Выбираюсь из-под тяжелого тела мужчины, хватаю с тумбочки ворох одежды вместе с планшетом и как есть выскакиваю в открытое окно. Босые ноги замерзают на сырой, напитанной дождем земле. Бегу, не обращая внимания на холод, по темному двору резиденции, пока за спиной не слышно лая собак. Друз спустит всю свору, а они найдут меня по запаху, куда бы ни спряталась. Трава хлещет по ногам мокрой тряпкой, ворует остатки тепла. Надо остановиться и одеться, но как же страшно. Дыхание сбивается, устаю слишком быстро до тяжести в ногах. В темноте не вижу и не могу вспомнить насколько забор высокий. Проклятье. Поймают, как зайца. Почти врезаюсь в металлическую ограду и замираю перед препятствием. Застывшими, негнущимися пальцами натягиваю юбку и блузку. Кручу головой и нервно проталкиваю пуговицы в петли. Нет калитки.

Планшет в руках мешает и злит, но бросать нельзя. Надо бы вытащить аккумулятор, чтобы устройство не отправляло мои координаты в сеть, но сейчас собаки важнее. Какое счастье, что ястребы и соколы не охотятся ночью! У фасада резиденции зажигаются прожекторы, шаря тугими лучами света по двору. Уже?

«Лезь через забор! Чего ждешь?»

Радостно смеюсь и тут же зажимаю рот. Вернулся.

«Пусто было без тебя».

«Лезь!»

Беру планшет в зубы и хватаюсь за прутья на верхней кромке забора. Не сложнее, чем в детстве. Тем более, сейчас я выше и сильнее. Прыгаю на землю с обратной стороны. Впереди темнота. Плотная, как чернила. Яркий свет остается за сплошным забором, но ждать когда глаза привыкнут нельзя. Бежать. Пока ноги снова не начнут молить о пощаде, пока боль в боку не станет нестерпимой, пока горло не высохнет от судорожных глотков воздуха. Куда? Не важно. Как можно дальше от хищника-генерала с ледяными пальцами и запахом мяты. Передергивает, едва вспомню. От холодного ветра слезятся глаза. Беда случилась в комнате под камерой. От нее как не сбегай – останешься на месте. Наилий, наверное, уже смотрит на два обнаженных тела в пятне света от лампы. И взгляд становится мертвым. Как тогда у ворот особняка.

Рвусь вперед, не жалея ноги. Плотный полог туч рассеивается, пропуская свет от спутника. Серебро вычерчивает силуэты деревьев впереди. Плохо. В лесу не побегать. Собаки там, как у себя в будке, а я запнусь об первый же узловатый корень. И Друз предупреждал про хищников. Звери или ловчие птицы? Не важно. Сдаюсь у кромки леса. Дышу, чувствуя, как от нехватки кислорода плывет сознание. Сползаю по стволу дерева вниз, падая в промокшую от дождя траву. Больше не могу.

«Вставай».

«Зачем? Кому я теперь нужна?»

«Мне. Такой, как прежде, а не сломанной игрушкой генералов. Вставай!»

Жарко от бега. Блузка пропитывается потом. Пересохший язык прилипает к небу. Воды. Её столько вокруг, а я погибаю от жажды.

«Поднимайся. Слышишь? Тихо. Нет погони. Уйдем».

Зло стираю слезы с уголков глаз. Все-таки вынимаю аккумулятор из планшета и прячу девайс под грудью в кружевах белья. Там же, как в кармане, до сих пор ношу клочок бумаги с координатами дома Аттии и карточку Публия Назо. Девятый и пятый сектор, куда мне нельзя. Со стоном распрямляю горящие огнем ноги. Перешагиваю через корни и ухожу в лес.

Деревья как толпа цзы’дарийцев, застывших в молчаливом осуждении. Каждое норовит ткнуть в меня веткой. Листва шелестит: «изменница, предательница». Оставьте, сама себе противна! Под ногами все время что-то хрустит. В воздухе настороженное уханье ночной птицы. Теперь знаю, что летает бесшумно. И нападает со спины, впиваясь острыми как ножи когтями. Затылок взрывается болью, ткань блузки трещит. Кричу на одной высокой ноте. Крылья хлопают по моей голове. Вцепился хищник – не отодрать.

«Бей его, бей!»

Наклоняюсь, сбрасывая с себя, чувствуя, как летят в лицо брызги крови, как теплая струйка течет за шиворот. Не улетает. Нападает снова, раздирая мои руки, доставая когтями до лица. Филин с горящими глазами. Что я ему сделала? Добычу есть помешала? К гнезду с кладкой слишком близко подошла? Хрустят мелкие ветки под ногами. Неужели, правда, гнездо?

Падаю на землю и отползаю, не видя ничего. Рваные раны пульсируют болью. В голове одна мысль – бежать. И я встаю. Считаю стволы деревьев, которых касаюсь окровавленными ладонями. Пять, шесть, семь. Лай собак вдалеке. Наконец-то.

«Только не сдавайся! Слышишь? Я не смогу без тебя! Я все-все сделаю!».

Стыдно становится. Невозможное совершил паразит ради меня. Влез в чужое тело, ремни руками генерала отстегнул, а я встать не могу. До хруста в зубах тяну себя вверх. Вырастаю из земли, роняя капли крови. След тянется за мной и манит ищеек. Ароматный, с медным привкусом. Догонят и будут метаться вокруг с лаем. Обученные собаки. Вот только на что? Ждать приказа или сразу рвать на куски? От меня еще что-то осталось после когтей филина? Сколько в теле крови? Когда вся выльется?

Лес кончается без предупреждения. Под ногами обрыв в мой рост и медлительный равнинный ручей. Серебро течет струйками по гребешкам волн, а у меня блузка пропитывается насквозь. Саднит и пульсирует всё. Через боль поворачиваю голову и вижу низкий домик с причалом, а возле него привязаны три лодки.

«Возьмешь одну – никто не заметит».

«Хозяева знают. Доложат охранникам, когда они спросят».

«Если спросят. Иди. От собак только по воде. В зарослях лодку спрячем».

Высокая трава чернеет вдоль берега ручья. Иду по кромке обрыва туда, где земля поплыла вниз. Не ступеньки, но спуститься можно. Лай приближается. Не могу понять, сколько собак? Много. А с ними военные. Даже если Друз не думал меня убивать, уже поздно. Сама уйду от потери крови. Тихо и беззвучно, как хотела когда-то, но Создатель остановил. Теперь вместо горячей ванны – холодная лодка, укрытая брезентом. Пачкаю канат, отвязывая от стойки причала. Забираюсь внутрь, из последних сил толкаясь. Течение подхватывает. Сворачиваюсь калачиком под брезентом, думая о том, что здесь меня будут искать в первую очередь. Плевать. Больше никуда не убегу.

Ветер налетает из ниоткуда. Лодку раскачивает и несет все быстрее. Помню, что рядом поворот, скрытый высокой травой. Унесет ручей за заросли и собаки не учуют, а цзы’дарийцы не увидят. Ночь, помоги. Закрываю глаза и чувствую, как остывает тело после бега, оставляя только боль. Глубокие росчерки на руках. Сама бы так никогда не сделала. Страшно резать себя. Теперь не надо. Только ждать.

Лай собак давит на уши. Низкие голоса – крупные псы. Представляю, как носятся вдоль обрыва и рвутся к лодкам. Охранники освещают путь фонарями, видят дорожку из капель крови. Считают, сколько потеряла? Думают, что нежилец? Пусть, пожалуйста. Должны сначала дом проверить, наверное. И послать кого-нибудь вниз по течению за мной. Слабость накатывает. Скоро бездна обнимет крепко и больше не отпустит. Скорей бы. Паразит причитает бессвязно, но я не слушаю. Прости, Юрао, но за барьер мы уйдем вместе. Исчезают звуки, мысли и даже боль. Кажется, всё.

***

«Проснись».