Монорельс переправил технократа к третьему жилому отсеку. Шейнц вышел наружу и отправился по коридору к ближайшей каюте. Дверь в ней была открыта. Учёный заглянул внутрь и увидел Марка, беседующего с новоприбывшим холдманцем.

– Что ты здесь делаешь? – входя, спросил Шейнц.

– Я живу в соседней каюте, – невозмутимо ответил Марк. – Сейчас разговариваю с Винченцо. А что?

– Мне нужно поговорить с ним об «иных».

– Чем я и занимаюсь. Вы же говорили мне, что нужно узнать об их защите и вооружении.

– И… Что же выяснилось?

Марк кивнул сидящему на кровати холдманцу, попросив тем самым пересказать информацию Шейнцу.

– Ну-у, я не военный и уж тем более не учёный, но говорят, что стреляют они разрывами, – проговорил Винченцо.

– Разрывами? – вскинул брови Шейнц.

– Ну эти, норы. Червоточины, только маленькие. И захлопываются быстро. – Он сделал хлопок ладонями, глядя на учёного с надеждой на его понимание.

Шейнц покачал головой, скривив губы.

– Я не совсем…

– Я могу объяснить, – сказал Марк. Вы видели, как корабль-носитель открывает червоточину?

– Видел запись с П-06. Но там было зафиксировано прибытие эскадры «иных». То, как они вышли из открывшейся червоточины. Процесс открытия с той стороны я не видел. По крайней мере, до нашего отлёта с Пайналь таких записей не было.

– Корабль-носитель выпускает какой-то синий луч в пространство. Оно начинает закручиваться… как бы это сказать… Как полотно ткани, если схватить его и намотать на кулак.

Шейнц кивнул.

– Да, я понял. На той видеозаписи в процессе открытия червоточины выхода пространство-время вело себя примерно так же.

– Да, а потом появляется разрыв. Так вот, на кораблях их эскадры стоит некое оружие, построенное по той же технологии. Только их лучи гораздо меньше, чем на корабле-носителе. Такими лучами они стреляют по нашим судам, тем самым открывая червоточины буквально в их обшивке. И их винтовки, похоже, работают так же.

– Червоточины мгновенно схлопываются, – продолжил Винченцо, – и уносят целые куски корпуса…

– На ту сторону! – испуганно воскликнул Шейнц. – И какова эффективность этих лучей?

– Каждый корабль испускает один такой луч, скорость движения которого, похоже, равняется скорости света, – сказал Марк. – А ещё этот луч проходит сквозь корабельные отражатели.

– Они испускают их с близкого расстояния?

– Говорят, им пофиг на расстояния, – вмешался холдманец. – Но нападали всегда не более чем с двухсот тысяч километров. Появлялись из своих дырок, и давай сразу флотилию резать!

Сначала Карл хотел спросить о рассеивании луча, но потом к нему пришло осознание того, что их оружие – никакой не лазер. Обычные лазеры не открывают червоточин. Наверное. Но будь это лазер, возникла бы проблема рассеивания, которая снизила бы его эффективность на дальнем расстоянии. Именно из-за этого недостатка лазеры, которые разрабатывали в Секторе, давно сошли на нет в военном деле, плотно закрепившись в нише шахтёрского ремесла.

– При скорости света с такого расстояния луч доходит до корабля за доли секунды. А наши снаряды… – Шейнц опустил взгляд в пол. – Как они защищаются?

Судя по всему, Марк не успел спросить о защите, так как сам уставился на Винченцо.

– Как только наши снаряды начнут приближаться к их кучке, главный их корабль, слышал, открывает червоточину, и они все в неё прыгают, как тот долбаный выводок. Потом выходят в новом месте. Там, где снаряды не летят. И тут же снова стреляют лучами этими.

– Но неужели нельзя ударить по месту их выхода? Червоточина выхода должна же быть видна на сенсорах.

– Эти подлюки умные. Они каждую нору открывают всё дальше от наших кораблей, чтобы у них была фора для выстрелов, перед тем как открыть следующую.

– Но как?! – истерично воскликнул Шейнц. – Как их тогда побеждать? Никто ничего не придумал? Окружить… я не знаю… стрелять по всем возможным точкам? Вывести их на орбитальный бой?

– Говорят, наша четвёртая флотилия здорово поцапала их эскадру в системе Компита. Взорвали они ради этого орбитальную станцию «TTS», возле которой вышли эти уродцы. Геройский поступок, за который нашим пришлось бы заплатить «TTS» миллиарды зеты, если б выжили. Так вот, жахнуло там неслабо. Станция разлетелась на части, и осколки пробили отражатели пришельцев, которые, как оказывается, полная дрянь в сравнении с нашими. Главный их корабль то же дело – начал сразу открывать червоточину для отхода. Но не все суки успели туда шмыгнуть! Четверых из них осколки всё-таки успели достать. – Винченцо с грустным видом выдохнул. – Но наши всё равно проиграли.

«Как я мог забыть про эти четыре корабля?».

– Мистер…

– Крауштен.

– Мистер Крауштен, исследовали ли обломки тех четырёх кораблей? – оживлённо спросил Шейнц.

Новая информация всё поменяла. Теперь не так уж и нужна эта технология с корабля-носителя. И в бой бросаться совсем не обязательно. Достаточно получить образец их оружия и перед человечеством откроются секреты управления червоточинами! Секреты, которые послужат спасением от кровожадных захватчиков.

– Нет, конечно, – ответил холдманец. – Наши же проиграли тогда. Система Компита отрезана от Республики! Туда можно попасть только с червоточин в Альба Авис или Курдо, которые захвачены. Можно ещё с Гестии, конечно, но оттуда ушли уже все, кто только мог. Думаю, эти ублюдки скоро будут там.

– Проклятье, – прошептал Шейнц. – Что-нибудь ещё можете рассказать, мистер Крауштен?

– Да что о них ещё сказать? Косят и жрут наших людей. Косят и жрут… И заходят всё глубже и глубже по Сектору. Девять миллиардов людей! Они пустили на свои питательные жидкости уже девять миллиардов людей! Какими суками бы ни были арвианцы, но всё равно там же наши, там же люди были…

– Мистер, Крауштен…

– …благо, и сами дохнут часто. Болячки у них какие-то что ли?

– О кораблях, – через силу выдавил Шейнц, закатив глаза. – Скажете ещё что-то о кораблях?

Холдманец на мгновение задумался.

– С маневренностью у них тоже проблемы. Двигатели у них древние, как и отражатели.

– Это всё?

– Всё, что знаю. Опять же, я ж не военный и лично в боях не участвовал. Да и не выжил никто из тех, кто участвовал. Если бы выжил, непременно…

– А что вы сказали про болезни? – внезапно поинтересовался Марк.

– Да мрут они частенько сами по себе. Хер его знает. Может, микробы так наши на них влияют.

Учёный поднял глаза на Марка.

– Нужно поговорить с капитаном Уоллисом, – сказал Марк.

– Я понимаю, о чём ты думаешь. Но как мы осуществим подобное? Вирус… – Он с недоверием покосился на холдманца. – Вирус невозможно отправить к ним на корабль посылкой. Ещё и так, чтобы его не заметили. К тому же, мистер Крауштен только выдвинул предположение.