Фьёр притих возле меня. Он не возмущался – понимал, насколько все серьезно.

– Ты понял это даже быстрее меня. Вчера на занятии в Феоаре наставник нас напугал. Он решил, что прогресс слишком медленный, что мы слишком расслабились… – Да, я не собиралась об этом рассказывать. Но должна. – Он заставил меня поверить, что может причинить нам вред. Поймал нас обоих в ловушку. Я чувствовала, как Фьёру больно. Вырваться при помощи умений у меня не получалось, но я хотела помочь Фьёру. Это моя слабость, Эроан. В стрессовых ситуациях, когда иного выхода нет, я могу использовать эту магию. Даже учиться не нужно – она как будто сама проходит сквозь меня на волю, когда я в ней нуждаюсь. Иначе помочь смертельно раненому Фьёру без этой магии я не могу, потому что свет его не спасет. И… возможно, когда сама оказываюсь в опасности, когда понимаю, что первозданный свет не поможет, инстинкты выживания толкают меня обратиться к этой магии.

– Я понимаю, – Эроан со вздохом кивнул, присаживаясь рядом со мной. – Это нормально – защищать себя всеми возможными способами. И защищать Фьёра. Понимаю… – После недолгого молчания, мрачно добавил: – Сегодня с утра мне сообщили, что Тэлли очень хотела убирать личные покои императора и его невесты, но больше всего напрашивалась прислуживать тебе. Ей не стали отказывать, она ведь зарекомендовала себя исключительно надежной, целеустремленной и старательной служанкой.

– Значит… – я сглотнула, чувствуя, как все внутри сжимается, – орден все-таки хотел подобраться ко мне.

– И я не понимаю, с какой целью. Почему они медлили, а нанесли удар только сейчас. Тэлли пыталась активировать магию – и она ее активировала. Ловушку для Фьёра.

– Эроан… – мне сделалось жутко от собственной догадки. – Я понимаю, ты уверен, что информация просочиться не могла. Но что, если они выжидали и не предпринимали ничего, чтобы просто быть поближе к невесте императора, а воспользоваться случаем, когда это потребуется? Что, если они начали действовать сейчас, потому что узнали о нас с Фьёром? О том, что мы можем помочь выловить орденцев? О ночной операции?

Эроан помрачнел.

– Я не хочу в это верить. Не хочу, потому что иначе у нас очень большие проблемы. Но ты права, это стоит проверить.

– Необязательно предатель – светлейший или кто-то из близких. Даррэн тоже на твоей стороне и стороне империи, я не сомневаюсь. Но мы действовали не одни. У нас были помощники. Вы сами говорили, что метки могут быть не на всех орденцах.

И вот на этом моменте мне сделалось на самом деле жутко.

Кто сказал, что мы выловили всех?! Мы ведь проверяли только по меткам.

– Хотел бы я тебя успокоить и заверить, что мы в безопасности. Но, к сожалению, это не так. Пока – не так. Доберемся до верхушки – сможем из их мыслей выяснить все, узнать обо всех их подельниках. Ты сможешь завтра сыграть роль счастливой невесты?

Да. Уже завтра наша свадьба.

– Ничего играть не собираюсь. Завтра я буду счастливой невестой, а потом и счастливой женой.

Эроан улыбнулся так, будто я сказала нечто невероятное.

– Я рад, Стася. Рад, что, несмотря ни на что, ты выйдешь за меня замуж счастливой. Я постараюсь, чтобы и дальше ты оставалась счастливой.

Я поднялась, чтобы его проводить. Возле двери Эроан подарил мне долгий, головокружительный поцелуй. И только после этого вновь помрачнел.

– Будь осторожна. Я не могу сказать, чтобы ты ни в коем случае не использовала эту магию. Если будет реальная угроза твоей жизни, если иначе никак – используй ее и спасайся. Если будет угроза жизни Фьёра, но останется хотя бы немного времени, чтобы уйти от свидетелей – спасай его там, где никто не увидит. Если же нет… да, ваши жизни ценнее этой тайны.

– Я сделаю все, что смогу, – я решительно кивнула. – Буду хранить тайну так долго, насколько это возможно.

Потому что, если кто-нибудь узнает, наши жизни окажутся в еще большей опасности.

– Надеюсь, все эти напутствия не пригодятся. И твоя решительность больше не пригодится. Не для таких ситуаций…

Я тоже каждый раз надеюсь. А выходит… уж что выходит. Поскорее бы избавиться от вездесущего ордена!

Эроан ушел. А я отправилась к Жамон – заканчивать предсвадебные приготовления и проверять последние детали. Сегодня мне предстояло посетить Феоар только вечером и по традиции провести там последнюю ночь девичества.

Не знаю, кстати, почему так. Но когда император женится, он-то проводит настоящий, веселый мальчишник. Для этого они с Даррэном, Шэймелом и лордами отправляются на охоту. Тоже ночевать во дворце не будут – их ждет охотничий домик, шашлыки из дичи и много мужского веселья.

А вот невеста императора должна вернуться в родительский дом, чтобы провести последний вечер и последнюю ночь не с подругами – с семьей. Моя семья в этом мире – Анаасг и его дети. Ну и ладно. Пусть такая традиция кажется непривычной, странной, отчасти обидной – веселья-то и расслабления хочется! – но сближение с семьей меня тоже порадует. Уверена, мы найдем, чем заняться. Да и с малышкой Алааной давно не виделись. За всеми этими приготовлениями, добавившимися к учебе, почти не оставалось свободного времени.

После встречи с леди Жамон, затянувшейся на половину дня, я закрылась в отдельной комнате с Дималой. Она привезла свадебное платье, уже полностью готовое.

– Оно должно сидеть идеально. Я бы ничуть не сомневалась и была уверена, что больше никаких доработок не потребуется, но это же твоя свадьба, Вив. Я все равно переживаю. Давай-ка, примеряй скорее!

Димала единственная звала меня прежним именем Вив, а я ее не поправляла. Пусть.

Я облачилась в великолепное платье из плотной, струящейся ткани насыщенного алого цвета. Сагдаран – большой мир, и традиции здесь встречаются разные. В Сархаде девушки выходят замуж в светлых платьях с едва заметным голубым оттенком. Но невеста императора – другое дело. Император – всегда маг крови. Поэтому оба, и жених, и невеста, облачаются в алые ткани.

Без бретелей, с обнаженной по лопатки спиной, оно казалось слишком открытым. Слишком ярким, слишком решительным. В нем я уже не выглядела