Редлай не дал ей времени на разъяснения. Сейчас костер контролировал его разум. Он сделал выпад и попытался нанести урон, но его скорость не дотягивала до Королевы Оборотней. Она без труда увернулась и безрезультативно пробила грудную клетку сына. Парой ловких движений она вырвала его сердце, и даже это не возымело никакого эффекта. Редлай стоял и смотрел на нее без эмоций. Гилем часто шутил, что он может перетерпеть собственную смерть. Шутки оказались правдой. Даже прямой удар, раскрошивший череп, не убил его. Королева Оборотней пришла к однозначному выводу – ее человеческая форма не сможет справиться с сыном. Он вряд ли нанесет ей хоть какой-то урон, однако так они могут танцевать до ночи. А рано или поздно его команда додумается, как открыть ворота, или Ледая придет в себя.

Редлай, впрочем, не собирался просто получать раны и терять конечности, поэтому решил нападать. Полностью применять животное или лесное обличье сейчас не имело смысла. Его сила сконцентрировалась в человеческой форме. Для нанесения дополнительного урона он лишь применил частичное обращение в лесную гончую, выпустив когти на руках и ногах. От остального толка нет. Он наносил один удар за другим, но мама ловко и совсем без труда уходила от града его атак. Редлай предполагал: даже попади он, все без толку. Слишком уж она сильна и непредсказуема. И все же он продолжал сражаться, привыкая к ее манере боя. Ее излюбленная привычка, как догадался Редлай, уходить в сторону в самые последние мгновения. Вряд ли она отставала по скорости, скорее, хотела наиграться вдоволь.

Три минуты они провели, играя в догонялки, где Королева Оборотней перестала атаковать из-за пугающего уровня регенерации сына, а Редлай все никак не мог дотронуться до нее хотя бы кончиком когтя. Лесные гончие отличались скоростью и проворностью. Учитывая знания, с которыми прибежал Гилем, теперь животная форма мамы абсолютная загадка. И все же Редлай заведомо понизил свою скорость, позволяя ее рефлексам привыкнуть именно к неполной части его силы. Дополнительно к своей уловке он начал осторожно снижать скорость, намекая на усталость, хотя с его искрой истощение ему светит не скоро. У него имелось в запасе лишь мгновение, чтобы нанести хотя бы один удар и проверить прочность кожи мамы. И когда он сделал очередной выпад, его животная сущность вложила все силы в скорость, и ладонь с острыми когтями полоснула Королеву Оборотней по правому боку, но даже так он смог коснуться ее лишь мизинцем и безымянным пальцем. И какое всех постигло удивление, когда пролилась кровь вожака.

– Он попал… – прошептала Ледая. – Он ранил ее.

А Редлай сам не верил своим глазам. Он стоял по щиколотку в крови, с неба падали редкие лепестки розы терпения, а он вел смертельную дуэль с мамой. Ни в каких даже самых смелых фантазиях он не приходил к столь невероятному исходу свой жизни. Но это так. И он не просто играл роль тренировочного пугала, а теснил ее в человеческом обличье. Тот факт, что он попал по ней и смог ранить, удивил и Королеву Оборотней. Она ошеломленно смотрела на сына, протягивая руку к ране. Последний раз кто-то смог достать ее еще во времена Великой Войны, когда она еще не добралась до третьего материка. Более полутора тысяч лун назад… Ее удивленное выражение лица продержалось недолго, меняясь на восхищенное. На дне ее глаз пылал азарт. Редлай понял, сейчас начнется настоящая битва между пиком его способностей как оборотня и ее человеческой формы.

– Невероятно и непостижимо. Я знала – ты меня не разочаруешь!

Она прорычала и сделала такой быстрый выпад в его сторону, что Редлай чудом успел моргнуть и тут же получил апперкот, от которого его нижняя челюсть раздробилась, а клыки повылетали. Несмотря на регенерацию, он продолжал чувствовать неописуемую боль от ударов. Ему буквально вырвали сердце. Однако он не успел себя пожалеть или придумать какой-нибудь план, как его схватили за лодыжку и отправили снарядом в стену. Стоило пыли развеяться, а он уже стоял целый и невредимый. Логично, что у его сил есть предел. Лепестки роз падали все реже и реже, а кровавое озеро уменьшалось. Мама собиралась довести его до предела, чтобы следующий удар в сердце стал последним.

Редлай сделал два шага назад, но Королева Оборотней оказалась за его спиной и вывернула ему правую руку до хруста, толкая ногой, попутно ломая позвоночник. Редлай подскочил и тут же начал получать один удар за другим. Бессчетное количество раз ломались его ребра, руки, ноги, а его команде все никак не удавалось вырваться с арены.

– Знаете что?! Я понятия не имею, как нам поступить! Десять минут Редлай сдерживает Королеву Оборотней, а мы не можем ворота разбить! – Гилем бросился с Азелем давить на его шпагу, но безрезультатно. – Давайте мы сведем на нет его пафосные слова и умрем все вместе! Лучшее решение!

– Ну прости! Здесь ни у кого нет искр с великой силой! Ледая вон вообще не отзывается! – Азель орал в лицо Гилему, уже не сдерживая раздражения. Он кинул короткий взгляд на Ледаю, потом на избиение Редлая. – Такими темпами нам придется вступить в схватку… – прошептал он.

– И что, по-твоему, мы будем делать? Что-то ни одного корабля я не вижу поблизости! А мой костер может лишь подсказать, где его искать! – фыркнул Гилем. – Никто из нас не готов еще к очередному превозмоганию и открытию костра? Может, Сина? Вряд ли от вечно молодого и красивого можно получить боевой костер!

– Мальчики, может, вы вместо того, чтобы мериться своими достоинствами, воспользуетесь мозгами? А? Редлай и правда скоро выдохнется. – Риса дала им подзатыльники и подошла к Ледае. – Милая, прошу тебя, очнись. Мы тут не справляемся. – Оборотень не ответила и продолжала смотреть на битву. – Нет. Она не в себе. Как вы думаете, поздно ли возвращаться к дипломатии?

– Как дипломат уверяю! Да! Надо было сидеть дома! – Азель закричал на Гилема.

– Да хватит орать на меня, ты, языкастый придурок! – Книгописец вцепился Азелю в рубашку, шпага упала с громким треском.

– Ну давай, сейчас тебя никто не защитит! – Дипломат схватил Гилема за ворот и продолжал орать.

– Заткнулись. – Лезвие рунки Сины застыло между их лицами. Она говорила ледяным голосом, явно не собираясь слушать их препирательства. – Редлай решил пожертвовать жизнью, а вы бессовестно устроили разборки. Думайте, как нам спастись. Иначе прирежу вас я, а не Королева Оборотней.

– Мне тоже надо найти оружие… – задумчиво произнесла