– Что это за место? – спросил Хект.

Он спал, и ему снилось, что они с Элспет целиком предоставлены друг другу, нет никаких ограничений, а времени, наоборот, сколько угодно, и никто ни о чем не узнает. А потом вдруг райское видение пропало, словно задули пламя свечи, и он очнулся в огромном зале, где потолок терялся среди теней. Вокруг возвышались колонны из известняка, а слева в несколько рядов стояли зажженные свечи.

Так это церковь! Все свечи горели, но зажгли их вовсе не молящиеся о благословении чалдаряне.

Вокруг Хекта столпились Лучезарные.

– Скоро придет и Старица, – сказала Гаурли.

В голове наконец прояснилось. Он сидел на мраморной скамье, на которую иногда присаживался второй священник во время службы.

– Где мы?

– Это часовня, в который ты будешь встречаться со своей возлюбленной. Здесь тебя вряд ли станут искать. У нас есть время поговорить.

Хекта охватило нелепое желание оправдаться – объяснить свое чувство к Элспет. Хотя оправдываться было не в чем. Он неизменно поступал правильно.

– Не из лучших побуждений, – сказала Гаурли. – Тебе не совесть мешает – просто не хочешь попасться. Уверься ты, что тайну никто не раскроет, – каждую ночь бы с нею здесь проводил. Но ты знаешь, что секрет нельзя сохранить, мы живем не в пустоте. Кто-то узнает и расскажет кому-то еще, и тогда скандала не избежать.

Да. Поэтому он и не поддавался искушению. Ведь пострадают другие. Те, кто ему небезразличен.

– Но это несущественно, – добавила Гаурли. – Пока несущественно.

Лучезарные всмотрелись в него внимательнее, склонились чуть ближе.

– Вы меня подловили.

– Возможно. Мы перенесли тебя сюда, потому что иначе нам никак не поговорить. Когда я прихожу с тобой беседовать, нас постоянно прерывают. Это очень утомительно.

– И очень злит. Когда ты на самой верхушке, все требуют толику твоего времени. И всем еще немедленно аудиенцию подавай.

– Вот почему мы воспользовались краденым временем. Решим все наши дела, а ты еще и поспать успеешь.

Лучезарные ухмыльнулись. Видимо, это была какая-то их личная шутка.

И Хект понял. Все ведь было очевидно: пламя свечей не колебалось, тени не двигались.

Лучезарные остановили время. Почти остановили – оно шло так, что его невозможно было отследить. Сторонний наблюдатель ничего бы не увидел, потому что вокруг них, на маленьком пятачке, все двигалось бы для него слишком быстро.

– Почти угадал, – кивнула Гаурли. – Для этого требуются немалые силы, Предводитель. Мы можем лишь ненадолго остановить время.

– Тогда говорите.

– Мы трудились не покладая рук, готовясь к твоему весеннему походу. Сам увидишь. Погода почти все время будет тебе благоприятствовать, дороги будут проходимы. Вельможи и князья станут благоволить тебе и помогать, если сам поступишь с ними по совести. Мы слишком поздно взялись за дело и не смогли увеличить прошлогодний урожай, но этой весной родится очень много ягнят, козлят и телят, такого приплода не упомнят даже старожилы. Многие овцы и коровы принесут двойню, верблюдицы – нет, но и у них потомства будет больше, чем обычно. Кобылы будут хорошо жеребиться.

Предводитель Войска Праведных пытался осознать все это: выходит, саму природу можно заставить помогать Кампании во славу мира и веры?

– За все, что мы делаем для тебя, нам воздастся вдвойне, – пояснила Гаурли.

Этого Пайпер не понимал: как его успехи помогут богам? Он все еще, сколько ни старался, видел в Лучезарных всего лишь воскресших демонов.

– Мы выбрались из одной темницы, но оказались в другой, еще большей. В срединном мире, – сказала Гаурли. – И теперь нам грозит смерть. Мы так же смертны, как и ты, хоть и проживем дольше. Милая Эавийн старается изо всех сил. Она нашла подходящее место, где можно посадить семена, а мы принесли ей свое самое сильное волшебство. Но всходы в том саду будут лишь тенью тех, что росли в Небесной Крепости. Мы надеемся, что плоды помогут нам, пока не откроется путь в Юсерим. Там дерева будут расти как должно.

Элен-коферы запечатали все проходы между мирами или только те, что ведут в Обитель Богов? Видимо, все. Во всяком случае, временно.

Хект вспомнил о замечании Гаурли: «Мы живем не в пустоте». Богов это тоже касается?

Чутье подсказало Пайперу, что боги в Юсериме знают о том, что творится в срединном мире, и тоже хотят открыть проход, хотят вкусить яблок Эавийн.

– Нет нужды объяснять тебе, но мы поняли, как благоденствовать в этом мире, – продолжала Гаурли, – несмотря на скудеющие Кладези силы. Для этого нам нужно отправиться с тобой в Святые Земли. Со временем мы снова сделаемся могучими божествами.

– Но для этого вам нужны полноценные золотые яблоки.

– Да, нужны, чтобы продержаться.

– А мой Господь и все другие нынешние боги вас не тревожат?

– Нет. По природе своей они нам не страшны.

– Но!..

– Твой Господь вездесущ и всеведущ, и ради этого отказался от способности быть всемогущим, когда понадобится. Когда мы и подобные нам покинули этот мир, Ему нужно было лишь прислушиваться к смертным, утешать их, не вмешиваться ни во что, кроме незначительных дел. Он распылился, чтобы постоянно соприкасаться со всеми, кто ему поклоняется. Теперь, чтобы просто осознать, что нужно снова собраться воедино, ему потребуется целая вечность. И еще одна – чтобы это сделать. Так что мы можем творить что вздумается. Опасны для нас лишь могучие изначальные создания, появившиеся задолго до нас самих. Твоя сестра стала нашим союзником, и с ее помощью мы прикончили мерзейших из них. Но нынче одно неведомое нам существо зашевелилось в далеком краю под названием Анделесквелуз. Ашер Гора был могущественнейшим богом в тех землях еще до появления нынешних богов. А все они, в свою очередь, восходят к непредсказуемому и жестокому сыну Ашера, он когда-то был связан с ветром, громом и грозой.

– И умом, видимо, не отличался.

– Да. Сыну Ашера были свойственны многие из гадких повадок Красного Молота. Сейчас уже в меньшей степени, конечно, он ведь рассеялся. Весна придет рано, жарко не будет. Когда настанет пора выступать, у тебя будет запас в десять дней. Снег растает, не вызвав при этом бедствий, хотя за зиму его выпадет немало. Таять он будет медленно, но непрерывно. Реки, которые тебе предстоит пересечь или по которым надо сплавляться, не выйдут из берегов и не убыстрят свой бег.

Неожиданно среди застывших фигур что-то мелькнуло, и Хект посмотрел влево.