– Только… не приглашай Майлза. Или пусть сам себя приглашает.

Если бы некая дама с лицом не столь утонченным, как у леди Элис, вот так скривила губы, то это называлось бы «гримаса из-за событий прошлого», так сказать «ретроспективная гримаса».

– Уверяю тебя, я в состоянии контролировать список своих гостей. В любом случае он, кажется, до сих пор еще на Зергияре. Хотя я не посчитала Катриону. А, в другой раз. – Она махнула рукой – Айвен так и не понял, легкомысленно или угрожающе.

Он досадливо мотнул головой и провел пальцами по волосам.

– Ну да, конечно. А стоило мне сегодня явиться на службу – с опозданием, представь себе, из-за всех этих ночных заморочек, и что я вижу? Там уже сидит один эсбэшный капитанишка, судя по виду – он получил по полной и, как я понимаю, стал кошмарить моего шефа из-за всего этого… Как-то не греет такое начало дня, точно тебе говорю. – Он перевел дух. – Он из Департамента по делам галактики. Так, похоже, он даже не удосужился сегодня утром поговорить с Департаментом внутренних дел, если ты понимаешь, о чем я. Это может создать мне проблемы. Они там, что ли, все в своем главном тараканнике работают вслепую? Или Аллегре хочет, чтобы у каждого была своя, независимая точка зрения, или что? Терпеть не могу, когда эти хорьки норовят меня в ловушку заманить.

Саймон Иллиан наклонился над видеопластиной и любезно посоветовал:

– А ты позвони Гаю Аллегре, Айвен, и спроси. Если первое – ему надо это узнать, если второе – знать это надо тебе. Он поговорит с тобой, имей в виду.

Улыбающееся лицо Саймона исчезло с экрана, но задумчивый голос был еще слышен:

– Хотя мальчику Гая Аллегре только на пользу, что не побоялся наехать на адмирала, получил он за это по полной или нет. Агентам СБ нужен твердый характер…

Айвен передернулся. «Но я не хочу говорить с Аллегре».

– Весьма разумно, – одобрила леди Элис. – Тогда я позвоню Тедж и Риш. Держись, дорогой. Кристос свяжется с тобой позже, вы обговорите детали относительно транспорта. – И она отключила комм.

Айвен какое-то время сидел, собираясь с силами. Интересно, когда он сможет вернуться к делам оперативного отдела – если вообще сможет? И можно ли что-то из этого расценить как личные звонки в рабочее время, и не схлопочет ли он за это нагоняй, если что. Он вздохнул и набрал следующий номер.

– А, Айвен, – нейтрально отреагировал генерал Аллегре, когда секретарь переключил вызов.

Гай Аллегре был коренастым мужчиной средних лет: внешность самая обычная для старшего офицера, и жена у него обычная, – ну, работает, правда, в Императорском научном институте, и дети той же возрастной группы, что и молодняк Деплена; требовалось узнать его хорошенько, чтобы пришло понимание, насколько он невыносимо блестящ и блестяще беспощаден на самом-то деле. – У нас тут будет местечко на курьерском корабле, на следующей неделе. Или уже нет такой необходимости ввиду утренних новостей? Я подразумеваю новости прошлой ночи. Так как ты считаешь?

– Э-э… Пожалуй, что так, сэр. На данный момент все в подвешенном состоянии. Но тут вот какая ситуация… Оказалось, что я имел дело с двумя вашими людьми, но друг с другом они не взаимодействуют…

Стараясь следовать инструкции Саймона Иллиана, он кратко изложил, какая, собственно, вышла неувязочка из-за Байерли и капитана Раудсеппа.

– Хм, да. Я проинформирую Раудсеппа.

Так вот, значит, как обстоят дела. Теперь понятно, почему у генерала был такой замороженный голос при виде Айвена. Очевидно, что Раудсепп пребывал в полном неведении относительно того, что делал Байерли.

– Хорошо, что ты спросил.

«Так, хорошо, значит, что спросил».

– Саймон сказал, мне надо это спросить. – На всякий случай Айвен счел нелишним как-то подстраховаться.

Аллегре кивнул:

– Форратьер неплохо справляется с работой. На свой уровень. А последнее время – я бы сказал, слишком уж хорошо. ДВД вроде как собирался попридержать его какое-то время не у дел, но тут как раз вся эта заварушка.

– Как можно работать слишком хорошо?

– Ну, эти внештатники… – Аллегре безнадежно махнул рукой, выказав, что он думает по поводу таких слишком инициативных «сотрудников», как Байерли, и сменил тему: – Кстати, как там Саймон?

Что, теперь донос на другую семью? Нет, это несправедливо. Гай Аллегре ведь какое-то время был главой Департамента по делам Комарры, в непосредственном подчинении у Иллиана, пока не сел на место шефа, когда оно – в связи с непредвиденными обстоятельствами – оказалось вакантным четыре года назад. Так что его вопрос об Иллиане продиктован не только служебными обязанности, ему это и правда небезразлично.

– Со здоровьем у него вроде бы неплохо.

– Рад это слышать. Может, какие новые увлечения, а? Таковые ведь вполне могли появиться. – Тут Аллегре поспешил дипломатично добавить: – О, я, конечно же, не имел в виду твою достопочтенную матушку.

– А вы часто с ним разговариваете? Консультируетесь?

– По мере надобности. Экс-шеф Иллиан проявляет надлежащую осмотрительность, чтобы не толкаться со мной локтями, тут надо отдать должное остроте его ума. Так что надобности отсылать его на Зергияр, как твоего дядю, не возникало – изолировав тем самым области проявления застарелых людских привычек. Хотя, полагаю, в данном случае ту же функцию – дистанцирования Саймона от его старой команды – выполняют медицинские показатели. – Аллегре хитро прищурился, его явно посетила занятная мысль: – Я вот думаю, а что, если ему съездить в гости к Эйрелу? Я ему это предложу. Как считаешь, твоя достопочтенная матушка захочет попутешествовать? Пока это не вызывает нездорового ажиотажа у теоретиков заговора. Хотя и это может принести пользу… – Генерал перевел взгляд на панель комм-пульта: видимо, что-там потребовало его внимания. – Это все – на данном этапе?

– Да, сэр. – «На данном этапе».

– Благодарю вас, капитан Форпатрил.

И – по мановению руки Аллегре – Айвен исчез с его видео-панели и был тут же забыт.

* * *

Тедж смотрела, как Риш ведет к лифтовой шахте отеля младших Аркуа. Программа была такая: спуститься с ними вниз и устроить небольшую пешую прогулку по ближайшим окрестностям, а потом вернуться и подождать в баре отеля, пока за ними приедут и отвезут к леди Элис. Тедж вообще-то хотела провести экстренный брифинг по Барраяру со всей семьей еще до того, как они отправятся на обед, – только ей ни словечка не давали вставить. Что ж, придется провести приватные беседы с папой, бабушкой и баронессой. Риш пообещала приложить все усилия и просветить остальных.

Нажав на звонок двери в гостиную, она услышала голос матери – та приглашала войти. Тедж прошмыгнула в комнату.

Старшие Аркуа-плюс-один собрались вокруг низкого столика головида. Сейчас он показывал что-то вроде крупномасштабной карты города. Бабушка коснулась пульта, перед глазами все поплыло, вызывая неприятное ощущение дезориентации, – и карта вновь сделалась четкой.