женщина. Я оглянулась, радуясь видеть ее с нами. Она представляла меньшую угрозу, чем эти мужчины. — И, пожалуйста, ничего не пробуйте. В противном случае Хулио здесь, — она указала на охранника. — Доставит вам немало неудобств. И за дверью еще трое охранников.

Не было сомнений, что это была не пустая угроза.

— Можем ли мы не снимать нижнее белье во время купания? — я ненавидела то, что нам вообще приходилось спрашивать, моя гордость восставала против мысли о том, что кто-то имеет хоть какой-то контроль над тем, что мне следует или не следует делать.

Женщина кивнула, но как только я почувствовала облегчение, вмешался страж. — Нет! Босс хочет, чтобы их тщательно почистили, их киску и все такое.

— Мы не машины, — сердито возразила я. Что это была за ерунда?

— Либо ты снимешь это и залезаешь, либо я посажу тебя сам, — пригрозил он, и я была уверена, что он имел это в виду.

— Ну, можешь повернуться? Или убирайся к черту, чтобы мы могли сделать это в уединении! — я ответила с ложной бравадой. — Это не стриптиз-клуб.

Он зарычал и сделал угрожающий шаг вперед. Мы с Эллой взяли один задом наперед.

— Достаточно! — вмешалась пожилая женщина. — Хулио, ты развернешься и отправишь другого мальчика дежурить за дверью. Бенито не обрадуется, если они опоздают.

Тень страха пробежала по его лицу, и это было более красноречиво, чем что-либо еще. Они все боялись этого человека. Следуя ее требованию, я подождала, пока его товарищ-охранник уйдет, а Джулиан обернется.

Затем, обменявшись взглядом с Эллой, мы оба сняли нижнее белье, осторожно перекинули ноги через край ванны и опустились в ванну. Я также могла бы представить, что двое из нас проводят день в спа, если бы вокруг нас не было охранников.

Дверь снова скрипнула и моя голова дернулась в ее сторону. Вошла молодая женщина с волосами цвета полуночи. Она не встречалась с нами взглядами, ее глаза были устремлены в пол. От меня не ускользнул синяк на ее левой щеке.

— Вымойте им волосы, — приказала старшая женщина. — Начни с блондинки.

— Мы можем сделать это сами, — пробормотала я, но обе женщины проигнорировали меня.

Молодая женщина сразу же помогла Элле пригнуться, а затем намылила ей волосы ароматным шампунем. Следом последовал кондиционер. Ее движения были эффективными, но нежными. Мне сказали, что она делала это много раз. Мне было интересно, кто она такая. Чей долг она платила? Мне было больно представить, какой ужас ей пришлось пережить в этом мире, чтобы застрять здесь.

После того, как она закончила с Эллой, она эффективно подошла ко мне и повторила процесс. Мои глаза жгло и жгло. Мне хотелось растянуть этот момент навсегда, но все делалось слишком эффективно. Пока молодая женщина мыла мне волосы, я наблюдала, как Эллу вытащили из ванны, вытерли досуха и затем нарядили. Как будто она была какой-то куклой, которую выставили на продажу.

Нас выставляют на продажу, — криво подумала я.

Глаза медового цвета Эллы были прикованы к моим, как будто она черпала во мне силу. Или, может быть, я черпала в ней силы. Я не была вполне уверена.

Пожилая женщина протянула ей сухое нижнее белье, а Элла крепче сжала полотенце, прикрывая свое тело. Я заметила, что охранник пристально смотрит на нее, наслаждаясь пип-шоу, и внутри меня поднялась ярость. Разве нам недостаточно было терпеть бандитов, теперь нам пришлось мириться с такими идиотами?

— Разве он не может повернуться и предложить нам немного уединения? — спросила я раздраженным тоном. Старуха, должно быть, имела какой-то статус, потому что она кивнула ему, и, не говоря ни слова, он повернулся и посмотрел на дверь.

Элла быстро сняла мокрое полотенце и надела новое нижнее белье. Я встала из ванны и быстрыми движениями вытерлась с помощью молодой женщины и сделала то же самое. Как только надела высохшее нижнее белье, я быстро обернула вокруг себя еще одно сухое полотенце, ожидая, пока Элла закончит.

И хорошо, потому что не успела я его закрепить вокруг себя, как охранник обернулся. Мудак надеялся на бесплатное шоу.

Бордовое бальное платье ниспадало по телу Эллы, подчеркивая все ее изгибы. Она выглядела прекрасно: ее светлые волосы и золотистая кожа, сохранившаяся со времен нашего пребывания в Италии, подчеркивались красными цветами.

— Красный предназначен для куртизанок, — радостный голос охранника заставил мое сердце мгновенно замереть. Я не была уверена, что сейчас самое лучшее — выглядеть красиво. — Если только кто-нибудь не купит тебя для собственного удовольствия.

— Но она же не замужем, — возразила я, даже не задумываясь. Не знаю, почему я беспокоилась. Не то чтобы это проклятое событие вообще имело смысл.

— Она не девственница, — господи, я тоже. Это был двадцать первый век. Кто-то должен действительно рассказать этим придуркам о феминизме. — Товары повреждены, — добавил он.

Он посмотрел на меня, и это сказало мне, что он считает нас обоих испорченным товаром. Что за засранец.

Я бы хотела ударить его по лицу. Не убить его, а, черт возьми, ударить его и заставить истекать кровью. Может быть, еще и надрать ему яйца.

Повернувшись к нему спиной, я посмотрела на Эллу. Она была бледна и дрожала от страха, широко раскрыв глаза на охранника, в то время как обе женщины работали над ее прической и макияжем.

— Не слушай его, — прошептала я, притягивая ее к себе. — Все будет хорошо, — я взяла ее лицо в свои руки и заставила посмотреть на меня. Я изобразила спокойствие, но это был тонкий лед, просто фронт, который легко мог рассыпаться в любой момент. Один порыв тепла, и он исчезнет. Но ей это было нужно. Мне нужна была иллюзия этого.

Никакие годы не могли подготовить нас к этому. Мы знали об этой сделке много лет, точнее, с первого года обучения в средней школе. В моем случае эта цена была на моей голове еще до моего рождения. Но они ошиблись, если думали, что я приму это лежа. Я бы боролась с ними на каждом шагу.

— Мисс Романо, ваша очередь, — портниха подняла еще одно платье, и мое сердце остановилось.

— Я хочу красное платье. Я тоже испорченный товар, — выдохнула я.

Я лучше надену красное, чем это. Серебряное изысканное платье принадлежало моей матери. Она носила его на помолвке моего отца. Богато вышитый дизайн ниже пояса делал платье уникальным. Это был единственный в своем роде случай. Я до сих пор помнила картину, которая висела в нашей гостиной. Мои мать и отец на помолвке выглядели как сказочная пара. Я всегда