– Да это же шлюха! Она меня обслуживала в борделе «Обитель лилий». Шлюха, фу-фу, грязная шлюха, которая брала у меня…

Вскакиваю, плюю в лицо придворному уроду и мчусь прочь.

Захлёбываясь слезами. Не видя дороги.

В коридоре меня догоняет судья Эйден.

– Одумайтесь, дитя моё! Вернитесь и попросите прощение у этого господина. Я возьму вину на себя, скажу, что это не предупредил про билет…

Вырываю руку, глотаю слёзы и чувствую, как губы кривит усмешка, скорее горькая, чем злая, потому что он хороший и нравится мне:

– Вам не противно лизать им задницу? – киваю за спину. – Почему вы, – вы! – позволяете им вытирать об себя ноги!

Но ответ не слышу – с улюлюканьем выбегают придворные.

– Шлюха, шлюха…

Эйден кидается им наперерез, что-то бормочет. Не слышу, мне не важно уже.

В душе всё кипит и клокочет, нужно потушить пожар. К счастью, королевский дворец у реки. Взбираюсь на на мост и прыгаю в воду… В ушах рефреном: шлюха, шлюха, шлюха…

Не страшно, лучше умереть, чем оставаться в этом гнилом, лживом мире, агония которого затянулась…

Завтра бы приехал «Харон» и увёз всех избранных в Небесную Твердь… Но вода ледяная, и в платье с турнюром и корсажем мне не всплыть.

… завтра не будет…

Гудок девятнадцатый

…назад прёмся на землетварях. Вернее, Тодор отправляет меня с Серым, а сам возвращается. Говорит, унюхал какого-то ещё ушлёпка в подземельях, будто одного мало?

Серый надут и молчит всю дорогу: не по его. А мне ржачно, ишь – понтушник! Айринн сманить хотел! Здорово она отбрила! Классная! Распирает аж, что мы родня.

Землетварь отпускаю на Рубеже, дальше – пешком. Они и так с Тодором наворотили в Залесье, когда сонника валить пришли и меня тормошить.

Серый вялый, хоть пинками гони, а я лечу. Ибо, чую, ждут не дождутся.

Летит в клубах пыли, задние лапы обгоняют передние, язык вывалил, в глазах восторг.

Сбивает, валит, облизывает, хоть и ору:

– Ууууууубьюуууууу!

Вся в пылище, но рада до ушей, что он живой, зараза. И снова глаза щиплет, и не проглотить, так всегда, когда рядом с ним.

Зажимаю, кажется, хрустнет щаз. Родной такой. Тотошка-дурак. Случись с ним что – сдохну же.

Вот и Серый догоняет. Запыхавшийся и реально серее земли. Хуже, чем вываленная я.

Писака наш еле машет Тотошке рукой:

– Привет.

Тотошка обнюхивает его и лает. Ваще он так редко, только на совсем гадов. А тут ворчит, скалится. Зол не на шутку.

Ржу.

– Вишь, – говорю, – не хочет Тотошка, чтобы ты с нами в Залесье тащился. Чует натуру твою дрянную.

Он фыркает:

– Много собака понимает. Угомони лучше!

Угомоняю, обнимаю вновь, за ухом чешу. Млеет, выкручивается и срывается в бег. Оповещать погнал, чтоб встретили.

И вышли ведь. Стоят там, где холщинное поселение начинается. Ждут. Баба Кора и Гиль впереди, как всегда.

Иду героиней, как там Серый, – не знаю и, честно, пофиг. Они кидаются, тискают, нюнятся. Радостные до жути.

В той холщине, где у нас пищеприёмка, пир горой. И чего только не натащили!

Меня садят на почётное место, во главе, и баба Кора глядит, четырьмя глазами поблёскивая, гордится мной. Она ж выпестовала ведь.

Тогда я хватаю стакан, влезаю на сидуху. Пальцы покалывает, ибо страшно, что хочу сделать.

– Кароч, – говорю, – не буду вам врать. Совсем скоро – армагедец. И нас всех накроет. Не выживет никто.

Хреновый я выступальщик, все, вон, попритихли, зеньки пучат и, поди, побледнели бы, не будь с рождения зелёными, синими да ваще серо-буро-малиновыми.

– Но не боись, народ! Я видела Великого Охранителя. И он мне всё рассказал. Я знаю, как спасти мир. Идите за мной и не пожалеете!

Холщина полнится гулом: Юдифь – наш генерал! Веди!

Смешно и смутительно и как-то ответственно что ли. Теперь, если не побежу, предам их, вот.

– Родим новый мир! Пусть пузырь этого лопнет к чертям!

– Да-да! Мы с тобой!

Только она против.

Зыркает сурово, палец большой вниз загинает: слезай, мол, героиня, поговорим. По её зенькам за очками умею читать давно.

Слажу, она встаёт и плывёт к выходу, важная, гордая. Бреду за ней виноватая. Тотошка, было, рыпается, но цыкает так, что тот отлетает, поджав хвост. Скулит где-то там.

Она выводит меня к складу, где пылятся колымаги Гиля и берёт одну, кидает туда ружьё – оно всегда на стене тут – и командует:

– Садись, спасительница!

Плюхаюсь рядом, колымага взывает и, громыхая, едет.

– Я была чуть старше тебя, – начинает она, перекрывая рёв мотора, – когда пробралась за Сумрачный лес. Мне хотелось другой жизни. Чтобы была любовь и всё такое, как у всех молодых.

Ёжусь. Шоп баба Кора и рассказывала – это кто-то умер. С неё же слова не добьёшься.

– Так вот, меня поймали. Именем Великого Охранителя. Их называли «охотники на звёзды». А на деле – псы королевского дома. А Регент-Королева, думаешь, откуда? Одна из спящих. Их несколько на земле осталось, когда другие заснули. Эти лаборатории содержали. Туда меня охотнички и приволокли. Особенно один лютовал, Карпыч. Уж не знаю, чем я его зацепила, но он и прикладом бил даже.

В башке бухает и разлетается дребезгами.

– Карпыч же меня спас? Тебе отдал?

Колыхает обильной грудью во вздохе:

– Мужики, Юдифь, долго умнеют. Куда дольше нашего. И часто после того, как их жизнь мордой обо что-нить жесткое приложит.

Впереди пылит – прямо на нас прёт землетварь.

Только Тодор может прукнуть её так, шоп никого не снесла. Машет из седла мне. Друган! Смотрю, а в клетке, он её ещё перед носом Малыша вешает, жмётся ещё один ушлёпок. Чутьё у Тодора – Тотошка позавидует.

– Недолго там, перетереть надо!

Киваю, и уносится прочь. Только визг ушлёпка вьётся.

– Вон, вишь, и у Тодора мозг прорезался.

А сама лыбится, довольная, что права.

Так далеко за Рубеж я никогда не забиралась. Чем мы ближе – тем гуще, зеленее и вонючее туман. Не сразу различаю лес. Бодылья его голые и длинные выплывают из марева постепенно. Как пальцы, которые в небо тычут. А приглядываюсь – не деревья в вовсе, а столбы. И не ветки на них, а какие-то трубы с затворами. Бах – затвор отворился, и будто испражнялся кто: вонь, гарь и дымище.

Вылезаю, бреду вперед.