Он просто сошел с ума! Не надо! Или смерть, или ссылка в Северный лес! Нет выбора! Здесь нет! Отпусти людей, они ошибка, которая не подвластна нам. Зачем убивать твоего сына?! Ты же знаешь, он не сдастся! Будет сражаться до последнего! – Ледая встала между Редлаем и Королевой Оборотней. – Все зашло слишком далеко!

– Все хорошо, сестренка. – Он положил руку ей на плечо. – Я все равно достиг своего предела. У меня есть люди, которых я должен защитить. Та кучка неудачников за моей спиной, помоги им убраться с материка. Надежда только на тебя.

– Я…

– Я знал, что случится, когда прибуду домой. – Он горько усмехнулся. – А теперь бегите, черт возьми! Бегите! – Он толкнул Ледаю и посмотрел на Азеля. Единственный оплот логики и сдержанности в его команде.

– Пошли! – рявкнул на застывших друзей дипломат. – Мы не можем позволить его жертве стать напрасной!

– Вперед, мама… – Редлай кивнул.

Азелю и Кайлу пришлось оттаскивать Гилема и Рису. Они сопротивлялись. Ледая смотрела, как они подбежали к выходу, и не могла перестать плакать. Перед глазами все время всплывал момент, когда Редлай подошел к ней в обличье лесной гончей в день открытия северных врат. Напуганный, ищущий хоть кого-то из своих. А сейчас она вынуждена бросить его на верную гибель. Для нее он навсегда останется щенком. Вина и боль пронзили ее сердце. Хмурый братец стал совершенно другим… Настоящим оборотнем. Ледая остановилась около входа в тоннель и посмотрела на его ровную спину.

– Я не могу оставить его… – прошептала она и посмотрела на Рису. – Пожалуйста… Риса, примени свою искру, пока не поздно…

Ледая могла объяснить факт бездействия Королевы Оборотней на применение усиления для Редлая лишь фактом любви. Она будто хотела дать возможность сыну биться на несколько минут дольше. Конечно, у него и шанса против нее нет. Вероятно, он не нанесет ей и царапины. Поэтому, когда Риса исподтишка коснулась лопатки Редлая и дала деру назад, его бутон розы терпения увеличился в размерах и лепестки начали опадать. Они таяли у его ног, словно превращаясь в красное месиво.

Гилем распахнул глаза, замечая, как руки Редлая стали обращаться, и он готовился к сражению. И тут до книгописца дошло, что нет смысла больше хранить секреты. Если они все покойники, то принципиально ничего не изменится, поэтому он посмотрел на Рису. Она встала рядом с ним, поглядывая на попытки остальных членов команды вскрыть дверь.

– Гилем…

– А да кому какая разница, Риса? Я же все равно та самая надоедливая муха, верно? Ну снова я буду инициатором каких-либо проблем. Плевать. Я могу спасти его, вас и себя заодно. – Он улыбнулся. – Это же моя вина. Мои глаза…

– Нет смысла себя корить.

– Как и молчать. – Он глубоко вдохнул и что есть мочи закричал: – Редлай, блохастая ты псина! Я все знаю! Не только то, что твоя мама человек, но и кто твой ринханто! Больше ты меня не защитишь. Поэтому давай уже развивайся побыстрее и не смей умирать… Нам еще Айона спасать.

– Знаешь… – Редлай развернулся к нему, пока Королева Оборотней наблюдала. – Гилем, я не хотел подвергать никого риску. Моей искры всегда хватало, чтобы пережить семьлунье…

– Ну а теперь их не хватает! Они должны соответствовать твоей храбрости, – Он улыбнулся. – Давай же, скажи эти пару слов, и покончим с этим. Я все равно буду капать тебе на мозги! – Тут Риса дала Гилему щелбан. – Ай, не бей меня, я пытаюсь его мотивировать сражаться!

– Заткнись лучше.

– Ты ринханто, Гилем, – шепотом произнес Редлай.

Для Гилема ровным счетом не изменилось ничего. Баланс, который стал для Редлая целью жизни… Он не мог передать то чувство равновесия между своими обличиями, которое прошибло его от трех простых слов. Раньше животная сущность то и дело хотела сожрать кого-то, а лесная тянула его за пределы северных ворот, пока он сам ел суп или занимался другими бытовыми делами. А сейчас его главная сила – роза терпения – стала центром баланса. Он наконец-то освободился от пут третьего материка. Конечно, теперь они все в опасности, а Ледая будет вечно смеяться над его легким способом достижении силы. Однако теперь он в состоянии продержаться подольше, чтобы спасти свою команду, своих друзей. И все это стало возможным благодаря костру Гилема. Судьба не просто так собрала их вместе. Жаль, узнать «зачем» он уже не сможет.

– Вторая истина. Роза Древа Жизни. Кровавый дождь.

И в это мгновение Древо Жизни, которое раскинуло над ними крону, окрасилось в алый цвет. Такое Королева Оборотней видела лишь однажды – когда умирал Грисдис, его последнее превращение. Теперь она стала свидетелем чего-то невероятного. Костер Редлая, знаковый для всех оборотней, он просто еще не понимал почему. Нет. Сейчас он слаб, несмотря на усиление Рисы. Спустя сотню лун даже Ледая не смогла бы посоперничать с ним. Королева Оборотней наблюдала, как арена укрывается лепестками роз. Но они тут же превращались в кровь, которая затопила всю арену. В столице, вероятно, началась настоящая паника, поэтому Королева Оборотней решила не затягивать и не давать своему сыну и его друзьям больше времени.

– А я-то думал, у меня костер крутой… – прошептал Кайл и вместе с Синой начал давить на рунку, которую они решили использовать в качестве рычага. – Редлай залил все здесь кровью. Я сейчас сознание потеряю.

– Надо еще понять, какая от этого польза, – прошипел Азель. – Мерзость! Не поддается. – Он пытался поддеть дверь с другой стороны шпагой. – Ледая! Ледая, помоги нам! Нужны твои навыки. – На его призыв она не отреагировала, продолжая смотреть на брата. – Нам конец, – констатировал Азель.

– Покажи, на что способен, – бросила Королева Оборотней и сделала рывок в сторону сына.

По скорости ей нет равных. Она в считаные мгновения оказалась рядом и двумя крепкими ударами отрезала когтями левую руку сына и пробила печень. Ледая успела лишь вскрикнуть и зажать рот рукой. Вот только глаза подвели ее. Редлай стоял невредимый. Она точно видела, как мама искромсала его. Королева Оборотней тоже не сразу поняла, что произошло. На очередной ее выпад Редлай поставил блок, который она с легкостью преодолела, сломав ему руки. Во всяком случае, так ей показалось. Ибо он стоял вновь невредимый. Она даже не успевала заметить никаких изменений, последствия ее ударов исчезали. Королева Оборотней сделал шаг назад и усмехнулась.

– Невероятно! Я поняла. – Она устрашающе засмеялась. – Этому суждено стать легендой. Регенерация, за которой не могу уследить даже я. Ты проводник Древа Жизни, в тебе вся его энергия. Роза терпения не только твой аватар… Но