Вывод пятый, чтобы не забыть — мне надо аккуратно выдрать лист и вернуть деньги за тетрадь».

P.S. То, что Киран идиот стоит выделить красным и показать Айрин. У меня есть аргументы!

Рэйн ступил на порог главного здания, которое занимал сам Элтрайс Эль Дриэлл за полчаса до назначенного времени. Его приветствовал немолодой слуга-человек и пригласил следовать за ним. Мужчина шел впереди, но держался с боку и за весь путь так и не разогнул спины. Еще вчера, Элтрайс сказал, что ритуал он намерен проводить во дворе собственного дома. Что для этого у него уже все подготовлено и если Рэйн не изменил своего желания присутствовать, то ему стоит не опаздывать.

Идти не пришлось долго, всего лишь пересечь несколько коридоров и пройти через открытую галерею, усаженную цветами, чтобы оказаться у входа в просторный двор. Ферту и другим аланитам из личной охраны Ариен, пришлось остаться на этой самой галерее. Когда Рейн ступил на затопленный солнечным светом внутренний двор особняка, который более всего напоминал сад, он заметил предметы силы, расставленные в особом порядке в самом центре двора, шесть алтарей рядом, более всего напоминающих каменные столы, Императора и Элтрайса, которых на настоящий момент скрывал полог тишины. О, чем говорили под пологом, понять было невозможно, пока юный Император не заметил присутствие Рейна, и взмахом руки не разрешил ему присутствовать при разговоре.

— Позволь, мне повторить то, что было сказано тобой для Рейнхарда, — не скрывая злости в голосе, заговорил Император, — ему будет интересно послушать!

На самом деле особенно интересно не было. Все это он уже знал от Ферта.

— Ты столько времени потратил на то, чтобы рассказать всей империи, какая невероятная защита стоит на твоей резиденции, и что в итоге?! — не сдержавшись, перешел на крик юный правитель.

— У меня действительно нет объяснений, — тихо заговорил мужчина, но для Рейна не осталось незамеченным, какая едва сдерживаемая ярость скрывается за ними. — Но, кем бы ни был вор, он не мог покинуть моей резиденции. Я готов поручиться за это.

— А твои люди до сих пор не могут его найти?! Ты знаешь, что единственная причина, по которой твоя голова все еще при тебе — это ситуация, в которой мы все оказались из-за твоей беспечности. Просто найди других женщин для ритуала и дело с концом, — отмахнулся Артей.

— Так просто не получится, — покачал головой придворный маг. — Их специально готовили для проведения ритуала на протяжении последней декады. Нам понадобится минимум десять дней, чтобы подготовить других.

— У меня нет слов, — зло поджимая губы, вновь заговорил император, — неужели так сложно было предвидеть, что может понадобиться запасной вариант. И, что теперь? Ждать десять дней?! Пока эти рептилии будут разорять мою страну?! Так? Так, спрашиваю я тебя?! — срываясь закричал Император, и быстрым шагом подойдя к своему придворному магу со всей силы отвесил ему звонкую пощечину.

Рэйн наблюдал за происходящим и понимал, что такого унижения Элтрайс не простит. Как и то, что Император набрался храбрости, чтобы сотворить нечто подобное лишь потому, что Рэйн был тут. А, значит, может быть, один из них все же упростит ему задачу, и уничтожит другого? Неплохо бы. Только не сейчас.

— Пока люди Дома Дриэлл, — холодно заговорил Рейн, и оба мужчины повернули к нему горящие гневом взгляды, — ведут поиски наша задача не пустить армию ритаров дальше восточных границ. Стоит перебросить туда все доступные силы и обезопасить эчари. Ближайшая декада будет не из приятных, если конечно, мы не обновим цикл, как делали это наши предки.

— Нет! — рявкнул Император. — Я не отдам ни капли силы. Ни один из великих Домов Империи не окажется под угрозой из-за, — мужчина вновь поджал губы и посмотрел на Элтрайса, у которого из уголка разбитой губы уже показалась тяжелая алая капля крови, — исправь это! Если до заката солнца жертвы не будут обнаружены, то сам займешь их место!

Рэйн лишь внутренне закатил глаза. Интересно, а кто будет проводить ритуал в таком случае, хотелось ему спросить.

— Да, мой Император, — склонился Дриэлл, а Рейн с интересом смотрел на то, с какой силой сжимаются кулаки придворного мага, когда его голова склоняется перед правителем.

«Интересно, когда?» подумал мужчина, надеясь, что не раньше восстановления границ.

Император резко повернулся спиной к Элтрайсу, обращаясь уже к Рейну и всем своим видом показывая свое недовольство магу.

— Сегодня же хочу видеть главнокомандующего западным фронтом! — сказал мужчина. — Пусть начинают стягивать войска к восточной границе.

— Если мы стянем к восточной границе еще и западный фронт, это обнажит нас на других участках…

— А я не спрашиваю, что ты думаешь! Я не желаю гадать, удастся ли армии верховного омена прорвать наши границы! Я хочу, чтобы это он переживал, что никого из его армии в живых не осталось, стоя в центре арены Семи Богов и отстаивая свое право быть моим рабом!

Рейна всегда раздражали те, кто не умел владеть собой. К сожалению, император был одним из тех, кто прожил непозволительно долго в их мире, где подобное проявление своих эмоций было равнозначно проявлению слабости. Тот, кто не умел владеть собой, не мог играть в игру под названием «власть».

Он лишь слегка кивнул, выражая свое согласие. В этот самый момент, во внутренний двор резиденции Дома Дриэлл, вошел запыхавшийся мужчина в форме боевого мага, одного из тех, кого призвали для укрепления резиденции на время проведения ритуала. Мужчина был остановлен у самого входа личной охраной императора и сейчас молчаливо дожидался позволения пройти дальше.

— Кто? — раздраженно рявкнул Артей.

— Второй дивизион восточного формирования войск, маг высшей ступени, капитан Элиас Майо, — на одном дыхании произнес мужчина и тут же сложил руки на груди приветствуя императора. — С донесением с границы, — как можно скорее выпалил он, точно боясь, что его не станут слушать и выпроводят вон.

Император лишь слегка взмахнул рукой, давая распоряжение своим людям пропустить. Мужчина торопливо прошел через залитый солнцем двор, невольно щурясь от яркого света, и протянул императору небольшой сверток, на котором стояло магическое клеймо, позволявшее вскрыть его лишь троим из присутствующих тут аланитам.

— Что еще, — поджимая губы и пытаясь не то улыбнуться, не то оскалиться, говорил себе под нос Артей, — принесет нам этот воистину прекрасный день?

Одним движением взломав печать, он раскрыл сверток. Некоторое время мужчина был молчалив. Будто держал в руках не шифровку, а настоящее письмо. После судорожно вздохнул, отшвырнув донесение в сторону, вновь попытался улыбнуться, но вместо этого гримаса вышла кривой и странной.

— Граница пала, — глухо сказал он, начиная дышать часто и прерывисто, точно безуспешно пытаясь побороть приступ паники. — Я немедленно покидаю это место! Здесь мы точно в западне! Это не идеальная защита — это мышеловка!