— Наталья? — удивилась квартирная хозяйка. — Ты же собиралась до весны за больной бабушкой ухаживать? Что-то случилось? Почему ты в таком виде? Да входи уже!

И посторонилась, пропуская растерянную жиличку.

«Ухаживать за больной бабушкой? — мелькнуло в голове. — Ничего не помню, что же такое-то, а? Нету ведь у меня бабушки. Или есть?»

И брякнула первое, что на ум пришло.

— На вокзале… Утащили одежду.

— Ох, ты ж! — всплеснула руками женщина. — Да ты озябла совсем! Кто же в ноябре в одном платье разгуливает? И в туфельках? Сапоги тоже украли?

— Всё подчистую, — горестно пожаловалась Натка. — Я в туалет ушла, а когда вернулась… Хорошо, что сумку с собой забрала, а то бы и деньги, и ключи…

За разговором она добралась до двери в комнату и толкнула её.

— Переодевайся и на кухню, — скомандовала хозяйка. — Надо горячего поесть, у меня как раз щи поспели.

Натка вошла в свою комнату и огляделась — слава богу, здесь ей всё знакомо, привычно, понятно. Всё, как всегда, на своих местах, словно она только утром убежала на учёбу!

Учёба! Институт! Господи, она же три месяца прогуляла уже! И реферат… В лучшем случае, хвост. В худшем… отчисление!

Мысленно застонав, девушка спешно скинула несуразное платье и с удивлением обнаружила на себе странного вида бельё.

Сняла, подняла, повертела — ткань на ощупь приятная, похоже, не синтетика, но фасон — это что-то! А-ля бабушкины панталоны! Правда, если бы на ней были обычные слипы или, того хуже, стринги — пока до метро и от метро бегала, отморозила бы себе не только «мадам Сижу». А так, хоть эта часть тела была в относительном тепле.

Швы такие… Словно, ручная работа. Очень аккуратная, но точно не машинные строчки.

Похоже, она и вправду ездила куда-то ухаживать за старушкой, иначе, откуда бы взялось бельё из позапрошлого века?

Чудеса!

Наскоро приняв душ и переодевшись в своё, Наташа почувствовала себя намного лучше. А тарелка горячих щей и чашка огненного чая выгнали из её организма остатки холода.

— Что же бабушка? — дождавшись, когда жиличка оттает, приступила к допросу хозяйка. — Неужели, умерла?

Натка сделала грустное лицо и потупилась.

— Ох, жалко-то как! Ну, ничего, это жизнь. Не переживай, милая, все там будем, — запричитала женщина. — Со своей стороны ты сделала для неё всё что смогла. Наследство, поди, на тебя переписала, бабушка-то?

Натка замерла, вспомнив внушительную пачку денег в сумке.

Вон оно что — это наследство от бабушки!

Чёрт знает, какой бабушки — ни одной не помнит, хоть убей. Но раз деньги в сумке, то можно предположить, что она на самом деле ездила ухаживать за старенькой родственницей, и та в благодарность отдала ей свои накопления? Если бы ещё вспомнить — чья бабушка, что с ней случилось, где Натка жила несколько месяцев…

— Оставила — и правильно, — по-своему истолковала замешательство жилички хозяйка. — Но ты поживёшь ещё? До лета заплачено за комнату-то.

— Да, поживу, — и снова вихрь мыслей — заплачено до лета?

С ума сойти…

— Мне ещё два года учиться, — напомнила Наташа, — так что, до окончания института я ваша жиличка.

— У тебя же в институте отпуск академический, — напомнила хозяйка, — значит, быть нам вместе на год дольше. Да я и не против, ты девушка серьёзная, положительная, не вертихвостка. И чистюля. Парней, опять же, не водишь. Одного только и видела — брата твоего двоюродного, который деньги за комнату принёс и просил присмотреть за вещами.

«Ещё и академ! Но, с другой стороны — легче, значит, без прогулов! И брат??»

— Брат?

— Ну да, — женщина напрягла память, — Леонидом представился. Вежливый такой. Он и сказал, что бабушка сильно заболела, и тебе пришлось прямо из института уехать.

Так, дело ясное, что дело тёмное.

Наташа ещё какое-то время посидела на кухне, поболтала ни о чём с разговорчивой хозяйкой, а потом сослалась на усталость и ушла к себе в комнату.

Тщательно осмотрела её, но ничего необычного не нашла. Тогда девушка вывернула наизнанку сумку и перебрала её содержимое «на составные» — тоже ничего нового, не считая пачек денег.

Гигиеническая губная помада, пачка влажных — надо же — до сих пор годные! — салфеток, ключи, два леденца «Бонпари», полностью разряженный старенький телефон…

Последний Наташа тут же поставила на зарядку, благо шнур от него по-прежнему лежал в верхнем ящике стола.

И села пересчитывать деньги.

Результат потряс. Нет, Натка видела, что в сумке лежат четыре пухлые пачки. Но, что три из них состоят из одних пятитысячных, рассмотрела только, когда взяла их в руки.

Не слабая заначка оказалась у неведомой бабушки! То-то сумка ей плечо оттягивала…

Хранить дома такие деньги — напрашиваться на неприятности. Значит, завтра первым делом надо идти в Сбербанк, положить на счёт. Вернее, сначала открыть себе счёт, а потом уж положить на него эти три пачки пятитысячных. Потом узнать в деканате, можно ли досрочно выйти из академа и догнать группу, а то жаль терять целый год. А если выяснится, что отменить академ нельзя, придётся искать временную работу уже на полный день. Пусть сейчас деньги на жизнь у неё есть, но лучше их приберечь, мало ли, как всё повернётся? Потом, всегда есть опасность, что произошла ошибка, и деньги ей не принадлежат. Растратит, а потом чем возвращать?

Нет-нет, она возьмёт только немного и только до первой зарплаты!

Приняв решение, Наташа прилегла на кровать и сразу провалилась в сон.

На следующий день Натка первым делом отправилась в институт. Визит в деканат её порадовал — оказалось, что досрочно выйти из академического отпуска возможно.

Наташа тут же написала заявление и отправилась на занятия.

Группа встретила её со сдержанным интересом.

— О, наша всезнайка вернулась!

— Наташ, а где ты была? Насовсем вернулась или так, попроведать?

— Насовсем, — с облегчением отвечала девушка, радуясь, что вокруг всё привычно и знакомо.

— Догонять теперь и догонять — до зачётов месяц, а ещё лабораторные, доклады. Ты же весь семестр, считай, пропустила!

Догонять не страшно, тем более что она всё это уже проходила. Даже не проходила, а внимательно и скрупулёзно изучала, когда выполняла работы за Вадима. Учёбы Наташа не боялась.

А вот провалы в памяти всерьёз беспокоили: ни неведомая бабушка, за которой Наталья ухаживала пять месяцев, ни место, где она всё это время жила, ни таинственный двоюродный брат — ничего не вспоминалось. Словно почти полгода её жизни кто-то вычеркнул, вымарал, нажал на Delete и стёр все файлы.