ни странных торговцев, ни каких-либо иных обитателей Первограда по пути не встретилось. Пыль и запустение, как и подобает заброшенному городу. И даже вход в хранилище был приглашающе распахнут.

Проблемы начались внутри. Широкий холл, заставленный каменными скамьями, заканчивался узким проходом внутрь. Вот в этом проходе и ждала их проблема в образе очередного местного обитателя. Пожилой коротышка, как и подобает всем гномам, был широк в плечах, и невысок. Он покачивался с носок на пятки, и хмуро взирал на незваных посетителей, засунув большие пальцы рук за широкий, исписанный рунами пояс.

– В день Мастера Хегрика хранилище… хрррль… закрыто для иностранцев, – заявил гном и выжидательно выгнул бровь, мол, почему вы ещё здесь?

– Ну, – ан-Атлум сделал приглашающий жест, – твой выход. Как-то ведь вы собирались пройти.

– Вообще-то, город заброшен, – огрызнулась Саула.

– Не особо, – хмыкнул Вирт раньше ректора.

– Покиньте помещение, – сделал шажок навстречу гном.

Девушка скинула рюкзак.

– Придётся опять вам помогать, – снисходительно заявил маг, быстренько зачитав сонную карту.

Руны на поясе коротышки вспыхнули голубым и… ничего не произошло, лишь гном недобро сверкнул глазами.

– Ах, вы бурххр… булль… ещё и колдовать здесь! – он протянул руку в сторону стены, и вытащил из ниши внушительную секиру. – Пошли прочь!

– Да подождите вы все! – взвизгнула Саула, яростно роясь в рюкзаке.

К удивлению Вирта, окрик подействовал и на гнома и на мага. Оба в замешательстве замерли. Девушка тем временем достала какую-то сложенную несколько раз бумажку, и протянула коротышке. Тот её развернул, бегло прочитал текст, вновь свернул, и спрятал за пазухой.

Потянулось томительное ожидание.

– Ну? – не выдержала Саула.

– Ты можешь войти, – принял решение гном, – но твои спутники пусть ждут снаружи.

– Не пойдёт! – отрезала девушка. – Согласно положению триста семьдесят семь, пункт двенадцать с поправкой от года Примирения я могу провести с собой двух спутников и ребёнка до восьми лет.

Коротышка закатил глаза, и зашевелил губами, словно перебирая в уме все известные ему положения. Наконец, когда уже ректор решил бочком проскользнуть внутрь хранилища в надежде, что гном завис окончательно, тот сфокусировал на путниках взгляд.

– Это так, хрррль…, но с тобой три спутника и нет детей до восьми лет.

– Протри глаза! – Искренне возмутилась Саула и подтолкнула Пира вперёд. Ему семь лет!

– Хрррль? – удивился гном. – Бурррль?

– Видишь, ещё борода не растёт? – добила Саула аргументом, и принялась проталкивать народ мимо коротышки внутрь помещения.

– Но я всё равно доложу об инциденте с магией, – донёсся им в спину недовольный голос охранника.

Спутники не ответили, стараясь скорее скрыться с глаз странного гнома. Гнома, которого здесь не должно было быть.

Ан-Атлум вынул из петли на колонне магический факел, и стало светлее.

– А ловушек здесь нет? – поёжился Дэйв.

– Есть, куда же без них в гномьем городе?

– Я был в Вуридире, – ехидно вставил ректор, – не поверишь, там нет ловушек!

– В заброшенном гномьем городе, – не моргнув глазом внесла поправку Саула. – Так что идите за мной и ничего не трогайте.

Она достала очередную бумагу, оказавшуюся на поверку наспех набросанной картой. Даже не столько картой, сколько схемой со стрелками: налево, направо, прямо, снова направо.

– Откуда это всё? – поинтересовался маг.

– Что «это»? – девушка сделала вид, что не поняла.

– Карта, пропуск.

– Там больше нет, – буркнула Саула.

Маг усмехнулся, но настаивать не стал.

Передвигались по хранилищу довольно медленно. Саула то и дело останавливалась, сверялась со схемой, иногда хмурилась, но в итоге всё же продолжала путь. Возвращаться из-за неправильного поворота ни разу не пришлось. В результате минут через десять всё же оказались на месте.

Кар Гроген выглянул из-за плеча девушки, остановившейся перед стеллажом, ожидая увидеть что-то грандиозное, из-за чего стоило подвергать себя такому риску и терять товарищей. На полке сиротливо лежала золотая диадема. Ничего особенного: тонкий обод, немного листьев, немного мелких цветов с какими-то рубиновыми камнями, но выполнено, без сомнений, было весьма умелым мастером, любящим мелкие детали.

– Скажи девушке, что такого платья не будет ни у кого и она пройдёт полмира, – выдал поговорку ректор и, вздохнув, добавил от себя, – сея хаос и разрушения.

Вирт усмехнулся, рассматривая поблёскивающее в магическом свете украшение, но промолчал.

– Такого точно ни у кого не будет, – не приняла шутки Саула, – я…

– Тихо! – вдруг насторожился ректор.

– Чего? – заозирались спутники, но маг резко поднял указательный палец, и все замолчали.

– Слышите? – спустя несколько секунд прошептал ан-Атлум.

Спутники отрицательно покачали головами.

– Может, в ушах просто звенит? – засомневался в себе маг, но тут же решительно мотнул головой. – Да нет же! Это звук стали о сталь!

– Охранник с кем-то схватился? – предположил Вирт.

– Не,