— Девчонки! Как же хорошо жить!

Лес ответил ему долгим эхом. Марина заулыбалась, глядя, как муж подбежал к высокой сосне, на которой был закреплен умывальник. Недоуменно повернув голову к Марине, спросил:

— А как эта штука работает? Здесь нет ручки!

Марина захохотала.

— Ладно тебе, Сереж, не притворяйся, нажми на носик, вода и польется. — Она обернулась к Бенну. — Знаешь, я Сережу совсем не узнаю, такой счастливый! Ночью прижимает меня к себе, с сыном часто возится. Одно смущает: как он в лесу будет, совсем он городской житель.

— Ничего, — махнула рукой Бенну. — Я тоже первый раз в лес попала, когда муж меня на шабаш привел. Вот страху натерпелась! А теперь понимаю: в лесу безопасно, если, конечно, не лезть в те места, где нечисть живет. Объясни ему это.

Марина поежилась, в голову полезли воспоминания, ведь она все это видела своими глазами. Отгоняя эти мысли, она спросила Бенну:

— А ты сейчас летаешь?

Бенну покачала головой.

— И даже не хочу. Поскорее бы забыть о той жизни! И еще, мне так Халли жалко… Из-за меня она погибла.

Эти слова как током ударили Марину. Она вспомнила, что совсем недавно из-за нее погибли две молодые девушки. На глаза навернулись слезы. Чтобы не показывать их Бенну, она отвернулась, и в это время заплакал сын. Она дала ему грудь, пытаясь успокоиться. Бенну сидела за столом, опустив голову на руки, ее плечи тряслись.

— Не плачь, Бенну, — тихо проговорила Марина. — Прошлого не вернуть, надо продолжать жить.

— Не знаю, мама. Совсем недавно у меня был любимый муж, подруга, сын, а теперь…

— Мне тоже жаль Халли, но вернуть ее нельзя. Зато Сеня тебя любит. А знаешь, как это хорошо, когда тебя любят?

— Да, мама, ты права, надо жить дальше.

— Скоро шабаш. И самое страшное, что тебе придется пойти туда.

Слезы у Бенну мгновенно высохли. Она в испуге посмотрела на Марину.

— Мама, а ведь ты права, я даже не думала об этом!

— А я, дочка, все время думаю. Я теперь могу не ходить, а вот тебе придется. А что, если Он схватит тебя?

Бенну задумчиво покачала головой:

— Вряд ли. Я его слишком хорошо знаю: ему уродки не нужны. Он же ценитель женской красоты.

— Все равно, Бенну, Минос никогда не смирится с потерей дворца. Помнишь, как вольготно он чувствовал себя в Кемете?

— Да, знаю. Тем более Сененмут подарил дворец Сене. Теперь там все перестраивают. Это был жуткий дворец, настоящая тюрьма для женщин. Там в подвалах обнаружили горы трупов, теперь все эти несчастные похоронены, дворец очистили. Но все равно, даже если его переделают, я не стану там жить.

В голосе Бенну звучало страдание, по щекам текли слезы. Марине стало жалко дочку. Она подошла к ней, обняла.

— Бедная моя девочка! Как много горя выпадает на твою долю. Чем же мне помочь тебе?

Смахнув слезы, Бенну улыбнулась:

— Мам, не надо ничем помогать, просто люби меня, ладно?

Марина не смогла сдержать слез. Она теснее прижалась к дочери и, гладя ее по голове, произнесла:

— Я всегда буду с тобой, дочка.

— А знаешь, мама, я подумала над твоими словами насчет Аменхотепа. Пусть все так и идет. Я решила, когда он вырастет, расскажу ему правду.

Марина вздохнула с облегчением. Позавтракав и собрав сына, она с Сергеем и Бенну отправилась к горячим источникам. Их ждал сюрприз. У Теплых озер вырос богатый шатер, украшенный шкурами и коврами. Молчаливые слуги Бенну готовили на костре мясо, в шатре на резном столике были выставлены блюда с фруктами и сладостями. Отдельно сделали небольшой шатер для Виктора, а рядом такой же для Аменхотепа, внутри каждого шатра поставили расписные кроватки, а рядом — стульчики для няни и кормилицы.

— Бенну, зачем все это? — ахнула Марина. — Мы сегодня найдем шар, а ты сделала так, будто мы здесь жить собрались.

— Мама, жизнь такая короткая, поэтому даже один день надо проводить по-царски, тем более Амон дает нам такую возможность.

— А как же слуги? Ты показала им калитки?

— За них не беспокойся. Здесь самые преданные, проверенные люди.

Оставив Виктора в лагере, Марина и Сережа отправились на поиски шара. До полянки добрались быстро. Если не считать того, что Сергея искусали комары и по дороге он раз пять упал, спотыкаясь об ветки. Сергей удивлялся, как Марине удается так легко проходить, не зацепившись ни за одну ветку. Казалось, лес сам раздвигает ветки кустарников и деревьев перед ней, а его норовит ухватить за ноги и кинуть на землю. Сережа то и дело чертыхался, но терпел, не жаловался. Когда они подошли к поляне, Марина улыбнулась, глядя на мужа.

— Да, Сережа, видок у тебя… Лицо опухло от укусов. Ничего, вернемся — я тебе его помажу, есть у меня хорошая мазь. Я очень хочу, чтобы лес принял тебя. Давай карту посмотрим.

Сергей достал из рюкзака карту, но не успел ее развернуть, как налетел ветер и по лесу пополз густой туман. На расстоянии вытянутой руки не стало ничего видно. Причем туман растекся по поляне, где им предстояло искать шар.

— Марин, похоже, шарик не хочет, чтобы его нашли.

— Ничего, давай посидим и подождем. Не может ведь шар производить этот туман!

Они уселись на траву и стали ждать. Но туман не рассеивался. Комары словно слетелись со всего леса. Сергей сломал ветку орешника и нещадно отмахивался от них. Но чем больше защищался, тем больше их становилось.

Марина не выдержала:

— Ладно, Сережа, пошли отсюда, видно, сегодня нам шар не добыть.

До лагеря они почти бежали. В лагере Марина смазала искусанные лицо и руки мужа.

— Все, Сережа, завтра пойду одна. Пока лес не примет тебя, лучше со мной не ходить, здесь побудешь. Протесты не принимаются.

На следующий день Марина отправилась на поиски одна, но не успела дойти до поляны, как ее накрыл густой туман. Она часами сидела возле поляны, приходила к вечеру, но результат был все тот же. Так продолжалось несколько дней. Марина мрачнела день ото дня. Приближалось время шабаша, а шар все еще не найден.

Каждое утро она начинала с надеждой, но, дойдя до поляны, понимала, что и в этот раз шар ей не найти. Сергею сидеть возле озера надоело, он рвался в город. Марина не представляла, что скажет бабе Алле, ведь шар так нужен!

В походном лагере вечерами стояла гнетущая тишина. Марина с Сергеем и Бенну с Сеней часами сидели возле костра и молчали. Марина с тревогой смотрела на Бенну. Скоро шабаш, вдруг с дочкой что-то случится?

— Слушайте, девчонки, — предложил Сергей, — а давайте спрячем Бенну, хотя бы во дворце у Сененмута. Там ее Минос не тронет.

Марина грустно покачала головой.