Тириана же подросток, она все понимает, но смириться не может. Она знает, что мама уйдет, несмотря на всю свою нежную привязанность к детям. Потому что такова любовь эльери – не могут они жить без второй половины. Он уже слышал от сестры обещание никогда не влюбляться, но не стал говорить, что не от ее желания зависят чувства – не услышала бы все равно.

– Прости, что не пришла сразу к вам, – тихо сказала княгиня Тириане. – Срочные новости. Почему она прибежала, знает же, что сюда нельзя?

– Я понимаю, мам, – тихо ответила Тири и робко подошла к ней.

Илирана тут же обняла дочь и нежно прижала к себе одной рукой, поцеловала в щеку, не забывая придерживать Меру.

– Хорлан. Он говорил о твоем приезде, – пояснила Тири глухим голосом.

В последнее время он у нее всегда так звучал. Кажется, голос у Тири изменился раньше времени – из нежно-детского превратился в бархатно-низкий с намеком на легкую хрипотцу в будущем. Ох и сложно ей будет бегать от парней с таким эротичным голосом и более чем симпатичной внешностью, раз решила не влюбляться, улыбнулся про себя Ксан. Он был рад ненадолго оставить новую проблему, все равно ей нужно отлежаться.

– И это не все, – Тири отстранилась от матери и посмотрела на всех. – Он говорил со своим таоми на нашем этаже. Раньше я его там не видела.

– Хочешь сказать, сестренка, что он намеренно это сделал? – нахмурился Ксантар.

– Да. И пришел за нами сюда, – очень серьезно подтвердила она. – Уверена, ждет за углом. Что происходит? С самого отъезда мамы он всячески задабривает Меру.

– Велика вероятность, что все последние проблемы – его рук дело, Тири, – тихо сказал Ксан.

– Какая подлость, делать из ребенка невольного шпиона, – нахмурилась Исарель.

А ребенок не обращал ни на кого внимания и просился к маме на ручки.

– В таком случае побуду с дочерьми пару дней и поеду на юг, – перешла на один из эльфийских языков княгиня, чтобы девочки не поняли.

– Нет, – ответил Ксан на том же языке. – Ты нужна здесь. Останься с ними, а я поработаю на местах. Выезжаем завтра с тобой, Исарель. А ты… – повернулся он к Лефару. – Жди, когда он попросит тебя о еще какой услуге. Только сделай ее на этот раз плохо.

– И сообщу вам. Конечно, – сдавленно сказал оракул.

– Должно быть, следующим будет запад, – предположила Исарель. Он продолжала смотреть на Лефара с подозрением.

– Думаю, запад они трогать не будут, – покачал он головой. – Им нужно поднять народ, а не спровоцировать их переход в другой Дом.

– Но ведь север они трогают.

– После истории с Небесными лугами нет.

– Подождем, что будет весной, – вклинился Ксантар. – Между нами и Экзалосом горы, там сложно перейти, пока дуют ледяные ветры, а от Нелесира нас отделяет только река. С юга и востока океан, деваться некуда, только бастовать.

– Надеюсь, что вы правы. А теперь пора заняться делом, – прервала зарождающийся спор княгиня под возмущения Мералии, что так не честно, она ничего не понимает.

Тириана только молча, с пониманием, улыбнулась одними губами.

Глава 29

Что-то тут было не так. Еще ни разу его методы ведуна не давали настолько сильный сбой. Конечно, не всегда все получалось, но не так же, чтобы вообще нет.

Вестан озадаченно смотрел на старосту деревни Орешек и пытался понять, где же ошибся. Или же это не ошибка, а что-то другое?

– Я понимаю вашу озабоченность положением дел в княжестве, уважаемый Пелион, – попытался зайти с другой стороны Вестан. – Но вы же понимаете, что до начала осени новый князь точно примет присягу. Вы же в это время останетесь без припасов на следующую зиму, если не начнете заниматься ими уже сейчас.

– Хороший князь позаботится о своих подданных и поможет, – с неколебимой уверенностью заявил староста и скрестил на бочкообразной груди сильные руки.

– Хороший князь защищает своих подданных от вторжений и борется с Орденом порядка. Обеспечить его всем необходимым для этого ваша обязанность, – с нажимом ответил Вестан.

– Но князя нет.

Дородный староста говорил с ним как с ребенком, а рост только усиливал этот эффект – Вестану приходилось задирать голову даже при том, что между ними находился стол.

– Князя нет, но разве форты перестали выполнять свою работу?

– Так на нас и не нападали, – самодовольно заявил Пелион.

– Ваше счастье. Но разве вы не слышали об атаках в других регионах?

– Слышал. И все же мое слово неизменно: нет князя – нет работы. Я все сказал.

– Всего вам доброго.

Вестан понял, что продолжать разговор бесполезно, и вышел на улицу. Тихо падал снежок, поскрипывали от легкого морозца деревья, дыхание вырывалось облачками пара. Ну что же, неудачи случаются. Оставалось надеяться, что у Лисантира будут новости. С тихим вздохом Вестан отправился на постоялый двор, где они договорились встретиться.

По дороге он ловил далеко не дружелюбные взгляды жителей Орешка. Как и в двух других деревнях они занимались только бытовыми делами – забор поправить, дров принести, воды набрать. Кузня стояла холодной, с лесопилки не доносилось звуков. Кто же их так обработал? Ведун возвращался к этой мысли раз за разом.

Обработал. Неужели тут замешана магия? От неожиданной мысли он едва не встал столбом посреди улицы. А ведь верно, как иначе объяснить непробиваемость старосты и невосприимчивость к голосу логики и здравого смысла? Вот только как понять, что за магия, если местные не идут на контакт?

С такими мыслями Вестан обогнул груженые сани и вошел в зал постоялого двора и уселся за стол у окна. Кроме него тут сидел бард и трое торговцев. Бард ждал вечера, торговцы же быстро доедали, чтобы продолжить путь. Да, барду сейчас раздолье – к вечеру тут соберется добрая половина деревни, будут гулять и слушать его байки. Не бесплатно, разумеется.

– Скучаешь? – оторвал его от размышлений ироничный вопрос Лисантира.

Впрочем, ирония – его второе имя. Обычно мороки ребята веселые и легкие, но Лисантиру больше подходило определение «настороженный и колючий». Вестан знал, что на него повлияло что-то в детстве, но до сих пор не видел необходимости лезть в