И плод завязывает только один. Примерно раз в десятилетие. И не факт, что именно нам так повезет, и именно теперь. К тому же, и зреет плод медленно. Как раз принц из дипломатической миссии вернуться успеет, если что.

Листик, после этакого успеха, нос не задрал. Наоборот, выпросился у Световида в академию – учиться парню приперло. По-моему, Световид даже облегченно выдохнул. Мальчишка за ум взялся, свою дорогу нащупал. Поучится, потом я его к себе заберу. Сначала на практику, потом –чем Стихии не шутят – на работу пристрою. Есть у меня в лесу тайная заимка. Когда-то давно я из Сибири кедровые шишки приволок. Очень уж мне орешки нравятся. Да и особая кедровая живица много пользы могла бы принести, кабы суметь кедрач вырастить. Еще и древесина такая, что ух-х…

Нет, я, конечно, маг практически всесильный, любой росток могу к жизни повернуть, кто бы спорил! Но вот с кедрами дело не идет. Вроде бы и растут, и в то же время не растут.

Не растут, и не гибнут. Дотянулись мне до колена – и все. Качаются былинками на ветру – ни толку, ни проку. Уж и не знаю, что им еще надо…

Впрочем, это дела будущие.

Арина и Световид… хорошая пара вышла, хоть изначально никому и в голову не приходило их повенчать.

Особенно после того, как основная миссия наша завершилась, и Арина утащила мужа в имение, напрочь запретив всем заинтересованным совать к ним нос. Еще и немногочисленную прислугу в отпуск выгнала – дядька Ши жаловался намедни. Дескать, он всю жизнь в имении прожил, рук не покладая, трудился на благо рода д Экарт, а его, как слепого котенка, выгнали. Да не куда-нибудь, а в какой-то отпуск! Что ему в том отпуске делать-то?

Пришлось объяснять и рассказывать, как в других местах работу работают, и отдых отдыхают. Ничего, вроде проникся. Только переживал за хозяина – не отощал бы бедный.

Утешили его – Арина готовить умеет, не чета здешним барышням. Если Световид и отощает, так вовсе не от скудного пропитания.

Родрион шипит, что как бы к концу лета и его будущим внуком или внучкой не обрадовали.

Шипеть-то шипит, а сам потихоньку на Землю мотается – мол, за Аринкиным хозяйством приглядеть надобно. Коллекцию кукол во дворец переправить, кое-кому память подправить, кое с кем встретиться, побеседовать, отношения наладить, то, сё…

Я не вмешиваюсь.

С Аринкой мы уже давно все обсудили и договор заключили. Будет у нас на Земле точка типа дачка. Место надежное, с выходом в межмировое пространство… И Арине удобно – в любой момент можно переместиться. И мне хорошо. Я еще парочку ребятишек с эльфийской кровью нашел. Забирать их рановато, малые еще, но присматривать буду.

Вот, как-то так…

Эпилог

И снова некий берег некой реки в некоем пространстве.

Поздний вечер в один из предпоследних дней лета. На условном западе медленно догорает лиловая заря, обещая хорошую погоду следующим днем. На условном восточном крае бархатно-синего неба так же медленно разгораются первые звезды. Их много –будто нерадивая хозяйка небесного шатра споткнулась о порог, выходя с полным ситом спелых зёрен, и просыпала их, расцветив прозрачный купол небес множеством созвездий.

В темно-голубых облаках медленно плывет месяц, освещая пространство тусклым бледным светом. Тишина и покой неторопливо нисходят на берег.

В тишине каждый звук кажется чересчур громким, будь то треск сломанной хворостины, или треск разгорающегося костра. Или даже шелест шагов.

Костер разгорается, и его озорные языки то и дело выхватывают из темноты лица сидящих на корявых пнях и буреломных выворотнях. Тускло поблескивает булат, с чуть слышным журчанием переливается из чаши в чашу прохладная вода, задумчиво шелестит листвой могучее Древо, и легкий ветерок все играет и играет таинственную мелодию, перебирая металлические трубочки подвески.

-А странная история получилась на этот раз, - отрешенно, будто нехотя, прошелестел Древо.

-Да, - так же неохотно лязгнул Меч. – Признаться, я думал, что все сорвется.

-Я тоже так думал, - прогудел из темноты Земля, немелодично брякая не то камешками, не то стеклом. – Все смешалось в кучу. Эльфы, люди, Белые Цапли, еще и предводитель фейнов не к месту проснулся.

-Это ничего, - трескуче успокоил братьев Огонь. –Это ерунда по сравнению с мировой революцией, как любит говорить одна девица. Главное, что сверхзадачу наша Аришка выполнила. Эльфы из своего Леса вылезли. Отец Световида теперь в открытую торговлю с королевством Астерлик развернул. Эльфийские шелка, артефакты, лекарственные снадобья, травы, и прочее-разное уже почти полноводной рекой по миру текут. И эльфам выгода: поставки золота и драгоценных камней налажены, есть, из чего эти самые артефакты клепать.

-Скоро и Цапли подтянутся, - прожурчала Вода. - Принц Алексис вместе с Фином сообразили, что можно добывать драгоценные хохолки, не убивая при этом их носителей. Уже первые эгреты из тончайших белых перьев появились. Пока только как презент королеве-матери и Арине.

-Да, под это дело Фин первую тысячу своих верных воинов из пещеры вывел – охранять границы королевства Белых Цапель. Порешили они вместе с будущим королем, что дружба-службой, а котлеты врозь…

-Какую-то ерунду сказал, братец Меч, - фыркнула Вода. –Там как-то по-другому говорится…

-Да какая разница, как говорится, - досадливо отмахнулся от сестры Древо. – Главное, что сейчас все на свои места встало. Фин своих людей постепенно из пещеры выведет, начнут они Пустоши разрабатывать и облагораживать. Заодно и границы охранять будут, чтобы малочисленному племени никто вреда не причинил. Эльфы, между тем, очередной прорыв в магической науке совершат. Листоэль уже нащупал дорожку, осталось разрозненные знания систематизировать, да к общему знаменателю привести. Как раз через пять – десять лет их волшебное дерево начнет ежегодно плодоносить, по три-четыре плода в год будет давать. Этому миру покуда хватит. Надо только Завет какой-нибудь сочинить, чтобы не каждому встречному-поперечному этот плод в ручонки загребущие попадал

-Может, страшного дракона под деревом поселить? – озаботился Земля, перекатив что-то в широких ладонях. Это что-то сверкнуло расплавленным золотом в свете костра, дохнуло жаром, и вновь затаилось

-Может, и поселить, - как-то заторможено, и от этого будто нараспев ответил Меч. –Не все же нашей любимице на дураков злобствовать…

-Мы подумаем об этом завтра, - подвел итог беседе Огонь. –Земля, ты давай-ка, закати яичко в костер… Давай-давай, а не то, не дай мы,