившихся бутонов. Лепестки с мерцающей пыльцой наполнили все вокруг.

– Вторая истина. Роза Древа Жизни. Сад плачущей богини.

Его рука поднялась и указала на Королеву Оборотней, которая, услышав название атаки сына, даже охнула от удивления. Повинуясь воле творца, оранжерея вокруг Редлая стала разрастаться и волной из веток, стеблей, лиан, основу которых составляли розы терпения, направилась на Королеву Оборотней. Ее скорости едва хватало, чтобы уворачиваться. Пространство арены стремительно покрывалось аватаром Редлая, сокращая область для маневров. Попытавшись атаковать одну из лиан, Королева Оборотней поняла, что скорость их роста и восстановления берет начало из костра Редлая – сверхбыстрой регенерации и безграничного терпения. Растения, как и он, научились игнорировать оказываемое на них извне влияние.

И в определенный момент убегать стало некуда. Команда людей отвлеклась от бесполезных попыток вскрыть ворота и наблюдала за сражением. Редлай понял, что поймать маму просто так не получится, поэтому он решил занять каждый сантиметр пространства арены. Ступить было некуда. Все. Лишь два места оставались без растений – там, где стоял он, и где находилась мама. Однако этого ему тоже показалась мало, поэтому заросли роз стали сплетать настоящий купол над ареной, превращая ее в клетку. Тень упала на всех, и лишь розы терпения мерцали, даря капли света людям. Редлай тяжело дышал. Ему непросто дался маневр, и предел его пламени довольно близок. И все же ему хватит сил для еще одной атаки. Он посмотрел на сестру и вернул внимание маме.

– Вторая истина. Роза Древа Жизни. Ловушка из шипов.

Все его тело обуяло пламя кровавого цвета, и он спешно хлопнул руками перед собой. Из лиан, стеблей, стволов, лепестков – отовсюду начали расти шипы с металлическим блеском. Даже кожа самого Редлая поросла шипами. И как только его ладони сжались, вся растительная масса устремилась к Королеве Оборотней, оплетая ее со всех сторон. Он не жалел ее. Даже мама бы не похвалила его за излишнюю доброту. Он отбросил сомнения и страхи. Эта битва не на жизнь, а на смерть. В таких сражениях побеждал лишь самый кровожадный. Королева Оборотней сопротивлялась, но высокая скорость и нападение зарослей со всех сторон не оставили ей шансов. Спустя пару десятков секунд в центре арены образовался шар из роз с торчащими в разные стороны шипами. Редлай встал на колено и посмотрел вперед из-под бровей. Его татуировки роз терпения почти исчезли с ног.

– Он победил? – прошептала Риса и коснулась Ледаи. – Смотри, твой брат смог одолеть вашу маму, он…

– Вы не понимаете, о чем говорите. – Ледая заплакала, но наконец-то вышла из ступора и посмотрела на до сих пор запертые ворота. – Редлай! Беги сюда! Живо! Редлай, у вас всего несколько секунд! Редлай!

– Да она же погребена под его розами… – прошептал Кайл. – Там и сантиметра нет без острейших шипов.

– Редлай?! – кричала Ледая. Она посмотрела на Рису. – Усиль меня. Быстрее! Давай! Времени нет! Риса! – У Рисы не оставалось выбора, кроме как подчиниться. Глаза Ледаи засветились золотом. – Максимум?

– Да… – прошептала Риса.

– Ладно… Я, кажется, поняла. – Ледая вытерла слезы и пошла вперед.

– Кажется, вы забыли… – послышался громогласный бас прямо из шара с розами, заставляя всех людей затрястись от первобытного страха. – Забыли, с кем вступили в бой, дети.

Редлай, несмотря на то что разговаривали именно с ним, хромая, шел к своей команде. Можно считать, первый раунд он выиграл. На этом все. Запас его сил иссяк, и нет никакой разницы, где умирать – рядом со своими друзьями или в центре арены. Его темница недолго сможет сдерживать маму. Темно-зеленый шар начал краснеть и плавиться, как металл. Острые шипы стекали, все рушилось. Центр сплетения загорелся огненно-красным светом, и оттуда появилась нечеловеческая рука размером не меньше десяти метров, следом за ней другая. Ледая нахмурила брови и сделала шаг вперед. Ее колени тряслись от иррационального страха. Спустя мгновение раздался взрыв, и все розы разлетелись в стороны. Даже то, что атака Редлая превратила растения в металл, не помогло сдержать маму. Он подошел к сестре, задержался на мгновение и пошел к своим друзьям, падая на колени.

– Простите. Я сделал все, что мог, – прошептал он. К нему побежали Риса и Гилем. – Все кончено.

– Все хорошо, – попыталась успокоить его Риса. – Мы еще…

– Непростительно… – раздался ровный голос из поднявшегося от взрыва пылевого облака. Все посмотрели в его центр, и через мгновение мощный поток воздуха освободил обзор. – С самой Великой Войны я не обращалась к своей животной форме… Вы разбили мое сердце, но при этом я невероятно горда. Ты сильный, Редлай.

– Неужели она… – прошептал Айон.

– Дракон, – завершил за него Гилем.

Лапы, с помощью которых Королева Оборотней вылезла из темницы Редлая, исчезли, остались только два огромных крыла, которые даже в сложенном виде еле помещались на арене. Это лишь часть ее превращения, а жар и давление, которые распространились вокруг, не давали пошевелиться. Тот факт, что мама Редлая не какое-то второсортное животное, все понимали с самого начала, но дракон… О таком никто не мог и помыслить. Гилем бы и не поверил в эти сказки, если бы своими глазами не увидел и бой Грисдиса из прошлого, и нынешнее обращение его возлюбленной – Меладеи Галуа. Костром «Бесконечные звенья времени» она усилила их связь и связала сущность дракона с собой, оставшись человеком. Гилем отчетливо помнил, как Грисдис просил ее использовать пожар. Если даже он возлагал на него такие большие надежды, то что делать им? Они покойники. Кто-то тронул Гилема за плечо.

– Ты видел это, да? – спросил Айон.

– Да.

– Я не позволю вам покинуть арену, а своим детям я еще раз покажу, что значит быть… Королевой Оборотней. – Она говорила спокойно. – Нет. Не так. Я знала, что когда-нибудь тайна моей формы