Дракон в моём доме вносил сумятицу в отлаженный уклад моей семьи. Дети, возбуждённые утренним разговором, то и дело задавали вопросы о драконах, о море, о пустыне, где жили Огненные драконы. Откровенно говоря, я толком ничего не знала о традициях и местожительстве этого племени. Отчего впервые дети на меня смотрели разочарованно. Мои ответы на бесконечные «почему, как, где» сводились к «не знаю, нужно спросить лаэрда Рана».

— Мама, а почему Ран — лаэрд? — спросила Богдана.

Дети уже позавтракали и я накладывала порцию для дракона. Силы у него восстанавливались быстро. Нужно было хорошо кормить Рана в это время. Бульон он уже выпил с утра, а теперь я решила дать ему отварного мяса скрофуса. Хантер, умница, сам притащил добычу.

— Потому что он относится к расе драконов. Лаэрд — это обращение к мужчине-дракону. Лаэра — к женщине.

— А Арчи не дракон? Он тоже большой.

— Нет. Он человек. Человеческих женщин драконы называют мара. Мужчин — марет.

— А мы кто? — Дарий внимательно слушал мои пояснения, сидя напротив меня за столом. Мальчик впервые не убегал на улицу в лес сразу после завтрака. Он жадно ловил каждое моё слово.

— Вы…

— Ты с сестрой тоже драконы, — в проёме двери, что вела на кухню, стоял Ран, привалившись плечом к лутке.

— А Эль?

— Маг, как и Айрина, — дракон пошатнулся, но преодолел расстояние до лавки у стола и грузно осел так, что под его весом скрипнуло дерево.

Нарезанное мясо я залила небольшим количеством бульона и поставила миску возле мужчины. Хлеб ему подала Богдана, а ложку — Дарий, который тут же придвинулся к мужчине под бок.

Медные волосы выбились из хвоста и падали Рану на лицо. Ноздри хищно подрагивали, когда он вдыхал ароматный запах похлёбки. К дракону вернулся аппетит — первый признак, что он прекрасно оправляется от ранений и восстанавливается.

— Наргал с нами, — коротко произнёс Ран и взял первый сочный кусок мяса в рот. От его слов я крупно вздрогнула, перед глазами мелькнуло видение мужчины с золотыми волосами и чешуйками на лице в тёмной пещере. От него веяло мощной силой, способной смести всё на своем пути. Но меня эта сила касалась ласково. Длилось видение всего несколько секунд. Никто и не заметил, что я выпала из разговора.

— А Лола — мара, — ответил дракон на пропущенный мною вопрос Дария.

Та, о ком говорили, вошла с улицы в комнату, за ней серьёзный Эль. Мне хватило одного взгляда на сына, чтобы понять, что что-то случилось. Девушка испуганно смотрела на Рана, прижимаясь к боку Эля. Маг коротко поклонился, молча здороваясь с мужчиной, который оглянулся на входящих.

— Лола! — звонко закричал Дарий. — Ты должна ко мне обращаться «лаэрд Дарий»! И ты, Эль!

Я недовольно посмотрела на дракона, который одобрительно кивал мальчику, и на младшего сына. Вопрос я задала, недовольно насупившись:

— Мне тоже к тебе так обращаться? Может быть, в кругу семьи оставим только имена?

Дарий задумался и впервые поддержку искал не у меня, а у постороннего.

— Лаэрд Ран, как правильно?

— Эль, Лола, давайте за стол, — позвала остальных, а сама сверлила взглядом дракона, который нагло вторгся со своим уставом в мой монастырь и рушил наш привычный размеренный образ жизни.

— В семьях, с близкими тебе драконами, которые входят в твой первый круг общения и доверия, друг друга принято называть по именам.

— Я хочу называть тебя по имени. Возьмёшь меня в семью? — мальчик спросил это так просительно, что нервы мои не выдержали.

— Дарий, у тебя есть уже семья — я, Эль, Богдана, Лола!

— Человек и маг не могут быть семьёй для дракона. Айрина, не надо вводить в заблуждение детёнышей, — дракон снова влез между мной и сыном. Высказался он достаточно жёстко и надменно.

— Лаэрд Ран, вы забываетесь. Пока что я не причисляла вас к своему первому кругу. Для вас я магисса Айрина. И то, что вы в моём доме восстанавливаете силы, не даёт вам права воспитывать моих детей. А кто я, по-вашему, для своих детей, как не семья? И для их отца я была семьёй. И я не дракон, как вы правильно заметили!

— Если бы ты была кем-то большим для дракона, то дети сейчас бы были с отцом-драконом. С настоящей семьёй в Гнезде. А не здесь, на грани выживания. Как ты вообще сумела стать их матерью? Успокойся, — холодно бросил мужчина и встал из-за стола.

На его скулах проступили огненно-медные чешуйки, свидетельствующие о состоянии дракона. Он был раздражён и зол. Его состояние значительно давило на меня. Давно забытое чувство. Так на меня действовали драконы в первые месяцы пребывания на Истрее. Потом я стала практически невосприимчивой к их силе. Но, как оказалось, на Рана реагировала. Если бы у меня был хвост, то сейчас точно бы его зажала между ног под живот и тихонько заскулила бы, извиняясь за несдержанность.

В наступившей тишине громко прозвучал всхлип Богданы. Отчего я отмерла и подхватила девочку на руки, успокаивая и гладя по спинке.

Ран с сожалением посмотрел на маленькую драконицу, извиняясь взглядом. На лице отразилась вина. Тут же исчезли чешуйки, и сила дракона ласково потянулась к нам с дочерью.

Я обвела взглядом детей за столом. Лола сидела со стеклянными перепуганными глазами, сжавшись в комок. Дарий надулся, как мышь на крупу, недовольно сопя. Один Эль почти сразу отмер, невозмутимо потянулся к хлебу и налил себе молока, одним махом отпивая пол кружки.

Дракон вышел на улицу, оставляя наше семейство в размётанных чувствах.

Собрать себя в кучу было нереально. Слова Огненного «если бы ты была кем-то большим для дракона» звучали в мыслях по кругу, больно жаля вновь и вновь. Отчего хотелось скалиться и что-нибудь разбить. Я так давно не видела моего дар-дракона, что начинала сходить с ума от безысходности. Даже во сне я с ним больше не встречалась с момента знакомства с Раном. Этот дракон словно отгородил меня от Валардрагона. Я слепо нащупала на себе кулон Валарда, который носила между периодами, когда он был нужен дочери, и крепко сжала через ткань одежды. Привычное тепло Ледяной магии моего дракона немного успокоило, помогая подумать о чём-то другом, хорошем.

— Весело у вас тут, — раздался голос Эля. Я с трудом сфокусировала взгляд на сыне, вспоминая, что хотела расспросить о том, как они с Лолой сходили в Зелёные Холмы.

— Что за новости? Арчи что-то передавал для меня?

— Я его не видел. Староста два дня как уехал в соседнее селение. Там какой-то сход.

— Что за тема?

— Грем не знает. Но что-то происходит. Неспокойно стало в этом краю. Много наёмников рыщет. Кстати, он просил передать, что Арахнида Ашшера хочет тебя видеть.

— Зимой? — вот это была новость.

Прошедшей осенью в лес вернулась та колония Арахнидов, с которой мы с Элем близко познакомились, когда только поселились здесь. Зимой у них был период относительного покоя. Жизненные процессы замедлялись. Самка была беременна, запас еды для её кормления имелся. Она должна была разродиться к весне. Тогда самцы начнут активно охотиться, чтобы прокормить новых членов колонии. Ашшера признала меня и больше не оспаривала мой статус главной самки человеческого поселения.