Людей куда легче было уловить в сети. Те, кто владел ДевятьюКольцами, обрели могущество, стали королями, витязями и чародеями древности.Стяжали они славу и великое богатство, но все это добро обернулось лихом.Казалось, они обрели бессмертие, но постепенно жизнь становилась имнепереносима. Пожелай они — могли бы бродить незримыми, недоступными глазусуществ поднебесного мира, и зрить миры, непостижимые смертными; но слишкомчасто зрили они лишь призраки и ловушки, сотворенные Сауроном. И один задругим, раньше или позже — что зависело от их природной силы и от того, доброили зло двигало ими с самого начала — они становились рабами своих колец иподпадали под власть Единого Кольца — кольца Саурона. И стали они навекиневидимы, доступны лишь взгляду того, кто владел Верховным Кольцом, и сошли вмир теней. Назгулами стали они, Призраками Кольца, ужаснейшими слугами Врага;тьма следовала за ними, и крик их был голос смерти.

Алчность и гордыня Саурона возросли непомерно, и решил онстать господином всего, что ни есть в Средиземье, уничтожить эльфов и, буде товозможно, привести к гибели Нуменор. Не терпел он ничьей воли и ничьегосоперничества, и именовал себя Владыкой Земли. Он все еще в силах был носитьличину и при желании мог вводить в заблуждение людей, являясь им в обличьемудром и прекрасном. Но правил он чаще силой и страхом, если то ему быловыгодно, и те, кто видел, как тень его растет над миром, прозвали его ЧернымВластелином и именовали Врагом; и собрал он под руку свою всех лихих тварей,что уцелели на земле или под землей еще со дней владычества Моргота; оркиподчинялись ему и множились, как саранча. Так начались Черные Годы, которыеэльфы называют Днями Бегства. В то время многие эльфы Средиземья бежали вЛиндон, и оттуда уплывали за Море, чтобы никогда уже не вернуться; а многиепогибли от руки Саурона и его прислужников. Но в Линдоне власть Гиль-Галада быланепоколебима, и Саурон не осмеливался пока ни перейти Эред Луин, ни напасть наГавани; к тому же, Гиль-Галаду помогали нуменорцы. Во всех прочих краях правилСаурон, и те, кто желал свободы, скрывались в горах и чащах, и жили там ввечном страхе. На юге и на востоке почти все люди были подвластны Саурону, истали сильны в те дни, и возвели города с каменными стенами, и былимногочисленны и жестоки в бою, и вооружены железом. Саурон был для них владыкойи божеством и вызывал у них безмерный ужас, ибо обиталище его было обнесеноогнем.

Но вот наконец натиск Саурона на западные края был — навремя — приостановлен. Ибо, как о том рассказывается в Акаллабет, Саурон былвызван на единоборство владыкой Нуменора. Так велики в те дни расцвета былимощь и слава нуменорцев, что слуги Саурона не могли выстоять против них, итогда Саурон, надеясь достигнуть хитростью того, чего не добыть силой, на времяпокинул Средиземье и отправился в Нуменор пленником короля Тар-Калиона. И тамобитал он, покуда чарами своими не извратил души почти всех нуменорцев и неподтолкнул их к войне с валарами — и не привел тем самым Нуменор к падению,исполнив заветное свое желание. Но падение это было куда ужаснее, нежелипредвидел Саурон, ибо забыл он, какова во гневе мощь Западных Владык. Мирраскололся, и Нуменор опустился на дно, и моря сомкнулись над ним, и сам Сауроннизвергся в бездну. Но дух его воспрял и на крыльях черного ветра умчался вСредиземье в поисках пристанища. Там обнаружил он, что власть Гиль-Галада заэти годы возросла и ныне простиралась на север и на запад, за Мглистый Хребет иВеликую Реку, до самых границ Великого Зеленолесья, приближаясь к темтвердыням, где он некогда обитал в безопасности. Тогда Саурон удалился в своюкрепость в Черном Краю и там лелеял замыслы о войне.

Рассказывается в Акаллабет, что в то время нуменорцы,спасшиеся от гибели, бежали на восток. Вел их Элендиль Статный, и с ним сыновьяего, Исильдур и Анарион. Были они родичами короля и потомками Эльроса, но нежелали внимать Саурону и отказались воевать с Западными Владыками. Собрав насвои корабли всех, кто остался верен валарам, покинули они берега Нуменорапрежде, чем он погиб. Могучи были те люди, и крепки их корабли, но буряоказалась сильнее, и водяные горы вздымали их к облакам, и, словно морскиептицы, опустились они на земли Средиземья.

Элендиля волны принесли к берегам Линдона, и там был ондружески принят Гиль-Галадом. Затем Элендиль переправился через реку Синюю и уподножия Эред Луин основал свое королевство, и подданые его селились по всемуЭриадору, на берегах Синей и Берендуина; столицей же королевства был городАннуминас, что на озере Нэнуиал. Жили нуменорцы и в Форносте, что на СеверномНагорье, и в Кардолане, и на холмах Рудаура; возвели они башни на Эмин Бэрайдеи Амон Суле, и, хотя ныне в тех краях лишь могильники да руины, башни ЭминБэрайда все еще глядят на море.

Исильдура и Анариона буря отнесла к югу, и после долгихскитаний привели они корабли в устье Великой Реки — Андуина, что бежит изРованиона к западному морю, впадая в залив Бельфалас; там основали оникоролевство, позднее названное Гондор; а северное королевство звалось Арнор.Давным-давно, во дни своего могущества, нуменорские мореходы возвели в устьеАндуина укрепленную гавань, невзирая на близость Черного Края, гдевладычествовал Саурон. Позднее в ту гавань приплывали лишь Верные нуменорцы, ипотому край этот населяли большей частью родичи Друзей Эльфов и подданыеЭлендиля; потому они радостно встретили его сыновей. Столицей южных владенийбыл Осгилиаф, рассекаемый надвое Великой Рекой; нуменорцы построили через неебольшой мост, на котором стояли башни и дивного вида дома, и длинные лодьиподымались от моря к причалам города. По обе стороны от реки были возведены ииные твердыни: Минас Ифиль, Крепость Восходящей Луны — восточнее, на отроге ГорТьмы, как угроза Мордору; и Минас Анор. Крепость Заходящего Солнца — на западе,у подножья горы Миндоллуин, как щит от диких жителей равнин. В Минас Ифиле жилИсильдур, в Минас Аноре — Анарион; королевство они поделили между собою, итроны их стояли рядом в Высоком Чертоге Осгилиафа. Нуменорцы в Гондоре жилибольшей частью в этих городах, но возвели также в том краю за годы своегомогущества много дивных и мощных твердынь — у Аргонафа, близ Агларонда и Эреха;а в каменном кольце Ангреноста, что зовется людьми Исенгард, под их рукамиподнялась к небу незыблемая игла Ортханка.

Множество дивных сокровищ и небывалых творений привезли изНуменора Изгнанники; но главнейшей драгоценностью были Семь Камней и БелоеДрево. Древо то было проращено из плода Нимлота Дивного, что когда-то рос вкоролевских хоромах, в Армэнэлосе, и был сожжен Сауроном. Нимлот же, в своюочередь, происходил от Тирионского Древа, которое было подобием ДревнейшегоДрева, Тэлпериона Белого, взращенного Йаванной в землях валаров. Древо, памятьоб эльдарах и свете Валинора, было посажено в Минас Ифиле, перед дворцомИсильдура, ибо это он спас плод от гибели; Камни же были разделены.

Три Камня взял Элендиль, и по два — его сыновья. Камни Элендиляпомещены были в башне на Эмин Бэрайд, на Амон Суле и в Аннуминасе. Камни жесыновей его находились в Минас Ифиле и Минас Аноре, а также в Ортханке иОсгилиафе. Были эти Камни такого свойства, что всякий, кто глядел в них, могвидеть нечто, отдаленное в пространстве и во времени. Большей частью Каменьоткрывал то, что близко было другому, родственному Камню, ибо все они былисвязаны меж собой; однако тот, кто был могуч волей и духом, мог научитьсянаправлять свой взор туда, куда желалось ему. Так узнавали нуменорцы о том, чтохотели сокрыть их враги, и ничто не могло от них укрыться во дни их могущества.