– Я убил Ксению.

Взяли его почти сразу. Он не отрицал своей вины, заявил, чтобыл пьян и убил Ильюшину из ревности.

Соседи утверждали, что Антон Сливко часто бывал в гостях уодинокой библиотекарши Ксении Терентьевны, оставался ночевать. В общем, являлсясожителем женщины, годившейся по возрасту ему в матери.

По заключению психиатров Сливко был вменяем, никакимисерьезными психическими нарушениями не страдал. спиртным не злоупотреблял, отармии был освобожден из-за возможных последствий родовой травмы.

Сливко был тихим, неприметным юношей. Закончил Клинскоепрофессионально-техническое училище получил профессию плотника, работал вколхозе. Единственной его странностью было пристрастие к женщинам, старше его неменее чем на двадцать лет. Девушки-ровесницы его не интересовали.

Связь с Ильюшиной явилась, по его утверждению первой большойлюбовью в жизни. Он предлагал одинокой библиотекарше руку и сердце. Состоялсярезкий разговор за бутылкой сухого вина. Ильюшина отвергла его предложение. Отобиды и ревности Сливко кинулся на возлюбленную с кулаками, потом под рукупопался кухонный нож.

Так, во всяком случае, он сам рассказывал. А других живыхсвидетелей не имелось.

На суде Сливко искренне раскаивался в содеянном. В колониивел себя тихо. Никаких нарушений. Десять лет как одна копеечка.

Со старой архивной фотографии на капитана глядел испуганный,растерянный подросток. В свои двадцать один Сливко выглядел на семнадцать, нестарше. Тонкая шейка, мягкая, безвольная линия рта. Что-то жалкое и дажеболезненное в лице. Таких зона ломает, и чаще всего опускает.

Но случается и наоборот. В слабеньком тихом мальчике зонамогла разбудить хищного крепкого звереныша, который сумел за себя постоять.Звереныш вырос в большого зверя. В наемного убийцу.

Разумеется, по фотографии нельзя поставить такой суровыйдиагноз. На снимках, сделанных перед освобождением, был запечатлен анфас и впрофиль усталый, не очень здоровый мужчина. Зона, конечно, наложила свойнесмываемый отпечаток. Выражение настороженной затравленности, жесткость раннихморщин, серые круги под глазами, плотно поджатые губы. Однако за пять летвольной жизни Сливко мог измениться до неузнаваемости, мог стать гладким,упитанным, ухоженным, мог вставить передние зубы, отрастить усы и бороду.

В деревне Поваровке – по адресу ул. Красная, дом 7 – капитанЛеонтьев нашел заколоченную, полуразвалившуюся избу, двор, заросший бурьяном икрапивой. Мать Сливко умерла семь лет назад, не дождавшись сына из заключения.Соседи вспомнили, что когда-то, году в девяносто третьем, Антон появился вдоме, прожил около двух месяцев, не больше, и исчез бесследно. Сельскийучастковый поднял архивы, подтвердил, что, вернувшись из заключения, гражданинСливко встал на учет.

Больше его в тех местах никто никогда не видел.

– Так, может, его Зойка в Москве пристроила? – подала голосстаренькая паспортистка в районном отделении.

– Ну конечно, нужен он Зойке как собаке пятая нога, –скептически хмыкнул дедок в телогрейке, который сидел и покуривал, вероятно, вгости к паспортистке зашел.

– А чего, все-таки кровь родная. У нее денег-то небосьнемерено.

– Так те, у которых деньги, они на себя тратят, не надругих, – справедливо заметил дед. – Зойка вон, стервозина такая, даже к сестрена могилку не приехала ни разу. Будет, что ли, она с племянником возиться?

– Махонький был – возилась, – вспомнила паспортистка. –Может, и теперь пригрела. Своих-то нет у нее.

– Вот, даром что доктором стала, – дед нравоучительно поднялпалец, – других лечит, а своих народить не смогла.

– Астахова Зоя Анатольевна является родной теткой СливкоАнтона Евгеньевича, – пояснил участковый, – она в Москве живет очень давно.Единственная его близкая родственница.

* * *

– Нам надо встретиться и поговорить. Очень срочно.

– Во-первых, здравствуйте. Во-вторых, что у вас с голосом?

– Здравствуйте. Голос у меня хриплый потому, что многокурила сегодня.

– Удивительно. Вы, такая ярая противница никотина… Что жепроизошло? Мир перевернулся?

– Хватит. Бросьте ваш игривый тон. Все очень серьезно. Выдолжны срочно прилететь в Москву.

– Что значит должен? Вы с ума сошли? Я не могу сейчас, дажена день не могу. Если такая срочность, почему бы вам не прилететь ко мне?

– Потому что это исключено. После того, что произошло, мненельзя лететь в ваш город.

– А что, собственно, произошло?

– Будто не знаете? Несчастный случай. Пожар. И труп напожаре. Фамилию трупа называть? Или все-таки не стоит? А я ведь васпредупреждала.

– О чем, интересно? Какой такой труп? Что вы несете?По-моему, вам пора отдохнуть. Возьмите отпуск, отправляйтесь куда-нибудь вГрецию или в Испанию. Там сейчас самое золотое время. Жары еще нет, туристовмало.

– Перестаньте. Вы прекрасно поняли, о каком несчастномслучае я говорю.

– Несчастными случаями ведает Господь Бог, или судьба, иликто там еще? Мы все не вечны.

– Да ладно вам. Уж со мной-то не стоит дурака валять. Ко мнеприходили. Я вас предупреждала и оказалась права.

– Подождите, вы можете хотя бы в двух словах объяснить, вчем дело? Кто к вам приходил?

– Капитан милиции.

– Как фамилия?

– Леонтьев Андрей Михайлович. Оперативник из УВДЮго-Восточного округа.

– Какого округа?

– Юго-Восточного. Того, к которому относится Выхино.

– Ладно, я понял.

– Ничего вы не поняли. Это вообще не телефонный разговор.

– Тогда вы должны прилететь. Других вариантов нет.

– Вариантов действительно нет. Прежде всего у вас. Вызаварили всю эту кашу. Я вообще ни при чем. Я вас предупреждала, вы непослушали. Кстати, вы не

Знаете, где Антон?

– По-моему, у вас просто нервы не в порядке. Какую кашу? Иоткуда я могу знать, где ваш племянник?

– С ним встречался ваш человек около месяца назад, а потомеще несколько раз. Антон сказал, что теперь у него будут деньги, много денег,потому что ему предложили работу.

– Ваш племянник болен. Он наркоман, он отсидел десять лет.Ну подумайте сами, какую такую работу мог предложить ему мой человек? И с чеговы вообще взяли, что он был мой?