— Такие рассуждения больше подходят мне, — отозвался Киран, вставая рядом с мужчиной.

— Я знаю, — кивнул верховный омен, — как знаю и то, что ты думаешь, что я пришел сюда разрушать. Но ты не прав, я пришел отбирать — это разные вещи. Ритары никогда не были падальщиками. Я раздену их до костей, кто будет глодать эти кости в конечном итоге, для меня не имеет никакого значения, — пожал он плечами, а его губы растянулись в хищной ухмылке, обнажая кончики острых, частично трансформированных зубов.

Незримое полотно, что веками удерживало границы империи, затрещало под напором силы, что сейчас пыталась разорвать и удержать его одновременно, вместе с первым раскатом грома. Всего на миг, что короче вдоха, утих ветер, и воцарилась мертвая тишина, а с первыми каплями дождя восточная граница империи перестала существовать. Тысячи крылатых созданий устремились ввысь, чтобы уже кровью, мечом и магией отстоять свое право.

* * *

Жара была удушающей. Точно вот-вот начнется буря, даже птички летали низко, охотно пожирая прозорливых мух, которые точно знали, когда стоит быть ближе к земле. Бежали мы достаточно долго, чтобы я вспотела и воспылала ярым желанием, как следует пнуть под зад впереди бегущего «боевого мага», ити его за ногу! Этот, с позволения сказать, маг всю кровь мне попил, пока мы достигли восточного укрепления резиденции. Пацан то отставал, то разгонялся, чтобы снова отстать из-за чего то и дело сбивал меня с мысли заставляя следить за его маневрами, чтобы избежать ненужного контакта. Должно быть, недавно закончил университет и сразу в армию, потому и бегает точно на физподготовке во дворе школы. И это безумно раздражало, учитывая то, что я пыталась присмотреть хотя бы одно бесхозное строение у самой границы крепости, где я смогла бы либо временно разместить женщин, либо дать им родить. Хотя, что делать дальше, я так и не могла придумать.

Теоретически, исходя из моего недавнего опыта с караваном, я могла усыпить около ста человек единовременно. Это конечно здорово, но их здесь было в разы больше. И, как быть с тем, что я едва могу контролировать себя в такие моменты. С другой стороны, как выйти за пределы резиденции и куда идти? Там вообще война вот-вот начнется, и может девочкам моим лучше в морозилке полежать?

— Ты извращенец чтоль? — неожиданно шикнул на меня впереди бегущий паренек с расстройством определения скорости.

Хмуро зыркнув в ответ, просто сказала:

— В бубен захотел?

— Я? Это ты уже минут десять бормочешь, что с твоим опытом можешь и со ста справиться сразу и как это здорово, если только девочки смирно полежат…в морозилке!? — выпучив глаза, фыркнул паренек, вновь чуть отстав и смерив меня подозрительным взглядом.

Кажется, старость вновь ворвалась в мой мир, развязывая язык и выпуская на волю поток моего сознания.

— Просто, — несколько растерявшись от того, что наговорила себе под нос, а заодно этому лопоухому увальню, и хоть под шлемом и не видно, все равно лопоухому, замялась я, — люблю пофантазировать, когда устаю, — ляпнула первое, что пришло в голову, соображая как свести на «нет» эту беседу.

— И я, — доверчиво шепнул «студент» и улыбнулся, точно идиот, который вдруг распознал себе подобного в толпе.

Что сказать, спустя мгновение улыбались уже мы оба.

Слава Двуликому, к этому моменту «главарь» боевых магов объявил, что мы прибыли к месту назначения и нам уже не было необходимости продолжать этот нелепый разговор, а мне придумывать подробности для своих фантазий, чтобы поразить этого товарища.

Мы остановились у высоких крепостных стен, где сейчас было очень много мужчин-аланитов в военном обмундировании. Часть из них точно так же, как и мы лишь недавно прибыли сюда, другие, по всей видимости, уже получив некие указания, неспешно приступали к выполнению поставленных задач. Вообще, создавалось впечатление, что никто в серьез не опасается предстоящего сражения. Нет, конечно, было бы совсем забавно, если бы они бегали по кругу и в панике надрывались криком, но обычно, перед началом серьезной битвы присутствует некое напряжение, которое чувствуешь кожей. Это ощущается во взглядах новичков, в скупой и сдержанной манере поведения тех, кто прошел уже ни одно сражение. Но сейчас, все было так, точно не происходит ничего особенного, будто элитная армия готовится разогнать безоружных крестьян одним своим видом.

Каждый выполнял порученное ему задание без суеты и лишней спешки, где-то даже слышался смех и непринужденные разговоры. Между тем слово взял «пернатый» привлекая к себе наше внимание.

— Распределиться по стене, проверить контур и стабильность защиты.

«Очень интересно, а меня, зачем притащили?» не успела подумать я, как мужчина скупо бросил.

— Будешь на подхвате до прибытия твоего подразделения.

«Отлично, я элитный водонос», тяжело вздохнула я, но спорить, разумно, не стала.

Тем временем, отряд магов устремился к лестницам, ведущим на стену, я же поплелась следом то и дело тяжело, вздыхая и соображая, как мне отсюда слинять, не привлекая внимания.

— Ерундой страдаем, — тем временем пробурчал мой новоявленный лопоухий дружок, — эту защиту невозможно вскрыть, лучше бы нас отправили удерживать границу. Хотя, не думаю, что этим тварям удастся осуществить прорыв. Как только обновят эчари, все войдет в привычное русло. Даже, если кто прорвется — передохнут, — легкомысленно пожал он плечами, идя передо мной и говоря чуть повернувшись ко мне лицом. — Помнишь, недавно заварушка на границе была? — поинтересовался он скорее для приличия, нежели и впрямь рассчитывал на отрицательный ответ.

Я утвердительно кивнула, а он продолжил.

— Тогда тоже часть из них прорвалась, и что? Защиту восстановили и привет, — махнул он рукой.

Полагаю, «привет» в данном случае означал то, что все умерли. Я помнила тот день, вот только не видела ни одного трупа ритаров.

— Я видел, как они сгорели. Можешь на слово поверить, зрелище не для слабонервных, — сам того не зная, ответил он на мой невысказанный вопрос.

Нервно сглотнув ком в горле, я могла только представить через какую боль прошли те несчастные, что оказались в той мышеловке.

На некоторое время юноша впереди меня замолчал, я также не спешила заговорить, ступая по каменным ступеням и смотря себе под ноги.

Когда я была маленькой, Айрин часто рассказывала мне сказку «О мере благоденствия». Мол, у богов в нашем мире есть некая чаша благоденствия и будь то один человек или целая страна, у каждого своя чаша и мера. И как только этот самый божественный пантеон решает, что лично для тебя хорошего хватит — они переворачивают эту чашу, а в жизни человека наступает черная полоса, а в стране голод, война или эпидемия. Но, после того, как чаша опрокинута спустя время ее начинают наполнять вновь. Айрин вообще любила странные сказки, она называла их поучительными. Лично я тогда думала, что боги криворукие, раз не могут удержать волшебную чашу, не расплескав все содержимое. Полагаю, Айрин надеялась, что я извлеку из этой истории нечто более полезное, но, к сожалению, этого до сих пор не произошло. То, что в жизни случается всякая хрень, я знала с самого детства. Чаша моих родителей напоминала рюмку для крепкого алкоголя, так что у нас всего было по чуть — чуть и часто. Происходящее сейчас, почему-то напомнило мне о той сказке, быть может, и правда чаша Империи Алании вот-вот будет переполнена? Как бы там ни было, я мечтала лишь о том, чтобы никто не умер, пока это будет происходить. К сожалению, я была еще большей любительницей сказок, чем Айрин. Только в моих сказках смысла не было вообще.