— Он стал им для всех с легкой руки Арториуса, когда пошел против него, узнав всю правду. Дэйн в одиночку выступил против Ордена и предпочел погибнуть, чтобы не позволить своему отцу найти способ заставить его сделать то, что тот хочет. А еще он нарушил главное правило мирового порядка. - Разом посуровев добавил Доппель. - Желая спрятать вас от Арториуса, он открыл портал в другой, не сопредельный мир и отправил в него свою беременную жену и ее брата. Полагаю, ни ваша мать, ни ее брат не прожили долго… Поистине, то что по крайней мере вы остались в живых - настоящее чудо! В их смерти вы можете винить ныне почившую мадам Вивид. Она травила их, пытаясь лишить Дэйна поддержки близких и тем самым больше привязать к Арториусу. Но перестаралась. Именно то, что Дэйн узнал о ее планах, сподвигло его искать ответ на вопрос “зачем”. Теперь же у архимага есть вы. И прямо сейчас он рассчитывает завершить ритуал.

Я шумно втянула носом воздух и посмотрела на доппеля широко раскрыв глаза. Потому что все сказанное у меня сейчас просто в голове не укладывалось! А больше всего не укладывалось в ней то, как спокойно и буднично он рассуждал сейчас обо всем этом. Словно пересказывая мне краткое содержание параграфа по истории, который задали выучить на завтра.

— То есть… вы все время все это знали… и молчали?!

— В ваших жилах, Кара, течет его кровь. Кроме того, вы все это время были на его стороне, а мы не вмешиваемся в дела смертных.

— Но ты же только что сказал, что как только он получит эту силу весь мировой порядок полетит псу под хвост!

Доппель вновь вежливо улыбнулся мне и, словно электронный помощник в не очень продвинутом телефоне, как заведенный повторил:

— Мы не вмешиваемся в жизни смертных. Мы лишь защищаем порядок и баланс между сопредельными мирами. На самом деле нам нужно было всего лишь подождать, когда порядок пошатнется. Тогда эти стены будут разрушены и мы вновь станем свободными. Наша свобода - это все, что нужно, для того чтобы вернуть все на круги своя.

— И что же изменилось? - я прищурилась и чуть подалась вперед, надеясь поймать его за слово, - Почему вы решили рассказать мне все это?

— Ты предложила нам помощь. - Меланхолично ответил доппель. - Мы решили… что это не будет считаться вмешательством, если мы просто раскроем вам правду.

Ну, да, ну, да… если уж помирать, то хоть не в неведении, да?

— Сейчас? В самый последний момент? Да вы наверно издеваетесь! - не сдержала я рвавшихся наружу эмоций.

— Именно в этом и смысл. 

— И что я по вашему должна сделать с этими знаниями?

— Вам решать, Кара Итмонт. - Вздохнул доппель и начал стремительно таять в воздухе…

51

— Стой! Эй, не смей оставлять меня вот так! 

Крикнула я вслед исчезающему на глазах монаху и мой голос звонким эхом многократно отразился от стен.

Я замерла на месте, только в этот миг осознав, что все, кто находился в разрушенном зале, смотрят на меня с откровенным непониманием.

Упс… так сказать. Или я сошла с ума-а… Ах, какая досада!

— Встань. 

Холодный командный тон архимага заставил меня вздрогнуть. Лихорадочно соображая что же такого сотворить, для того чтобы планы моего новоиспеченного дедули пошли прахом, я медленно поднялась с пола и кое-как встала на трясущиеся ноги. То ли от стресса, то ли от потери крови, но в голове моей дельных мыслей буквально было шаром покати. Звенящая тишина, да и только!

— Я хотел бы, чтобы все было иначе, но вынужден довольствоваться тем, что есть. Если сделаешь все, как я скажу, твои друзья останутся живы. А те из них, кому хватит ума примкнуть ко мне после моего восхождения даже смогут получить свободу. Разумеется, доказав свою преданность. Докажи ее и ты - сделай, то что обещала мне. Открой брешь прямо сейчас.

— Кара, нет! - громовым раскатом раздался голос Драйка над моей головой.

Я обернулась к нему как раз в тот момент, когда один из Стражей схватил его, и без того скованного цепями и поставленного на колени, за волосы и дернул в сторону, повалив на землю. А другой сотворив перед собой несколько пассов сжал кулаки, заставив Фарлоу неестественно выгнуться и стиснуть зубы от боли.

— Прекратите! - я закричала так, что у меня самой заложило уши и бросилась к нему на помощь, но тут же была поймана за руку жесткими, как арматурины пальцами Маара. - Отпустите его! Сейчас же прикажите им остановиться!

Темные, почти что черные глаза впились в меня, насквозь пронизывая своим презрением. Пожалуй, сейчас, будь я со стороны, смогла бы даже обнаружить сходство между нами. Но родство это прослеживалось совсем не в форме носа или линии подбородка. С Арториусом Мааром нас роднила Тьма, плескавшаяся в наших глазах. Чуждая сила, застрявшая в наших душах и струившаяся по венам вместе с кровью. Только во мне ее было куда больше, чем в нем…

— Ах…

Догадка, острая, как ледяной осколок, на огромной скорости вошедший прямо в мое горячее, быстро бьющееся сердце, заставила меня шумно выдохнуть и посмотреть на архимага совсем другим взглядом.

— Я открою брешь. Но и вы должны выполнить свое обещание. 

Я видела, как возбуждение от очередной своей победы, яркими огоньками вспыхнуло в тот миг в глазах Маара и архимаг не смог удержаться от самодовольной улыбки.

Отпустив меня, он махнул кивнул стражам, удерживавшим Фарлоу и тут же взмахнул рукой в сторону пленников, заставив своего фамильяра вскинуть окровавленную морду вверх от распластанного на полу тела вампирши и в три коротких прыжка оказаться прямо рядом с Ви.

— Что вы делаете?!

Девушка взвизгнула, когда пантера с утробным рыком повалила ее на землю и опасно замахнулась лапой, на бросившегося к Виолетте Мэла. Фамильяр навис над ней, ясно давая понять, что не собирается ни с кем делиться своей добычей, но и наносить первый укус не торопился.

— Это будет моей страховкой. На случай, если ты снова передумаешь. - Усмехнулся Маар и вальяжной походкой отошел в сторону от меня. - Ну, же. Приступай. Энопа, к несчастью, не отличается терпением. Как впрочем и я.

Я закрыла