украшены браслетами. Одежда представляла собой красные платья с длинными разрезами по бокам, для удобства ходьбы.

Я вышла из-за спины саха. Прибывшие не проявляли агрессии.

— Приветствую вас, я временный смотритель маяка номер пять, Одалинн нье' Кланис. Нужна ли вам медицинская помощь, куда и когда вас нужно доставить? — произнесла я ритуальную фразу. Уфф, кажется, не ошиблась.

— Мы нерри, — проговорило одно из существ. — Мы неправильно рассчитали выход из пространственного перехода и несколько месяцев ищем путь домой, на планету Неррию. Помощь не требуется, но нам хотелось бы как можно скорее оказаться дома. Наши родные переживают за нас.

Я кивнула и спросила его:

— Координаты в системе навигаторов знаете?

Существо развело руками:

— Увы. В нашей системе координат точное место положения планеты знаем, в вашей — нет.

Я приняла решение.

— Максимально подробно опишите планету, — попросила я.

— На планете довольно много пустынь из великолепного зелёного песка. Растительность прекрасного малинового цвета, есть несколько морей, оранжевого цвета. Три луны, одно солнце. Очень большая звезда.

— Могу я взять вашу руку? — с осторожностью спросила я. — Мне так будет проще открыть вам путь домой.

Нерри протянул мне руку, и я аккуратно взяла его ладонь, закрыла глаза и постаралась представить себе его мир. Я страшно волновалась, и ничего не получилось.

— Не волнуйся, — шёпотом посоветовала Эленисса, — очисти мысли. Рина первое время всегда так делала. А затем представь планету.

Ну раз принцесса так делала… Я снова закрыла глаза, очистила мысли и стала медленно вдыхать и выдыхать, думая о мире нерри, об оранжево-зелёно-малиновой планете, вращающейся в окружении трёх лун и освещённой одним солнцем. Вот это, должно быть, зрелище. Вот бы увидеть вживую!

— Внимание, формируется червоточина, нерри занять места в своём челноке!

Я открыла глаза, лоб мой покрылся испариной.

— Молодец, Линн! — пробасил сах Нракс.

— Линн, пошли в гостиную, посмотрим на планету, — предложила Эленисса. — Хочу увидеть это разноцветное чудо. Таких планет мы ещё не видели!

Она схватила меня за руку и потащила в сторону гостиной. В другой руке я держала маленький мешочек с какими-то камнями. Именно ими расплатились нерри за возвращение домой.

В гостиной мы стали перед панорамным окном и увидели, как одинокий кораблик нёсся по рукаву червоточины в сторону родной планеты. Малиновые леса и правда выглядели впечатляюще… А вот оранжевые моря с песчаными зелёными пляжами воспринимались глазами как-то тяжело.

Принцесса и её семья прибыли через два дня. Я рванула к шлюзу и замерла: взволнованный Лунморт нёс на руках бледную Катю. К ним подскочила Эленисса.

— Рина, что случилось?

Принцесса вяло улыбнулась и ответила:

— Тяжело уже в моём положении совершать переходы с маяка на планету и участвовать в официальных мероприятиях. Сейчас полежу у тебя в медотсеке, Нисса, и всё пройдёт.

Все понятливо улыбнулись: скоро у Рика и Тали должен был родиться братик или сестричка. Катя, конечно, знала, кто это будет, но никому не говорила.

Позже мы нарядили ёлку, украсили гостиную. Настало время готовки. В этот раз Катя не стала всё делать сама и попросила нас помочь ей. Мы что-то нарезали, смешивали, мариновали мясо. И конечно налепили пельменей. Теперь и у меня они получались гладкими, круглыми, такими же симпатичными, как у энры Рон и Лунморта.

Принцесса то и дело клала руку на свой живот и приговаривала:

— Малышу нравится вся эта суматоха.

Новогодняя ночь прошла также здорово, как и предыдущие. Мы с Тали и Риком пили шампанское. Я подарила Тали шкатулку для драгоценностей. Она была большой, с несколькими отделениями внутри и зеркальцем, а ещё запиралась на старинный ключ. Мне она показалась очень милой. В шкатулку я положила купленную брошь в виде насекомого с прозрачными крыльями. Потрясающе тонкая работа! А ещё эта брошь была определителем скаривитян. Лерсу, ещё перед полётом на маяк его родителей я подарила портативный набор инструментов для отладки ботов, а Рику… Тут я поломала голову. Что можно было подарить будущему императору, хорошему парню, другу, который, как оказалось, был в меня влюблён? Одного перстня, сделанного тем же ювелиром, что изготовил броши, мне показалось мало для новогоднего подарка.

В конце концов я кое-что придумала: мой учитель по робототехнике и программированию искусственных интеллектов сначала долго смеялся, а потом, потирая руки, принялся помогать мне. Мы сделали бота — Змея Горьиныча. Кажется, так принцесса назвала неведомого трёхголового говорящего змея из сказок её мира. Персональный искин будущего императора, сокращённо — Пиби, мог говорить, шутить и был оснащён отдельной эмоциональной надстройкой для каждой из его голов. Одна голова стала шутником, вторая — любителем сарказма, а третья — самым настоящим умником. С огнём вышла настоящая засада! Открытый огонь на космической станции — табу. Недолго думая, я сделала Пиби плюющимся… водой. Когда я распаковала привезённого из школы механического змея, сидя у себя в отсеке на маяке номер пять, Аликс, увидев его… упал и катался со смехом по моей кровати. Как он мог?! И сам ведь искин…

И всё же именно с помощью Аликса я смогла подсунуть Рику мой подарок-сюрприз, потребовав с него обещание показать мне потом, как отреагировал Рик.

Тали и Рик преподнесли мне совместный подарок: очень редкий экземпляр справочника по обустройству оранжерей. Конечно же он был на элейском. Усталая, я шла к себе в отсек, сняв туфли и неся их в руках. Под мышкой я держала подаренный мне справочник. Рик попытался меня проводить, но я остановила его.

— Не надо! — сказала я и, видя, как опустились его плечи, чмокнула его в щёку и подогрела его любопытство: — Твой подарок ждёт тебя в твоём отсеке.

Всё. Рика как ветром сдуло. Я облегчённо выдохнула, решив, что Эирик не любит меня, это всего лишь юношеская влюблённость, которая быстро пройдёт.

Оказавшись в отсеке, я поплелась в душ. Уже перед сном проверила Рэна и с испугом подскочила на кровати. Он находился в том же самом месте, что и последние несколько месяцев, но отголосок пришёл очень слабый, словно затухающий. Сердце бешено заколотилось в груди. Я снова потянулась к Рэну, но ничего не изменилось.

— Писк, — с тревогой обратилась я к своему искину, — с Рэном беда!

— Почему ты так думаешь, Линн? — лениво спросил меня он.

Тогда я рассказала ему о своих ежедневных проверках.

— Ну ты даёшь, Одалинн! И ведь ни разу мне ничего не сказала! — проворчал он. — Зови Аликса, расскажи ему всё. И отбрось эту ложную стыдливость, похоже, твоему черноокому блондину нужна срочная помощь.

— Аликс, — позвала я.

Аликс явился в облике Деда Мороза: борода, валенки, красные трусы и…