оттуда звук, – показал ректор направление, а затем ткнул в другую сторону, – а охранник там остался.

Саула пожала плечами:

– Нам-то что?

Потеряв интерес к волнениям мага, она залезла в рюкзак, вынула перстень и надела на большой палец.

Маг, всё ещё прислушиваясь к отдалённым звукам, скосил глаза на девушку, и напрочь забыл об отдалённой битве.

– О! А герб на этом перстне мне знаком – и, выждав секунду, ехидно добавил, – Ваше высочество.

– Я никто и звать меня никак! – топнула ножкой Саула. – Советую это запомнить!

– Ох уж мне эти интриги, – вздохнул ректор.

Девушка какое-то время гневно смотрела на замолчавшего мага, а затем отвернулась к диадеме, продолжавшей лежать на полке и поблёскивать не потемневшим от времени золотом.

Как только она отвернулась, Вирт сделал пару шажков, приблизившись к магу.

– Что происходит? – спросил едва слышно.

– Герб бывшего правителя Суздана, – так же тихо ответил ан-Атлум.

Проводник ругнулся. Политику он и так не жаловал, а тут дело идёт к тому, что он ещё и свидетель, которые, как известно, пропадают первыми.

Саула продолжала неотрывно смотреть на диадему, но ничего не предпринимала.

– Давай я! – вдруг шагнул к ней Пир.

– Нет, – мотнула она головой и, резко протянув руки, схватила украшение с полки и надела себе на голову.

– Всё? Можем идти? – ехидно поинтересовался ректор. – Или зеркало дать?

Не обращая внимания на мага, Саула с Пиром смотрели друг на друга.

– Ну? Что? – не выдержал мальчишка.

– Жива, как видишь, – через силу улыбнулась девушка и, стянув диадему, небрежно отправила её в рюкзак. Туда же отправился и гербовый перстень.

– Дай мне!

– Не сейчас. Позже.

Пир насупился, но спорить не стал.

– Так понимаю, мы ничего не узнаем, – ни к кому особо не обращаясь произнёс маг.

Но на удивление Саула улыбнулась, и ответила.

– Кровавая диадема. Одевший выживает только в одном случае – если он принадлежит к королевской династии.

– Но ты-то чего боялась, у тебя же перстень?

– Перстень можно и украсть. Он просто даёт возможность взять диадему из хранилища гномов. А вот одеть…, тут никакие перстни не помогут.

– Ты могла умереть?

Саула кивнула.

– И оставить нас здесь одних без шанса выбраться! – припечатал маг. – Опять только о себе думаешь?

– Ну…, – стушевалась девушка, – Пир бы вывел, он знаком со схемами хранилища и картой Первограда.

– Уверена? А то, что он всех родных потерял бы, случись что с тобой? А, да что я тебе объясняю, – ректор раздражённо махнул рукой. – Лучше выводи уже нас, раз свои дела порешала.

Саула хотела что-то возразить, но в итоге лишь вздохнула и достала очередную схему.

– Как и прежде, идите за мной и ничего не трогайте. Выходить будем другим путём.

Тронулись в путь, лавируя меж стеллажами и колоннами. К удивлению ректора, вещей на полках было достаточно много. Спустя несколько минут он решил внести уточнение:

– Мы идём в сторону звеневшей стали.

– Уверен, что тебе не послышалось?

– Да.

– К сожалению иного маршрута мне не предоставили.

– А если вернуться откуда пришли? – уточнил Вирт.

– Не уверена, что смогу оттуда найти дорогу к вратам из Первограда.

– Ладно, – вздохнул маг, – просто будьте начеку.

К магу прислушались. Скорость движения упала. Саула то и дело меняла схему с пройденным маршрутом на свежую, что позволяло ректору вслушиваться в давящую тишину гномьего хранилища. Однако потревожившие его звуки больше не повторялись. Постепенно маг успокоился, но по сторонам смотреть не забывал. Однако первым необычное заметил не он и даже не Вирт, всегда внимательный к мелочам.

– А здесь почему-то факела на стене нет, – ткнул пальцем Пир в одну из колонн.

– Стоп! – мгновенно среагировал ан-Атлум.

– Здесь нет ловушек, – вздохнула девушка, однако замерла так же как и все.

Маг поводил факелом из стороны в сторону. Помимо пропажи на колонне обнаружились едва уловимые следы на полу, а так же след на полке.

– Здесь сражались?

– Нет, – задумчиво покачал головой Кар Гроген, – но что-то забрали. Пошли потихоньку.

Двинулись дальше. Маг то и дело водил факелом из стороны в сторону и наконец вновь потребовал остановку.

– А вот здесь сражались! – объявил спутникам.

– Кто? – заинтересовался деталями Пир.

– Трудно сказать. Двое, – маг прошёл чуть вперёд, – но было их явно больше. Трое или четверо. Ух ты!

– Что? – подскочили все поближе, всматриваясь в следы.

–