Гость разломил одно из них пополам.

— Повторяю, бывший воин-тень. Я абсолютно аполитичен. Мне все равно, пояс или республика. В течение последних лет я работал на русских в Африке и Южной Америке, пришлось немного повоевать в Малайзии. — Он положил на половинки персиковый джем. — Хорошая работа, мне понравилась.

— Русские решили, что я стану иметь дело с богом проклятым мусульманином?

— Начнем с того, что меня трудно назвать истинным мусульманином. Кроме того, иметь дело вы будете не со мной. — Рикки впился зубами в печенье. — Подумайте, вы можете сотрудничать с китайцами, то есть атеистами, которые отвергают само существование Всевышнего, или можете иметь дело с русскими, то есть с христианами, как и вы. — Он слизал джем с пальцев. — Скажите, вам доводилось бывать в России?

— Нет, — неохотно ответил Полковник. — Не могу сказать, что доводилось.

— О, очень жаль, вам бы обязательно понравилось. — Положив ложку джема на печенье, Рикки вытянул ноги к камину. — Крепкие семьи. Много детей. Везде кресты. В Москве больше церквей, чем в Атланте. Я говорю правду, сэр.

— Закари, ты всегда утверждал, что нет воинов лучше, чем фидаины. — Бэби лизнула кончик пальца, подобрала со стола крошку и отправила в рот. — И еще говорил, что если бы у тебя была дивизия, состоящая из них, ты смог бы…

— Я помню, что говорил, но этот человек наш враг.

— Только формально, сэр. — Рикки жадно поедал печенье. — Замечу, мусульмане верят в единого создателя, как и вы. Как и вы, почитают Авраама и Иисуса. Про русских могу сказать то же самое. А китайцы? Да в Пекине легче встретить портрет Ричарда Никсона, нежели найти изображение Иисуса.

Бэби наклонилась над столом и посмотрела ему прямо в глаза.

— Закари, он не похож на врага.

Гость, не мигая, уставился на нее. Она всегда производила на мужчин подобное впечатление. Полковник наблюдал это и раньше. Черт возьми, да он сам не был исключением.

— О, чуть не забыл. — Рикки достал из кармана куртки блокнот и ручку. Написав три серии цифр, он толкнул записную книжку через стол. — Первое число — номер личного счета в банке Лихтенштейна. — Бывший фидаин неуверенно взял очередное печенье, подумал и положил обратно. — Второе и третье — пароли, которые обеспечат вам оперативный доступ к остатку на этом счете. В данный момент он составляет сто семьдесят миллионов швейцарских франков, или приблизительно двести миллионов долларов пояса по текущему курсу. Считайте это авансом. Подтверждением серьезности намерений моего клиента. Вы получите еще. — Он с тоской смотрел на блюдо. — Три или четыре миллиарда, в зависимости от того, насколько полезной окажется система вооружений. Если выяснится, что находка не стоит ничего — например, вы найдете проект машины, которая работает на шоколадном сиропе, или нечто подобное, — аванс останется у вас. Русские — щедрые люди и относятся к своим друзьям соответственно.

— Рикки, берите еще, — сказала Бэби. — Я же вижу, что вам понравилось.

Он протянул руку к печенью.

— Давно не ел домашней выпечки.

Полковник прищурился, пытаясь сосредоточиться на цифрах. Двести миллионов долларов в качестве аванса? Китайцы не предлагали ничего, даже близко сопоставимого с такой суммой.

— У меня есть технический гений. Действительно умный еврейский юноша, — произнес бывший фидаин. — Он осмотрит то, что вы найдете в горе, оценит находку и поставит в известность как вас, так и русских. Система будет оставаться в вашем распоряжении, пока вы окончательно не решите, кому ее передать.

— Никогда не встречалась с настоящим евреем, — заметила Бэби.

— Исключительный человек, уверяю вас. Я не понимаю и половины из того, что он говорит, но в его честности не сомневаюсь. — Рикки повернулся к Полковнику. — Обдумайте вот что: русские готовы поделиться с вами технологией после того, как в ней разберутся их ученые. Китайцы могут обещать все, что угодно, но поверьте, стоит отдать им оружие, вы больше не увидите ни их, ни его. Вам понадобятся запасные части для вашего шикарного вертолета, и они приведут миллионы причин, по которым вам откажут. Если вы решите работать с русскими, то отношение к вам будет как к члену семьи. Вертолеты класса «Путин» не так хороши, как китайские «муссоны», но вам достаточно оформить заказ, и русские обеспечат рабочее состояние машины в течение любого срока.

— Очень благородно со стороны наших русских братьев, — сказал Полковник.

Ракким пожал плечами, отодвинув блюдо.

— Согласен, никто ничего не делает даром, но вы должны понять, что русским нужен сильный Библейский пояс. Старые США были единственным противовесом Китаю, а сейчас, когда мы развалились на миллион частей, от нас никому нет никакой пользы. Атланта беспомощна, а ваш новый президент — посмешище. Напоминает мне краснохвостого бабуина, который поворачивается ко всему миру голым задом и надеется избежать неприятностей. Русские считают, что у вас есть хребет. Они это уважают. — Он отхлебнул кофе. — Впрочем, таково мое личное мнение. Поступайте как знаете. — Гость встал и поклонился Бэби. — Большое спасибо за гостеприимство, мэм.

Она зевнула. Ее губы образовали идеальную букву «о».

— Приходите в любое время.

— Через пару дней, Полковник, я свяжусь с вами. Вы сообщите, какое решение приняли. Обещаю постучать в дверь.

— Вы слишком доверяете своему обаянию.

— Нет, сэр. Я доверяю вам. Если бы вы хотели убить меня, то давно бы достали из кителя «дерринджер» и подняли пальбу.

Полковник машинально дотронулся до кармана с оружием.

— Я понимаю, наговорить можно чего угодно. — Рикки улыбнулся. — Но через пять минут после моего ухода вы наверняка проверите счет в Лихтенштейне, убедитесь, что я вас не обманул, и задумаетесь о том, что можно приобрести на этот аванс. И что вы сможете купить, если поиски завершатся успехом. На три или четыре миллиарда долларов вы можете завалить всех продовольствием и оборудованием, обеспечить здравоохранение. Если угодно, привлечь любых специалистов. Все продается. Половина штата и так уже под вашим контролем, вы всерьез собираетесь остановиться на достигнутом?

Полковник промолчал. Ответ напрашивался со всей очевидностью, а он не любил, когда ему пересказывали его собственный ход мыслей. Гость ошибся в одном: Закари Смит имел возможность проверить не только банковский счет, но и самого Рикки. В Колумбии на него работало доверенное лицо. Талантливейшая женщина, имевшая доступ к лучшим в мире технологиям шифрования и мозгам, способные эти технологии применять.

— Все зависит от того, с кем вы предпочтете лечь в постель, с китайцами или русскими, — произнес бывший фидаин. — Кому вы можете доверять, верующим людям или тем, для кого Бога не существует? — Гость обладал крепким рукопожатием, хотя оно не содержало даже намека на демонстративность. — Было честью познакомиться с вами, сэр. В академии мы изучали ваши операции в пустыне. Я от них просто в восторге. Очень рад, что в поясе не оказалось еще дюжины таких, как вы.