— Ты не понимаешь. В ночь шабаша Бенну не сможет владеть собой, она все равно пойдет туда.

— А если ее связать? — не унимался Сережа.

Сеня сжал кулаки.

— Правда, Бенну, завтра ты станешь моей женой, ты должна полностью мне подчиняться, а я не отпущу тебя.

— Тот, кто подписывает контракт, — тихо сказала Бенну, — не принадлежит никому, кроме Миноса. Мне ли объяснять тебе все это, Сеня? Ты жил с нами и все видел. Помнишь женщин, которые подписали контракт и работали на Миноса?

— Все они были его женами, а ты — моя жена. Ты знаешь, Бенну, наши законы.

Бенну посмотрела своими небесно-синими глазами на луну и сказала:

— Сеня, я очень благодарна тебе и знаю, что ты хочешь защитить меня. Но этот контракт… он сильнее. Если нарушу его, меня убьют. Понимаешь, мне лучше пойти на шабаш. Амон даст, и меня не заметят. Минос прекрасно знает, что я не смогу повлиять на Сененмута. Это не я изгнала Миноса.

Марина еле сдерживала слезы. Ночью она шептала Сереже:

— Что я наделала, любимый! Из-за меня может погибнуть дочка!

На следующее утро к ним в лагерь пришла Алиса. Подойдя к Марине, спросила тревожно:

— У вас что-то случилось? Почему вы все еще не нашли шар? Неужели его там нет?

Марина в отчаянии махнула рукой.

— Может, и есть, но взять не могу. Там все время туман. Представляешь, он не дается нам!

Алиса покачала головой.

— Баба Алла это предполагала. Хозяйка шара, скорей всего, умерла, ведь она была старше бабы Аллы. А шар не дается тебе в руки, он не признал тебя хозяйкой!

— Что же делать, Алиса? Может быть, ты сходишь за шаром? Баба Алла хотела, чтобы ты стала его хозяйкой. Сегодня у Бенну свадьба, ее не будет здесь. Кормилица тоже уйдет с ней. Я не хочу бросать сына: вдруг что-нибудь произойдет в лесу, и я задержусь, а малышу надо давать грудь каждые три часа. Поэтому мы с Сережей останемся в лагере.

Алиса сказала:

— Боюсь, я не найду поляну. Плохо ориентируюсь в лесу. Пойдем вместе, возьмем с собой Виктора. Я помогу тебе нести его. Пусть Сережа останется в лагере.

Подумав немного, Марина согласилась. Вдруг у Алисы получится забрать шар, тогда их мучения закончатся.

Когда Алиса с Мариной и Виктором подошли к поляне, на ней опять лежал плотный туман.

— Вот карта этой местности, — сказала Марина. — Вот поляна. Возможно, когда ты ступишь на нее, туман рассеется.

Алиса вошла в плотный слой тумана, постояла в нем, но ничего не произошло. Она вернулась к Марине и с отчаянием в голосе произнесла:

— Ничего не понимаю, мистика какая-то!

Марина горько усмехнулась.

— Вот именно мистика. Шар — тоже мистика. Может, его и нет вовсе? А здесь мы наблюдаем природную аномалию.

Между тем Виктор проснулся и заплакал. Марина дала ему грудь, но ребенок не взял. Он плакал все сильней и сильней.

— Не понимаю, — испугалась Марина. — Алиса, что с ним? Он сухой, сытый. Может, что-то болит?

— Смотри, Марина, он будто что-то хочет сказать, а не может.

— Что ты придумываешь? Ну что может хотеть сказать ребенок в три месяца?

— Он же необычный ребенок. А что, если ты пойдешь с ним на поляну?

— Что?! Ты в своем уме? Вдруг в тумане на нас кто-нибудь нападет? Там же ничего не видно!

Виктор уже не просто плакал, а визжал. Она не выдержала, взяла карту у Алисы и направилась в сторону поляны. Виктор мгновенно успокоился. Марина с удивлением смотрела на сына, он лежал у нее на руках и улыбался. Марина пошла к поляне, и туман, медленно, как раненый зверь, уползал. Алиса не решалась подойти к ним. Кто знает, как поведет себя шар, раз он не принял ее?

Марина внимательно изучила карту и без труда отыскала место, где должна была находиться землянка хозяйки шара. Она подошла к этому месту, осторожно положила сына на траву, а сама стала убирать наваленные ветви. Под ветвями она увидела лаз, он был достаточно широк, чтобы в него мог пролезть человек. Марина достала фонарик и осветила лаз. Она увидела край деревянной лестницы, которая вела в землянку.

— Алиса! Это, кажется, то, что мы искали! Сейчас попробую спуститься вниз.

Марина достала из рюкзака «кенгурушку», надела ее, затем положила туда сына. Малыш продолжал улыбаться. Марина осторожно начала спуск в землянку. Лестница прогнила, она отчаянно скрипела под ногами, обещая вот-вот развалиться. Но Марине повезло, вскоре она почувствовала под ногами пол. Перед собой она увидела дверь, собранную из толстых веток, скрепленных прутиками ивы. Щели в двери были тщательно заткнуты мхом.

Марина подумала: «Наверное, это тамбур, а сама землянка за дверью».

Она толкнула дверь, и та с шумом упала. В лицо пахнуло теплотой и сыростью. У Марины холодок пробежал по спине. Она осторожно ступила в землянку и осветила ее. У левой стены увидела ложе, покрытое лохмотьями, а среди лохмотьев череп с длинными седыми волосами. Страшный оскал смерти поразил ее, она невольно отступила. Фонарик выпал из рук, покатился по земляному полу и погас. Стало совсем темно, лишь слабый свет пробивался откуда-то сверху.

Неожиданно Виктор рассмеялся и стал гулить. Марина присела и на ощупь стала искать фонарик. Вдруг землянка осветилась бледно-голубым светом. Она поискала глазами источник света и справа от себя на полу увидела большое голубое яйцо, оно светилось. Марина осторожно шагнула к нему, яйцо засветилось еще ярче. Она с изумлением уставилась на него. «На шар совсем не похож, видимо, он превратился в яйцо», — догадалась она. Набравшись духу, подошла и осторожно дотронулась до яйца. Поверхность была очень холодной и гладкой. Она попробовала его поднять, яйцо оказалось тяжелым. Она осторожно положила яйцо в рюкзак, подобрала фонарик и бегом бросилась к лестнице. Ей опять повезло, она добралась до верха, и как только ступила на землю, лестница рухнула. Марина завалила лаз ветками и пошла к Алисе.

— Все, Алиса, слава богу, добыли мы шар. Правда, он превратился в яйцо, вот посмотри.

Алиса с удивлением заглянула в рюкзак и попыталась погладить яйцо, но неожиданно плотная волна воздуха отбросила ее метра на два от Марины.

— Ого, а оно дерется, — Алиса потерла ушибленную коленку.

— Алис, оно выбрало хозяином маленького ребенка! Что теперь будет?

— А ничего, — Алиса махнула рукой, — ведь Виктор вырастет.

— Кажется, баба Алла говорила, хозяину шара придется встречаться с ним?

— Да, но, слава богу, у нас есть калитка.

Вскоре они подошли к лагерю. Сергей очень обрадовался, узнав, что шар наконец найден.

— Марина, мы скоро будем дома! Я так устал от всей этой природы, нет, даже не от нее, а от беспокойства за тебя! Не понимаю, как можно в таком дремучем лесу находить дорогу?