— Да, тоска, — сочувствующе покивал мой собеседник. — А, я вот видел, — похвалился он, — правда, издалека. Кстати, вон тот дом, — указал он в сторону пятиэтажного здания из белого камня и мощенного красной черепицей, что находилось всего в трех кварталах от нас. Не так и близко, учитывая крепостной двор, но и не сказать, что уж очень далеко, — сейчас он и занимает.

— Серьезно? — восхищенно вздохнула я.

— Угу, — кивнул он, возвращаясь к своему занятию.

Я же еще некоторое время смотрела с возвышения на дом, мысленно прикидывая, какое расстояние между мертвецкой и указанным особняком? По всему выходило, что порядочно. Но зато под горочку. Может в тележку всех загрузить и скатить?

— Нет, — раздосадовано покачала я головой, представив, каким будет грохот колес о брусчатку.

Не то, чтобы я всерьез вознамерилась осуществить нечто подобное. Просто в моем воображении, Рэйн все еще был благороднее большинства знакомых мне аланитов. Ну, что уж греха таить, я просто фантазировала, что если бы он узнал, что именно тут происходит, то, конечно же, решил бы помочь. Хотя, что-то мне подсказывало, что не такой уж он дурачок, чтобы не знать…

— Что?

— Мой отряд пришел, — жалостливо посмотрев сверху вниз на нового знакомого, сказала я. Как раз в этот момент к крепостной стене подходил отряд в обмундировании, которое было очень похоже на мое.

— Жаль, — кивнул он, — встретимся еще, — махнул он рукой. — Я Илайджа, если что, — открыто улыбнулся паренек, а я уже было хотела привычно пропустить это имя мимо ушей, как он добавил, — Илайджа Тор.

— Фертимон, — машинально буркнула я, с интересом всматриваясь в черты лица нового знакомого. Сделать это было чрезвычайно сложно, учитывая шлем, но породистый нос и такие же пронзительно-голубые глаза, все же давали повод поразмыслить над тем, что это не просто совпадение. Тоже мне Империя, деревня настоящая!

— Приятно было встретиться с тобой, Фертимон, — улыбнулся парень.

— Взаимно, — кивнула я и, махнув на прощание рукой, побрела к ближайшему спуску с крепостной стены.

Уже перед тем, как ступить на первую ступень, ведущую вниз, я вновь обернулась, смотря на то как вдумчиво водит руками над очередным трилистником юноша. Он был гораздо моложе тех, кто был с ним в отряде. Совсем еще ребенок по меркам аланитов, даже младше придурковатого братца Рэйна. Должно быть, их прислали сюда в усиление защиты резиденции. Или Рэйн все же сжалился над главным целителем и решил убрать мальчика немного подальше от границы? Сомневаюсь, конечно, что это так.

— Я надеюсь, твой отец дождется тебя, — искренне прошептала я, желая, чтобы эти слова подхватил горячий ветер Элио и унес туда, где все еще существуют боги, что так давно устали от этого мира. Может быть, простое пожелание для кого-то одного не так тяжело выполнить?

— Или у кого-то проснется совесть, наконец, и он решит немного поработать? — заворчала я, обращаясь уже к собственному отцу и решительно уходя с крепостной стены.

* * *

Рэйн вышел из дома, который был выделен под нужды его и его людей за час до проведения ритуала. Все это время он получал не самые утешительные вести с границы. Сейчас туда стягивались все доступные им силы, разумеется, не так, чтобы оставить всю Империю совершенно беззащитной, но у границы вчера вечером слились две армии Восточного и Южного фронта. Из донесений становилось совершенно ясно, что до вечера граница не устоит. Если они все еще хотят обойтись малыми жертвами, то стоило ускориться.

— К чему вся эта театральность? — раздраженно обратился он к Ферту, что как всегда тенью следовал за своим господином. — Последние эчари были доставлены несколько часов назад, так к чему все это? Мы лишь укорачиваем время для собственных людей.

— Есть подозрения, что что-то произошло в научном центре, — осторожно начал мужчина, а Рэйн резко посмотрел на своего помощника и взгляд этот говорил лишь одно: «Почему я узнаю об этом только сейчас?».

— Я только получил донесения…

— Ближе к делу, — коротко бросил Рэйн, не желая тратить время на объяснения.

— Все тщательно скрывается, точной информации раздобыть не удалось, но замечена повышенная активность на прилегающей к центру территории. Ведутся поиски. Из того, что удалось узнать, некто пробрался туда этой ночью. Что именно он сделал неизвестно, но этого было достаточно, чтобы объявить красный цвет для всех подразделений внутренней охраны и стражи.

— Хочешь сказать, ритуал может быть сорван? — очень тихо поинтересовался мужчина, убедившись, что обычный полог тишины, которым он привычно укрывал все свои бесед, исправно защищает их двоих от посторонних людей.

— Да, — кивнул Ферт. — Из донесений у меня сейчас лишь слухи о том, что все шесть женщин, которых готовили для церемонии, пропали. Но, подтвердить эту информацию пока не удалось. Кто-то разнес весь этаж, вывел женщин и каким-то образом, умудрился пройти мимо одной из лучших охранных систем.

— Чтобы спасти шесть женщин? — изогнув бровь, поинтересовался Рэйн и невольно усмехнулся.

Ферт, казалось, не заметил этого и скупо продолжил:

— Нет, не только, повреждены все храны с информацией и изысканиями.

— Не украдены? — вновь, сквозь легкую улыбку, поинтересовался он.

— По слухам — уничтожены…

— Ну, кто бы сомневался, — тихо заметил Рэйн.

Оставшуюся часть пути до Исследовательского Центра Дома Дриэлл Рэйн шел молча. Казалось, странное умиротворение поселилось на самом дне его глаз. Это выражение во взгляде заставляло Ферта нервничать куда сильнее обычного. Последнее время он так старался, чтобы за ним не было больше ошибок. Каждый раз прежде чем заговорить с Главой он подбирал слова, порой слишком разволновавшись он мог ляпнуть то, что вовсе не имел в виду. Но сейчас, он был уверен в каждом произнесенным им слове, тогда почему ему так не нравится реакция Главы на его донесение? Что такого он сказал?

Попытки вести дневник. Соль. Единственная страница.

«*невнятные черточки и закорючки, то ли рисует, то ли пытается начать писать*…я видела, как этот жалкий аристократишка, а если по-простому, то Принц-идиот, каждый вечер что-то с умилением строчит в красивой тетрадке. В кои-то веки он выглядел…ничего. Купила себе красивую тетрадку. Мне кажется, на мне тоже должно сработать. Айрин сказала, что умные люди ведут дневник, чтобы сохранить умные мысли. Вывод один — для этого они должны быть…

Вывод второй — ничего кроме того, что я сперла котлету Зориса сегодня на обеде, мне в голову не приходит.

Вывод третий — дневники ведут идиоты, которые не в состоянии вынести груз собственных преступлений.

Вывод четвертый, основополагающий, Киран — идиот, что и требовалось подтвердить.