— Да, — кивнул Александр. — Придется отодвинуть два блока, чтобы установить новый. Мы решили, что проще сделать это самим, чем дожидаться техников.

— Не люблю чужих. — Гжегож прошелся по Ло взглядом, точно намекая, что и она тут чужая. — Ты хоть и довольно миниатюрная по меркам на’ви, но твоя помощь нам пригодится.

— Грубая физическая сила.

Александр рассмеялся, но товарищ толкнул его локтем в бок, и тот умолк. Гжегож же продолжил:

— И постарайся ничего не сломать.

Вся эта ситуация выглядела максимально абсурдно, ведь передвинуть блок мог и один аватар. А еще Ло настораживали взгляды, которые кидали на нее оба аватара. Но когда она, уже не выдержав, решила задать вопрос, Гжегож сам заговорил, но не на английском, а на языке на’ви:

— Шарлотта, то, что я сейчас скажу, должно остаться между нами троими.

На Гжегожа удивленно оглянулись несколько человек, и Ло тут же сделала вывод, что раз аватар перешел на этот язык, то, видимо, никто из людей им не владел.

— Хорошо, — она тоже ответила на на’ви. — А это обязательно нужно говорить именно сейчас?

Александр присоединился к разговору:

— Да. Иного случая может не представиться, ведь ты уже завтра…

— Что?! — Ло вздрогнула, точно ее ударили. — Откуда вы…

— Инду рассказала. — Гжегож пожал плечами. — Да это и не важно. Шарлотта, мы были на той поляне, где проводились испытания. И мы кое-что обнаружили.

— А кое-что не обнаружили, — подхватил Александр. — Три баллона с газом пропали.

— Но даже не это главное, — перебил его Гжегож. — Мы обнаружили живого змееволка, Шарлотта. Живого! А после применения АО:62.2 не выживает ничего!

— Но я читала тот отчет… — Ло нахмурилась. — И там…

— Херня там! — хохотнул Александр. — Наш начальник выставил все так, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что газ подействовал точно так же, как и на Земле.

— Но зачем это ему?

Гжегож пожал плечами.

— Не знаю. Но мы решили, что, возможно, ты поймешь, для чего он это сделал. В конце концов ты знаешь его лучше, чем мы.

— Я даже предположить не могу, для чего ему это!

Ло лихорадочно пыталась осмыслить полученную информацию, но Александр вновь заговорил:

— Он заставил нас поставить подписи под этим отчетом, так что мы встряли по самые уши. И хвосты. И решили втянуть и тебя, тем более что ты все равно как-то замешана в этой истории, верно?

— Верно. — Ло уже не пыталась оправдываться. — Надеюсь, Инду больше никому не рассказала про…

— Никому, не бойся, — поморщился Гжегож. — Просто мы знакомы с ней очень давно, еще со времен учебы. Она нам доверяет.

Александр усмехнулся:

— И снова история повторяется: по одну сторону баррикад ученые, а по другую…

— Все остальные, — мрачно закончила Ло. — Не болтайте об этом. И дело даже не в том, что вы подставите Инду, нет. Просто игра тут идет на очень серьезном уровне.

— Да уж поняли. — Александр беспечно махнул рукой. — Ладно, теперь и ты в курсе.

— Мало мне было своих проблем.

— Зато тебе будет о чем подумать. — Александр настолько жизнерадостно улыбнулся, что Ло аж тошно стало. — А то весь день ходишь с таким лицом, словно лимон съела. Кстати, а знаешь анекдот про лимон?

— О, нет! — Гжегож схватился за голову и перешел на английский язык. — Шарлотта, убегай, потому что сейчас из него польется грязный поток беспощадного русского юмора!..

Уже вечером, лежа на кушетке и бездумно глядя в потолок, Ло вспоминала разговор с двумя аватарами. Новость, которую они сообщили, как минимум удивила ее. Что задумал Ньюман? Зачем он скрыл от руководства правду? Для чего он всеми силами пытался выведать у нее информацию про Древо Души?

Охотнице казалось, что еще немного, и пазл сложится, но мысли ускользали, разбегались, точно веерные ящерицы среди камней, и она не могла ухватиться ни за одну из них. И, в конце концов устав от бесплодных попыток разобраться в этом клубке интриг, Ло погрузилась в сон…

Утро следующего дня.

В помещении для аватаров было темно, но Ло неплохо видела в этом полумраке, да и к тому же она заранее разобрала те вещи, которые принесла Джонс. Одежда эта вызывала у нее противоречивые чувства, ведь именно в таком виде всегда ходили рекомбинанты: плотные камуфляжные штаны, тяжелые армейские ботинки и защитного цвета майка. Под нее полагалось надеть еще специальный утягивающий топ. Покрутив его в руках, Ло невольно вспомнила свою старую спортивную форму для бега. И хотя ей сейчас совершенно не хотелось походить на одного из рекомов, но выбора не было.

Одевшись, она потуже собрала волосы, скрутила их в узел на затылке, чтобы не мешались, а после надела гарнитуру. И не успела она это сделать, как та вдруг пискнула. Ло, торопливо надев на ухо наушник, ответила:

— Слушаю.

— Я жду вас, мисс Уилсон.

Ло поморщилась: голос у Джонс был недовольный. Невольно охотница задалась вопросом: а заместительница Ньюмана вообще бывает когда-нибудь в хорошем настроении? Ведь за все эти три месяца она ни разу не видела ее улыбающейся. Хотя нет, она, бывало, улыбалась, но ее улыбка была похожа на звериный оскал.

Оглядевшись, охотница взяла с кушетки широкий ремень и, продев его в петли на штанах, застегнула пряжку. Последним она навесила небольшой подсумок: до этого в нем была индивидуальная аптечка, но Ло безжалостно выкинула все ее содержимое, а вместо него положила антибиотики, которые ей дала Джонс. Правда, тот факт, что у нее с собой не будет ни обезболивающего, ни элементарного клея для ран, ее немного напрягал. Но охотница отмахнулась от этих мыслей и, в последний раз оглядевшись, вышла в сад.

Ночь уже подходила к концу, и звезды на небосклоне потихоньку гасли. И хотя до рассвета было еще далеко, но небо уже постепенно начинало светлеть.

Проходя по саду, Ло испытала сильное желание в последний раз взглянуть на ивовое деревце, но она пересилила себя. Инду позаботится об этом ростке.

В лаборатории было темно, однако в операторской уже горел свет, и Ло с содроганием услышала голос Ньюмана. К счастью, в последнее время он оставлял своего аватара не в общем помещении, так что можно было не переживать, что он ее хватится. Но задерживаться тут точно не стоило.

Выйдя из лаборатории, Ло приветственно кивнула Джонс, которая, скрестив руки на груди, ждала ее у дверей. Маргарет даже в эти предрассветные часы умудрялась выглядеть так, что хоть сейчас на подиум. Увидев Ло, она фыркнула:

— Теперь ты похожа на одного из рекомбинантов. Отвратительное зрелище.

— И тебе доброе утро.

— Избавьте