Уже вовсю рассвело. Эль отправился по делам в Зелёные Холмы, прихватив с собой Лолу в Храм Инанны. Я осталась в доме на хозяйстве. Даже на охоту не пошла с Хантером. Пёс понятливо поворчал и сам потрусил в лес ловить очередного скрофуса. А я зашла в свою спальню.

Ран не спал. Стоило мне войти, как он внимательным взглядом проследил за тем, как я приближаюсь к кровати. Сегодня дракон выглядел гораздо лучше. Такими темпами дня через три он сможет уйти. В подтверждение моих мыслей Ран аккуратно сместился, чтобы не потревожить малышей, и сел в изножье кровати, тяжело приваливаясь к стене и пережидая минуту накатившей слабости.

— Где их отец-дракон? — прорычал спасённый, который ещё пару часов назад был совершенно беспомощен и находился полностью в моей власти. — Дети слабы, особенно малышка. Я не понимаю, как ты стала их матерью. Ты не дракон. Ты — маг.

Он уставился своими жуткими чёрными блестящими глазами на меня, ожидая ответа.

— Их отец отказался от детей ещё до их рождения. Я делаю всё от меня зависящее, чтобы они росли и развивались.

Я непроизвольно сделала шаг в его сторону, сжимая кулаки. Когти с силой впились в ладони, причиняя отрезвляющую боль.

— Этого недостаточно! — громыхнул Ран и тревожно оглянулся на деток, сбавляя тон. — Они должны расти среди драконов, а не в компании магов и человека. Ты хоть понимаешь, что Дарий может съесть девчонку при обороте? Это инстинкт. Люди — доступная добыча. Только взрослый дракон может сдержать малыша-самца. А эта ласковая малышка не сможет даже обернуться, если не наберёт силы.

В голосе Рана слышались и упрёк, и злость, и нежность в отношении дракончиков.

— Они растут в семье. Не тебе, дракон, меня учить, как растить моих детей. Я решу проблему. В ближайшее время мы уедем отсюда в один из ковенов Ледяных.

Ран вздрогнул. Открыл рот, чтобы что-то сказать и захлопнул, сжимая губы в тонкую полоску. Он тяжело дышал. Потом напрягся всем телом и встал с кровати, придерживаясь за неё рукой. Я видела, насколько ему тяжело. Он сделал шаг вперёд и, покачнувшись, стал заваливаться. Я бросилась к мужчине и подхватила его под руку, подставила своё плечо и помогла удержаться на ногах.

— Ур-р-р, — тихое утробное урчание. И шумный вдох.

Странно, очень странно я чувствую себя рядом с ним. Меня прошибает мелким ознобом от его близкого присутствия. По коже растекается жар, который пульсирует в наиболее чувствительных местах — острых пиках сосков, и внизу живота сладко сжимается от желания близости. И хочется гулящей кошкой потереться об этого самца. Такого сильного, привлекательного до острой жажды обладания им. Хотя его собственный аромат сейчас был слабым из-за ранения, но и он дурманил голову, доводя до потребности уткнуться в мужчину носом между ключиц и дышать им. Почему сейчас, почему, Ран? Моё тело спокойно спало почти четыре года. В мыслях всегда  был только один мужчина — Валард. Мой дар-дракон.

Нет! Никаких больше драконов. Ран уйдёт максимум через три дня.

Мужчина пристально смотрел на меня, втягивая в этот взгляд, как в омут, заставляя следовать его воле. Гипнотизёр. Но на меня драконий взгляд никогда не действовал. Ни один человек, и даже не все маги могли сопротивляться воле дракона, а я могла. Возможно, потому что я из другого мира, и на меня не распространяются все законы Истреи.

— Глаза поломаешь, — ухмыльнулась я, видя ошарашенное выражение лица дракона. — Я особенная.

Ран пристально посмотрел на меня, уже не давя. Смотрел и думал. Его брови немного сошлись, а взгляд скользнул по волосам, лицу. Он рассматривал мою ауру, прищурив глаза, и что-то обдумывал. Принюхивался, смешно сморщив нос.

— Особенная, — протянул он. — Особенная и для меня. Я знаю только одно такое необычное существо на всей Истрее. Сбежавшую мару эрла Ледяного предела. Риану та-а Номерей. Но ты не мара. Ты — магисса. У которой есть сын маг, но не по крови. И двое детей от Ледяного дракона — по крови.

Я слушала Рана, застыв каменным изваянием. Какой вывод из своих рассуждений он сделает? Но тот замолчал, прикрыв глаза. Качнулся и стал заваливаться, резко побледнев.

От нашей возни проснулись дети. Сонные мордочки были очень милыми. Они поднялись синхронно и облепили мужчину с двух сторон, как обезьянки дерево.

Я шикнула на них, призывая оставить дракона в покое. Дарий слез с кровати и потопал на кухню. Богдана взяла дракона за руку и умильно заглядывала ему в лицо. Тот находил силы слабо улыбаться белокурой малышке. Её волосы растрепались из косички и волнистыми прядками свисали с двух сторон, подчёркивая правильный овал лица.

— Дядя Ран, вы будете жить с нами? — спросило моё чудо, облокотившись ручками о плечи дракона, которого уложили на подушки, и с интересом заглядывая ему в лицо.

— Я хочу жить с вами, — спокойно ответил мужчина и повернулся ко мне. — Вопрос один: захочет ли этого ваша мама?

Это уже ни в какие ворота не лезло! Мои дети как с ума сошли.

Дарий как раз вернулся в комнату с резным ковшиком с водой в руках. Он передал его Богдане, и та стала поить дракона. А сын повернулся ко мне и неожиданно заканючил:

— Мамочка, захоти, захоти! Нам с Богданой нравится Ран. Он обещал дракона показать и покатать на себе. А ещё мы хотим в путешествие. Там есть место, где очень-преочень много воды! Больше, чем в нашем ручье!

— И когда же это вы успели всё узнать?

— Вчера вечером, когда мы пришли посмотреть на дядю дракона, — ответила Богдана.

На явный сговор я не повелась. Как можно пообещать выполнить невыполнимое?

***

Ран смотрел на прикрытую в комнату дверь. Из спальни только что вышла Айрина и увела малышей завтракать.

Мужчина немного отошёл от накатившего приступа ненормальной слабости. Внутри него всё клокотало, как в жерле вулкана. Через столько лет безуспешных поисков подходящей пары он встретил её — Айрину. Магиссу. В голове не укладывалось, почему так. Одному из самых сильных драконов Огненного края досталась в пары не драконица. Закончились драконицы, что ли?

Факт оставался фактом. Он желал обладать Айриной с первой встречи. С того момента, когда стрела из её лука упала возле его ноги. Эта грозная лучница привела его дракона в восторженный трепет. А потом она взяла подношение, добычу охотника, и разделила с ним. Этот ритуал считался одним из самых главных среди Огненных драконов.

Ран хотел присвоить её себе. Забрать и унести домой. Взять её на ложе. Но он сдерживал свои порывы. Наблюдал за Айриной на расстоянии и всё больше увязал в этой женщине.

Мужчину не останавливало расстояние, обязанности и то, что молодая женщина жила на стороне Ледяных драконов. Он готов был снова и снова прилетать, если бы не нарвался на отряд Ледяных, который прочёсывал южную гряду в поисках пропавшей почти четыре года назад мары эрда Валардрагона Ашхи.

И вот сейчас Ран пялился вслед этой троице и сопоставлял факты. Строил логическую цепочку из аргументов. И чем дальше размышлял, тем больше склонялся к тому, что Айрина и Риана та-а Номерей — это одно лицо. Мара молодого эрда Ашхи и найденная дара Аранея Огненного — правителя Огненных драконов. Прозванного своими подданными Мудрым. А маленькие дракончики — дети эрда Ледяного предела. Слишком хорошо Араней был знаком с ледяной магией рода Ашхов, чтобы ошибаться на сей счёт.