Саруман велел следить за Ирисной Низиной и вскоре обнаружил,что шпионы Дол Гулдура рыскают в тех местах по течению Реки. Так понял он, чтои Саурон знает о том, как погиб Исильдур, и в страхе вернулся в Исенгард иукрепил его; и все более углублялся он в тайны Колец Власти и искусство ихсотворения. Но ничего не сказал он об этом в Совете, надеясь первым отыскатьвести о Кольце. Он собрал великое множество соглядатаев, среди них были иптицы, ибо Радагаст помогал ему, нисколько не разделяя его предательства и считая,что это лишь часть обычного слежения за Врагом.

Но тьма в Лихолесье все разрасталась, и из всех темныхзакутков мира лихие твари стягивались в Дол Гулдур; одна воля объединяла их, иих злоба была нацелена против эльфов и уцелевших нуменорцев. Потому был сновасозван Совет, и много говорили там о тайнах Колец; а Мифрандир обратился кСовету: "Нет нужды отыдкивать Кольцо, ибо покуда оно существует в мире ине уничтожено — до тех пор будет существовать и сила, породившая его, и Сауронбудет копить силы и не терять надежды. Могущество эльфов и Друзей Эльфов давноуже не то, что прежде. Скоро уже он и без Великого Кольца превзойдет вас вмощи; ибо Девять ему подвластны, а Три из Семерых он уже получил. Нам нельзяпромедлить с ударом!"

На сей раз Курунир был с ним согласен, надеясь, что Сауронавыбьют из Дол Гулдура, который слишком близко от Ирисной Низины, и у Врага небудет времени продолжать там поиски. Потому — в последний раз — он помогСовету; они собрали все силы, ударили на Дол Гулдур и выбили Саурона из еготвердыни, и на недолгое время Лихолесье вновь объединилось.

Но удар этот запоздал. Ибо Черный Властелин предвидел его изагодя подготовился; и Улайры, Девять Слуг его, шли пред ним, расчищая емупуть. Так что его бегство было притворным, и он скоро вернулся — вернулся вМордор, прежде чем Мудрые смогли помешать ему, и вновь поднял к небу черныебашни Барад-Дура. В тот год Белый Совет собирался в последний раз, и Курунирудалился в Исенгард и ни с кем больше не держал совета, кроме себя.

Множились орки, а далеко на юге и на востоке вооружалисьдикари. И тогда, среди нарастающего страха и слухов о войне сбылось пророчествоЭльронда, и Единое Кольцо отыскалось вновь — волей случая столь странного, чтои Мифрандир не мог предвидеть его; оно осталось сокрытым и от Саурона, и отКурунира. Ибо задолго до того, как они начали поиски Кольца, оно покинулоАндуин, и еще в те годы, когда в Гондоре правили короли, нашло его существо изплемени рыбаков-полуросликов, живших близ Реки. Вместе с этим существом Кольцоисчезло в сумрачном укрывище у самых корней Мглистых Гор. Там оно и обитало,покуда в год удара на Дол Гулдур не отыскал его странник, под землей бежавшийот орков; и с ним Кольцо отправилось далеко, в страну перианов, Малого Народца,полуросликов, живших на западе Эриадора. До того дня они почти не занималилюдей и эльфов, и ни Саурон, ни Мудрые — кроме Мифрандира — не находили имместо в своих помыслах.

Благодаря удаче и своей бдительности Мифрандир первым узнало Кольце, опередив Саурона. Но им владели сомнения — как поступить? Слишкомвелика была лиходейская мощь Кольца, чтобы кто-то из Мудрых мог владеть им,если только он, подобно Куруниру, не желал стать тираном и новым ЧернымВластелином; но нельзя было вечно скрывать Кольцо от Саурона, и всего искусстваэльфов не хватило бы, чтобы его уничтожить. Потому с помощью северных дунадановМифрандир бдительно хранил край перианов и ждал своего часа. Но слуги Сауронабыли вездесущи, и вскоре Враг услыхал о Едином Кольце, вожделенном им болеевсего на свете, и выслал назгулов добыть его. Тогда вспыхнула война, и ТретьяЭпоха, начавшись битвой с Сауроном, такой же битвой и закончилась.

Те же, кто видел деянья тех дней, деянья невиданные идоблестные, рассказывали повсюду предание о Войне за Кольцо и о том, как оназакончилась победой нежданной, и все же задолго до того предвиденной в скорби.Поведаем здесь, как на Севере явился наследник Исильдура и принял обломки мечаЭлендиля, и они были перекованы в Имладрисе; и вышел он на войну, великийвитязь и вождь людей. То был Арагорн, сын Арафорна, тридцать девятый потомокИсильдура по прямой линии, более схожий с Элендилем, чем все его предки. Былабитва в Роханде, и пал изменник Курунир, и был разрушен Исенгард; сошлись двавойска под стенами Гондора, и канул во тьму Владыка Моргула, ПолководецСаурона; и наследник Исильдура повел войско Запада к Черным Вратам Мордора.

В той последней битве был Мифрандир, и сыны Эльронда, икнязь Роханда, и витязи Гондора, и наследник Исильдура с северными дунаданами.Там грозили им пораженье и гибель, и вся доблесть их чуть было не пропалавтуне, ибо Саурон был слишком силен.

Но в тот час сбылось предсказанное Мифрандиром, и когдаМудрые оказались бессильны, помощь пришла из рук слабых. Ибо, как поется отнынево множестве песен, перианы, Малый Народец, обитатели холмов и лужаек, принеслиим спасение.

Фродо Полурослик, с одобрения Мифрандира, принял на себябремя и один, со слугой, прошел через тьму и опасность, достиг, вопрекиСаурону, самой Роковой Горы и там вверг Кольцо в то Пламя, в котором онородилось; так Кольцо было уничтожено и сгинуло лихо его.

Тогда пал Саурон, и был разгромлен, и сгинул, обратясь вбессильный и злобный призрак; рухнули башни Барад-Дура, и от грохота их падениясодрогнулись многие земли. Так пришел мир, и настала на земле новая Весна; инаследник Исильдура был коронован королем Арнора и Гондора, и укрепилась мощьдунаданов, и возродилось их величие. В Минас Аноре вновь зацвело Белое Древо,ибо Мифрандир отыскал его саженец в снегах Миндоллуина, что высился, сверкаябелизной, над Гондором; и пока то древо жило, память о Древних Днях хранилась всердцах королей.

Все это было достигнуто большей частью благодарябдительности и мудрости Мифрандира, и в последние дни Эпохи он явился могучим ичтимым владыкой и, облекшись в белое, вышел в битву. Но покуда не пришло емувремя уходить, никто не узнал, что был он хранителем Красного Кольца Огня.Вначале кольцо это было доверено Цирдану, владыке Гаваней; но он передал егоМифрандиру, ибо знал, откуда тот пришел и куда вернется.

"Прими это Кольцо, — молвил он, — ибо тяжкибудут труды твои и заботы, но оно поддержит тебя во всем и защитит отусталости. Ибо это — Кольцо Огня, и, быть может, с его помощью в этомостывающем мире ты воспламенишь сердца древней доблестью. Что до меня, сердцемое с Морем, и я буду жить на сумеречных берегах, храня Гавани, покуда неотплывет последний корабль. Тогда я буду ждать тебя."

Белым был этот корабль, длинным и стройным, и долго ждал онконца, о котором говорил Цирдан. Когда же все было свершено, и наследникИсильдура принял власть над людьми, и владычество над Западом перешло к нему —тогда стало ясно, что кончилась мощь Трех Колец, и мир для Перворожденных сталседым и дряхлым. В то время последние нолдоры отплыли из Гаваней и навсегдапокинули Средиземье. Последними же прибыли к Морю хранители Трех Колец, ивладыка Эльронд взошел на корабль, приготовленный Цирданом. На исходе осенипокинули они Мифлонд и плыли, покуда не сомкнулись за ними моря ЗамкнутогоМира, и ветра круглого небосвода больше были им не страшны — вознесясь в высотунад туманами мира, достигли они Древнего Запада, и конец пришел эльдарам вслове и в песне.