— Нье' Кланис, когда ожидать от вас очередной пакости? Я уже соскучился. Давненько не было ремонта в моём отсеке, да и зашитые карманы я давно распорол.

Я хрюкнула от смеха.

— О чём вы, нье' Шатроф? Я вообще ни причём, я даже книжку по программированию для чайников у вас выпросить не смогла, вы сказали, что она вам нужна, чтобы справиться с одной мелкой заразой!

Мы рассмеялись. А Рик хрипло спросил:

— ты простишь нье' Монвата?

— Нет, — ответила я с грустной улыбкой.

Рик счастливо сверкнул улыбкой, а я шутливо бросила в него ком земли.

Ложась спать, я, как обычно, проверила Рэна. Он был всё на той же планете и куда-то двигался. Хорошо.

* * *

Тали и Лерс прошли отбор в команду по дыроболу. Оба оказались нападающими. Я тоже пробовалась, но отборщики заявили, что моя скорость открытия микрочервоточин небольшая, а реакция медленнее, чем нужно, и предложили мне прийти через год. К тому же, я боялась, то кто-то может ошибиться и открыть червоточину прямо под моими ногами. Возможно, этот страх и снижал скорость реакции.

На матч я попала в качестве зрителя. Вот Лерс глянул на Тали, та чуть прикрыла глаза, а он в это время уже швырнул мяч в мгновенный переход. Тали осмотрелась, увидела рядом с собой открывающийся переход, рванула к нему, выхватила мяч и сильным броском послала его в ворота противника.

Наша трибуна взорвалась:

— Гооол!

Вдруг команда противника перехватила мяч: какая-то девчонка отбила его у Тали, пнув её в голень. Но тут же парень из команды Лерса и Тали схватил мяч, вылетевший из червоточины команды соперников. Правда, гол он забить не смог. Когда мяч снова оказался у Тали, она создала сразу три микрочервоточины и швырнула мяч. Последняя из них открылась почти у самых ворот противника, и Лерс уже ждал там. На мгновение в зале наступила тишина: таких приёмов в игре ещё не использовали. Возможно, Тали ждал выговор от ректора. Я видела, как напряглись взрослые наблюдатели-навигаторы. Но Тали очень быстро закрыла все созданные ей переходы. Да уж, милой и хрупкой девушкой она была только до тех пор, пока её не разозлили.

— Гооооол!

Мне вдруг подумалось, что Тали смогла бы открыть одновременно и большее количество переходов. И даже смогла бы управлять ими. А ещё мне показалось, что этот приём был отрепетирован, и это помогло моим друзьям сыграть так слажено.

Во время игры Эрио сидел недалеко от меня в окружении нескольких девиц. Поговорить с ним мне всё же пришлось, для этого я узнала социальный статус своего бывшего парня и надавила на больное.

— Эрио, — обратилась я к нему, когда он всё-таки подкараулил меня в одном из коридоров школы, — твои родители будут от меня не в восторге. Я сирота из глухой деревни на Франгаг. Отношения со мной — жуткий мезальянс для тебя. Твоя семья меня никогда не примет. Ты будешь разрываться между мной и семьёй и в итоге возненавидишь меня.

Он кивнул, подошёл ближе ко мне и произнёс:

— Прости меня, Одалинн.

— Прощаю! — улыбнулась я.

Возвращаясь к себе в отсек, я думала о том, что такой аргумент не имел бы значения для Рика. Я была уверена, если бы всё сложилось иначе, Катя и Лунморт одобрили бы наши с Эириком отношения. Поэтому Рику я сказала правду. Ту правду, о которой не знала даже Тали, но которой, похоже, догадывались принцесса и её муж. Я не хотела давать Рику ложных надежд.

Я вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась — какой-то мужчина в форме обслуживающего персонала удалялся в сторону хозяйственного лифта. Это почему-то обеспокоило меня.

А ещё в последнее время меня стало беспокоить поведение Рэна. Он почти всегда находился в одной и той же точке планеты. Он то удалялся от неё на несколько километров, то возвращался к ней.

* * *

Ближе к концу первого семестра в мой отсек пришёл Рик. Он плюхнулся на кровать, долга молча смотрел, как я делаю уроки, а потом тихо заговорил:

— Вчера мама официально отказалась от наследования империи. И новогодний бал я буду открывать в качестве официального наследника императора. Без обычного маскарада.

— А… как же школа? — растерянно спросила я Рика.

Он пожал плечами и ответил:

— Следующий семестр для нас с Тали будет трудным. Но для меня он последний, а вот ей придётся сложнее. Все кому не лень начнут набиваться к нам в друзья, а настоящие друзья, скорее всего, обидятся, когда узнают, что мы от них скрывали.

Я подошла к нему, взяла его руки в свои и сказала:

— Я всегда останусь твоим другом, чтобы ни случилось! Всё будет хорошо!

Перед самым Новым годом мы сдали экзамены. Большую часть дисциплин, посвящённых изучению точных наук, мы уже освоили, теперь то, что нам предстояло изучать, больше было связано с политикой, экономикой, психологией и дипломатией. Также мы узнали, что летних каникул после этого курса у нас не будет, вместо них мы отправимся на обширную практику: нас ждут два месяца выживания на какой-нибудь планете. Затем мы, будущие смотрители, должны будем два месяца прожить в семьях других рас. Кому какая раса попадётся — определит жребий. Я конечно же хотела на Элею.

Сдав все экзамены на «хорошо» и «отлично», я отправилась встречать Новый год на маяк номер пять. Праздничные дни омрачали лишь мысли о Рэне: он уже несколько месяцев находился на одной и той же планете, в одной и той же её точке.

«Что там делает команда навигатора?» — недоумевала я.

Как и говорил Рик, его семья улетела на Франгаг для официальной передачи прав на престол и объявления императорского наследника. А я осталась в качестве смотрителя на маяке номер пять на целых три дня.

— Внимание, получен сигнал о помощи, — внезапно раздался голос Аликса.

— Аликс, к шлюзу номер пять позови, пожалуйста, Гора Лорджи, госпожу Элениссу и господина Нракса, — пристёгивая на бегу тазер, попросила я искина.

Через несколько минут все были в сборе: Гор встал прямо перед шлюзом, Нракс опять задвинул меня за спину, впрочем, как и Элениссу.

Когда шлюз открылся, мы увидели очень высоких и очень бледных гуманоидов. Гипертрофированные шеи украшало множество колец, плотно их обхватывавших, головы их были безволосы, а чёрные глаза без зрачков и век неторопливо осматривали нас. Огромные носы выдавались далеко вперёд, а рты представляли собой щели, прикрытые очень полными губами. Трёхпалые руки до самых предплечий были