Темнокожий Страж с витиеватой ярко-красной татуировкой по всему лицу, которого я видела после последнего инцидента с брешами, схватил Ви за волосы и оскалился, продемонстрировав длинные клыки, которыми нацелился на шею моей подруги.

— Я все поняла! Перестаньте!

В отчаянии я схватила со стола нож и только после этого Вивид дала команду вампиру остановится.

— Ну, так делай, что сказано!

Дрожащей рукой я поднесла лезвие к ладони и вздрогнула от крика вампирши.

— Режь выше! Мне нужен полный кубок твоей крови! Или ты хочешь чтобы я сама взяла столько, сколько мне нужно?!

Я подняла взгляд на замершую в руках Зейна подругу и провела по руке острым лезвием, будто пламенем обжегшим кожу.

Это было больше противно, чем больно. Кубок стремительно наполнялся, а рука моя холодела. Вивид с вожделением смотрела на стекающие в него ярко-алые струйки, а я в тайне надеялась, что если она соберется его выпить, то помрет от несварения из-за совсем недавно поставленной мне вакцины от гриппа, вируса герпеса или чрезмерного количества холестерина. А что? Все же при моей жизни в другом мире я время от времени грешила картошкой фри и гамбургерами. Мало ли…

Моя голова начала кружиться от быстрой потери крови, а желудок жалобно сжался, когда кубок был почти наполнен. Я дрожащей рукой отставила его в сторону - и вовремя, потому что стены Академии затряслись от удара невиданной силы. Многие, не только ослабшая я, не удержались в тот момент на ногах.

У зеркального портала, из которого вышли мы с Вивид треснула золоченая рама и буквально за мгновение до того, как тот пошатнулся и упал, разлетевшись на мелкие осколки, из него выскочил Арториус Маар.

Опаленная темно-зеленая мантия, хмурое, измазанное сажей лицо… Он стремительно прошел мимо Вивид, не успевшей к тому моменту подняться с колен и даже не посмотрел на нее, когда вампирша подобострастно пролепетала:

— Все готово, мой повелитель…

Архимаг схватил со столика кубок с моей кровью и недовольно поморщился, обведя взглядом склонившихся перед ним Стражей и пленников, поставленных на колени.

Ви дрожа от слез прижалась к Мэлу, который нежно обнимал ее, с отрешенным видом уставившись куда-то в пол, другие ребята тоже старались не смотреть на него и только Фарлоу не прятал взгляда. Его кандалы продолжали светиться алым в темноте, а в глазах магистра переливалось расплавленное золото. Должно быть оковы сдерживали его от превращения в дракона. Пожалуй, если бы ему удалось превращение, ни один Страж не смог бы остановить его и пленить снова. Но как мне подобраться к ключу на шее Вивид? И, главное, к самому Драйку…

— Я велел тебе уговорить ее, а не заставить! - Прорычал Маар, глядя на вампиршу сверху вниз. - Почему ты всегда делаешь все по-своему!

Вивид припала к измазанному сажей мрамору и заискивающим тоном проговорила, не поднимая головы.

— Мой повелитель, я хочу лишь одного! Вашего восхождения! И не важно какими путями…

— Важно! Если бы ты не вмешивалась, все свершилось бы еще тогда.

Она подняла на него взгляд, полный искреннего обожания, а я аж забыла что нужно зажимать рану на руке. Это что, то что я думаю? Ай, да Арториус! Ай, да старый ловелас! Впрочем, понятно почему я его не заинтересовала. Беатрис, ректор Вивид… нашему великому Стражу просто нравятся девушки постарше. И если верить тому, что говорят о нашей мадам ректор, лет эдак на двести. Хотя, откуда мне знать? Может они ровесники?

— Все что я когда-либо делала, Арториус, было во имя тебя и твоей цели… Я хочу занять свое место подле тебя, когда ты возвысишься.

— Да. Я возвышусь. Но не благодаря тебе. 

Архимаг холодно улыбнулся ей и, подняв руку, медленно прижал к ладони пальцы, один за другим…

В то же мгновение черная тень упала на Вивид сзади и, придавив ее к земле, с рыком вгрызлась вампирше в шею. Та даже не смогла закричать - лишь жуткий утробный хрип вырвался из ее горла вместе с толчками темно-бурого сиропа.

Не сиропа, но даже думать о произошедшем мне было страшно, не то что смотреть.

Черная пантера, фамильяр Арториуса, продолжала терзать тело Вивид, а я замерла в ужасе от мысли, что я могу стать следующей.

Я почувствовала на себе его взгляд и медленно подняла глаза. Надменное лицо, ледяная полуулыбка… правду говорят, что первое впечатление - самое ценное. Он не понравился мне сразу, как только я увидела его. Нужно было просто и дальше оставаться верной себе, а не искать хорошее в том, кто по всей видимости прогнил насквозь.

— Ты так похожа на Стеллу. - Почти шепотом произнес архимаг, будто бы даже с тоской. -  Когда увидел тебя впервые даже не поверил своим глазам. Очень жаль… очень жаль, Кара. Ведь все могло сложиться совсем иначе.

Улыбнулся он мне и поднес кубок с моей кровью к своим губам, а меня чуть наизнанку не вывернуло от такого зрелища! 

Громкие, отвратительные глотки один за другим словно что-то меняли вокруг. Мне показалось, что звуки вокруг меня начали странно растягиваться… словно увязать в реальности и плавиться, растекаясь во времени. Чавканье и рычание зверя, терзающего тело ректора, взволнованное дыхание моих однокурсников, треск пламени факелов… И вот совсем затихли, замерли, как и каждый из тех, кто находился сейчас в полуразрушенном большом зале Академии.

Осталась прежней только я. И темноволосый монах в мешковатой рясе, как ни в чем ни бывало материализовавшийся в воздухе за спиной Арториуса Маара, запрокинувшего голову, чтобы не оставить в кубке ни капельки моей драгоценной кровушки.

50

— Что?

Я на всякий случай обернулась на Стражей, желая убедиться, что они действительно застыли в пространстве, словно безмолвные терракотовые воины из мавзолея китайского императора. 

— Что происходит? Это вы устроили? - обратилась я к монаху и недовольно нахмурилась, - А пораньше не могли? До того, как я тут донорством занялась?

Доппель снисходительно улыбнулся мне и, с интересом смерил взглядом архимага, аккуратно обойдя вокруг него.

— Однажды ты спросила, можешь ли ты помочь нам, помнишь? - Спросил он, даже не соизволив на меня посмотреть. - И мы думали, что нет. Ведь ты казалась нам… такой же, как он. Но теперь мы видим, что ошибались.

— Как он? - возмутилась я, - Да вам бы зрение проверить!

— Мы смотрим не глазами. - Покачал головой молодой двойник. - Мы