— Отпусти мою девушку, нье' Шатроф! — голос принадлежал Эрио.

Рик ехидно улыбнулся и прошептал мне на ухо:

— Подыграй мне! — прошептал Рик мне на ухо, ухмыльнувшись, а сам, встав на ноги, подначил Эрио: — Девушка, может, и твоя, нье' Монват, а лапаю её я!

Я вспыхнула от возмущения. Подыгрывать ему я не собиралась, особенно после таких слов. Было похоже, что эти парни давно недолюбливали друг друга, правда, повода для конфликта у них всё не находилось. Я нахмурилась. Эрио взбесился, бросился на Рика, но тот поставил блок, сделал подсеку и всем своим немалым весом рухнул на упавшего Эрио. Тот, вместо того, чтобы попытаться сбросить Рика с себя, повернулся в мою сторону:

— Оказывается, недотрога Линн не такая уж и недотрога. Мне, значит, нельзя, а этот её валяет как хочет.

Кровь прилила к моему лицу. Достоинствами друг перед другом мерились, значит, они, а досталось мне? Я посмотрела на Рика, затем перевела взгляд на Эрио.

— Рик, не ожидала такого от тебя. Эрио, мы с Эириком уже давно с разрешения ректора проводим спарринги.

Я развернулась и пошла прочь. Слёзы душили меня. Вот, кажется, и закончились мои романтические отношения. И дополнительные тренировки с Риком тоже.

Утром у моей двери я обнаружила два букета. Просто глядя на то, как были подобраны цветы, даже не читая надписи на карточках, я поняла, от кого они. Я решила, что Рика прощу чуть позже. А вот что делать с Эрио, я не знала. Мне было легко и приятно с ним. Иногда мы вместе делали домашние задания, валялись на его или моей кровати, целовались. Но никогда дальше поцелуев не заходили. Я не хотела. И каждый раз после того, как мы проводили вместе время, я проверяла, где находится Рэн.

Эту способность я открыла в себе недавно. Как-то, укладываясь спать, я подумала: «Где же сейчас Рэн?»

И чуть не свалилась с кровати, когда вдруг ясно поняла, где. Я даже испугалась, что сейчас открою туда переход. Прошло несколько секунд, но голоса искина, оповещавшего о формировании мной червоточины, не послышалось.

Рэн находился на неизвестной мне планете-пустыне. Он всё время куда-то шёл, прерываясь только на сон. Я успокоилась: живу, всё в порядке. С тех пор у меня вошло в привычку каждый день проверять его место нахождения. Вскоре он вернулся на маяк. Потом снова спустился на какую-то планету.

Как-то вечером мы с Тали и Лерсом договорились посидеть в библиотеке. Нам задали подготовить обширные доклады о взаимоотношениях рас. Казалось, преподаватели соревнуются, кто придумает более изощрённую и сложную тему, или проверяют, как много информации по ней можно найти во всекосмической сети. Конечно, у меня имелся Писк, который мог найти в книгах всё необходимое и даже написать за меня доклад. Но был бы толк от такой учёбы?

Мы сидели в библиотеке, обложившись фолиантами, и старательно перепечатывали информацию из книг в планшеты. Тут в библиотеку вошёл Эрио, окинул нас хмурым взглядом, взял первую попавшуюся книгу и сел на диван, сделав вид, что читает.

— Что ты сделала с нье' Монватом? — хихикнув, шёпотом спросила Тали.

— Ничего, — пожала плечами я.

— Ага, — кивнул Лерс, — только он распустил весь свой гарем, заявив им, что они не сравнятся с прекрасной Одалинн нье' Кланис.

— Чего?! — шёпотом прокричала я и уронила голову на планшет. — Да ведь сейчас все эти дамы разорвут меня на клочки!

— Так что ты сделала, Линн? — хором спросили меня Лерс и Тали. Какое единодушие в попытке узнать подробности!

— Они с Риком обидели меня, и теперь я с ними не общаюсь, — буркнула я в ответ и шутливо упрекнула подружку: — Тебе, Тали, не помешало бы сделать также.

Отталия обиженно засопела, глядя на меня.

— О, Тали, признавайся, кто этот счастливчик? — оживился Лерс.

Я вздохнула. Всё-таки он слепой. Тали покраснела, показала нам язык и ответила:

— Не скажу. — Она уткнулась в книги, но молчание её длилось недолго. — А что сделал Рик?

— Не хочу об этом говорить. — Нахмурилась я. — Спроси у него сама.

Закончив с докладом, я побрела в оранжерею на факультатив по ботанике. В этот раз мне предстояло рассадить ссэтум. Это растение дало почки, которые было необходимо отделить и посадить каждую из них в землю, в отдельный стаканчик. Ссэтум — растение редкое, но полезное. Оно в огромных количествах вырабатывает кислород, даже в тяжёлых условиях. Несколько маяков отправили запросы с просьбой отправить им эти кусты. Но сначала нужно было дождаться, пока почки пустят корни.

Я подготовила острый нож, раствор для дезинфекции места среза, чтобы растение не загнило, в стаканчики насыпала грунт, добавила немного удобрений.

— Я помогу? — услышала я позади себя голос Рика.

Я вздрогнула и вяло откликнулась:

— Давай.

Я обрезала почки, дезинфицируя места срезов, передавала их Рику, а тот делал углубления в стаканчиках с грунтом пальцем, затем садил в каждый из них почку, немного прикапывал землёй, так, чтобы её макушка немного торчала над поверхностью.

Когда мы закончили и сняли перчатки, Рик попросил:

— Прости меня, пожалуйста.

— Простила, — кивнула я и, вздохнув, добавила: — Тебя ведь уже давно приучили решать некоторые вопросы таким образом? — Он неохотно кивнул, а я продолжила. — Тогда ты разобрался с нье' Монватом, не задумавшись о последствиях. И только потом понял, как неприятно было от этого мне. Если бы не понял, то не пришёл бы сегодня помогать.

Он снова кивнул:

— Я не находил себе места. Должен был подумать, что делаю и что говорю!

Я эхом ответила:

— Должен был… Но теперь, я уверена, в подобных ситуациях ты задумаешься о том, что кто-то может пострадать.

Эирик подошёл и обнял меня. А затем неожиданно начал покрывать поцелуями мои глаза, дорожки от слёз на моих, мои губы. Я потрясённо молчала.

Рик остановился.

— Ну скажи хоть что-нибудь, Линн! Я опоздал? Да? Ты любишь этого нье' Монвата? У меня вообще нет шансов? — он засыпал меня вопросами, глядя при этом прямо мне в глаза.

— Рик… — в горле стоял ком, но я решила не хитрить и сказать, как есть. — Рик, я люблю тебя, как друга, и ты… Ты и правда опоздал. — Слёзы вновь полились у меня из глаз. — Опоздал задолго до того, как мы впервые встретились.

Он непонимающе посмотрел на меня. И я кратко рассказала ему про свою жизнь в Каменках, о том, как поступила в школу, как меня пытались похитить и как Арэниэль Вардис спас меня.

— Вот такая у меня странная любовь, — рассмеялась я, вытирая слёзы.

Рик снова обнял меня, поцеловал мои