В уголке его глаза блеснула слезинка.

– По-моему, правильного ответа тут нет, Джимми. Все зависит от матери. Или от отца. Вероятно, сейчас они злы на Элли, но время лечит. Конечно, им тяжело.

– Не знаю, у меня ведь детей нет… И тем не менее – по-моему, поступки человека в сложных обстоятельствах показывают, чего он стоит.

– Важно все, что мы делаем в повседневной жизни, Джимми.

Он тяжело вздохнул.

– Моя сестра вечно отчитывала Элли. Та часто попадала в неприятности в школе и, по рассказам своей матери, всячески лгала, пытаясь уйти в сторону от тех проблем, которые сама и создавала. Я-то всегда ее поддерживал, а теперь думаю – наверное, сестренка была права. Возможно, племянница лгала всю жизнь. Или, может, стала такой, потому что родители никогда не подставляли ей плечо… – У Джимми сдавило горло.

– Какая уж теперь разница…

– Да, наверное, никакой. Как вышло, так вышло.

– Ну да.

– Знаешь, Робин, возможно, мне станет легче, если я не буду навещать Элли. Хотя бы какое-то время. Подержусь немного в стороне… – Он покачал головой. – Правда, все это только слова. Не смогу я так поступить. Каждый раз ухожу, а она меня спрашивает, когда теперь появлюсь… И я сознаю: не сумею просто взять и бросить девочку.

Джимми и не догадывался, насколько хорошо Робин его понимала.

– Семья есть семья… – Она слабо улыбнулась. – Что бы ни происходило, семейные узы никуда не денешь, правда?

Джимми тихонько, грустно усмехнулся.

– Да, пожалуй…

Робин пожала ему руку.

– Так или иначе, – сказал старик, повернувшись и подхватив с пола веник, – не знаю, смогу ли вообще снова открыть кафе. С другой стороны – сколько можно держать его на замке? Возможно, кому-нибудь сдам – пусть работает… Горожанам требуется местечко, где можно посидеть и выпить горячего кофе.

– А что, неплохая идея! – оживилась Робин. – Наймите на некоторое время молодого управляющего, пока не придете в себя.

– Угу… – неуверенно пробормотал Джимми.

– Пусть готовят современные напитки, а мы представим, что живем в большом городе. На прошлой неделе ходила с приятелем в «Старбакс» – пила там чай с ванильным сиропом, миндальным молоком и приправой из сладкой тыквы. Фантастическая штука! Неплохо бы и здесь организовать нечто в этом духе.

В глазах Джимми появилось отвращение, Робин же мечтательно продолжила:

– Или кофе со льдом и сиропом из ириса, а поверх – пеночка из холодного соевого молока… В колледже часто такое заказывала.

– Погоди-ка…

– О, а еще как-то пробовала карамельный латте…

– Сядь, Робин! – сердито указал на стул Джимми. – И впредь не произноси здесь такие словечки! У меня тут уважающая себя фирма.

Она робко присела на барный табурет, а старик, покачивая головой, скрылся за стойкой и включил кофемашину.

– Сейчас сварю тебе кофе, – пробурчал он. – Хороший кофе! Первая чашка – за счет заведения. Хочу убедиться, что ты еще помнишь, каков на вкус настоящий благородный напиток.

– Мне черный, пожалуйста, – пискнула Робин.

– Конечно, конечно…

Джимми колдовал за стойкой, что-то бормоча под нос. Его движения вдруг стали четкими, и усталого выражения на лице как не бывало.

Робин довольно откинулась на спинку. Кто же откажется от черного, словно деготь, фирменного кофе Джимми…

Глава 58

Психотерапевт Клэр попросил ее выполнить специальное упражнение: измерить свою тревогу по десятибалльной шкале. Однако, похоже, десяти баллов было явно недостаточно. Иной раз тревога одолевала настолько, что точно зашкаливала. Какие десять? Сто, тысяча! И все же упражнение имело определенный смысл.

Сейчас она сидела в гостях у Мелоди. Попивала холодный лимонад, поглядывала, как сыновья подруги в шутку мутузят друг друга на лужайке, и степень тревожности оценивала на четверочку. Ниже не получалось – Кэти была вне поля зрения, в комнате Эми. Опять же, Клэр беспокоилась, чтобы Лайам во время игры не вывихнул себе руку.

– Как устроился Пит? – спросила Мелоди, сделав глоток.

В свой лимонад она плеснула немного рома; предложила и Клэр, однако с таблетками алкоголь не сочетался.

– Сложно сказать. Мы ведь толком о его делах не говорим, когда созваниваемся. В основном – о Кэти.

– Ну да, понимаю.

Хм, подруге-то о Пите, пожалуй, известно куда больше… В конце концов, бывший муж ведь дружит с Фредом. Впрочем, бог его знает, сколько Пит на самом деле поверяет приятелям. Клэр знала, что он обставил новую квартиру, выделил и комнату для дочери – рано или поздно они договорятся насчет визитов Кэти с ночевкой, и дождутся, когда та будет готова психологически. Пит периодически публиковал разные разности в «Фейсбуке» – фотографии с работы, например. На них несколько раз попадалась женщина, державшаяся неприлично близко к бывшему мужу. Похоже, у него новые отношения?.. Странно, Клэр-то почему беспокоят его амурные дела?

– Не хотят ли мальчики лимонада? – заговорила она.

– Да нет. Прибегут, когда наиграются. – Мелоди пожала плечами.

– Ясно, – пробормотала Клэр.

Ее план провалился. Задумано было иначе: Мелоди следовало согласиться и позвать сыновей. Тогда Клэр самым естественным тоном предложила бы спросить и девочек, не желают ли те попить. Разумно ведь, раз мальчики угостились? Разумно и справедливо. А Клэр заодно посмотрела бы, как там Кэти.

Кого она старается надуть? Мелоди, которая и так видит, что Клэр каждые пятнадцать минут заглядывает в комнату Эми? Или Кэти, уже уставшую от излишней опеки?

Может, саму себя?

Ее психотерапевт заявлял, что динамика у нее очень даже неплохая, и Клэр хотелось ему верить. Она так измучилась… Да, наверное, прогресс имелся. Только терпение уже кончалось – настолько в ней бурлило желание возобновить, черт возьми, нормальную жизнь!

– Как Кэти? Готова вернуться в школу? – поинтересовалась Мелоди.

– Готова, – кивнула Клэр. – Даже странно, насколько быстро она нагоняет пропущенное. Невольно задумываешься: чем они занимаются в школе целыми днями?

– Всякой ерундой, – вздохнула подруга. – Учителя детишек вообще не контролируют. А ведь во время карантина некоторые были предоставлены сами себе…

– Ужасно, – поддержала ее Клэр. – На детей пандемия повлияла куда сильнее, чем на взрослых. Ее последствия они будут ощущать всю жизнь.

– И не говори. Вот обещают, что расскажут о принимаемых мерах на следующем родительском собрании, только дальше разговоров дело не идет.

– Разве мы не способны воздействовать на школу? Вопрос ведь важный – это будущее наших детей.

Она неспешно вела беседу – совсем как раньше, и Мелоди уже не поглядывала на нее с опаской: взорвется вдруг или нет? Вчера заходила в кафе Джимми, и никто вроде бы не шушукался на ее счет…

Да, Клэр шла на поправку. И ее знакомые тоже. Может, тревога и впрямь не зашкаливала за