Верж, то есть Большой Верж, Савиньяк вспомнил сразу – не то большое селение, не то маленький городок, он лежал чуть в стороне от столичного тракта, в паре хорн от Вержетты, где полагалось отсиживаться Ротгеру.

– Отдышитесь, – коротко бросил маршал и обернулся к свитским. – Дайте капитану воды и найдите свежую лошадь.

Через Большой Верж к Кольцу выйти тоже можно. Конечно, это несколько лишних часов, зато есть что пограбить. Выходит, жадность победила? Заль не удержал поводья? Или решил ускорить движение, используя еще одну дорогу?

– Монсеньор, позвольте, – Дювье протянул Бертольду флягу, но драгун ее вернул почти сразу.

– Монсеньор, – затараторил он, – адмирал Вальдес лично наблюдал движение этой колонны и не велел их трогать, но там случилось что-то… непонятное. Погода начала резко портиться, буран какой-то, и такой сильный, что «зайцы»… то есть…

– Сойдемся на «зайцах». Дальше.

– Они потоптались на месте и снова повернули, но теперь уже прямо на нас. Меня отправили к вам со срочным донесением.

Сложенный вдвое лист запечатал Вальдес, но само донесение писал Стоунволл. Лысый драгун был предельно краток: на пути движения армии Заля возникло неожиданное погодное явление, которое воспрепятствовало маршу. Подробности издали неразличимы, но можно предполагать сильнейший ветер со снегом прямо в лицо колонне. Есть опасность, что кадельцы двинутся либо вбок, в надежде обойти бурю, либо назад, что совершенно нежелательно.

– Как вы добирались? – Бедный Бруно, ему на Мельниковом наверняка тоже казалось, что дело сделано. – Зайцев видели?

– Небольшой крюк сначала сделал, для надежности, маячил там дозор вдалеке, не хотелось попасться. Потом напрямик погнал, никого не встречал, алаты первые.

И то хорошо, значит, по округе пока не расползлось. И не расползется, но времени в обрез.

– Бертольд, вы не заметили чего-то, показавшегося странным? Буран не в счет.

– Монсеньор, я не уверен… Адмирал, ну… не такой, как обычно. Вроде и держится, но не то с ним что-то.

Не то с Вальдесом, не то с Салиганом, тогда почему «то» с тобой?

– Вы были на Мельниковом, вам не показалось, что происходит нечто подобное?

– Нет… Тогда нам не до небес было, я до последнего ни о чем, кроме дриксов, не думал, вот Чарльз… Капитан Давенпорт что-то почуял, сперва он, потом кони, но с ними пока порядок.

– Хорошо, смените лошадь еще раз, вы скоро понадобитесь. Раймон, ты мне нужен.

Салиган без лишних слов тронул коня. Тучи над горизонтом стали еще черней, но Проныра и не думала волноваться, да и сам Ли беспокоился исключительно «от ума».

– Как ты? И сейчас, и в развитии.

– Как-как!.. – передразнил дукс. – Паршиво, беситься начинаю! Слушай, у вас же в армиях срочные донесения – повод что-то сделать, ну так давай сделаем!

Бруно, привычно постукивая по столу, выслушал предобеденный доклад, даже ни разу не перебив. Это было либо отличным признаком, либо очень плохим. Руппи решил считать, что отличным.

– Я удовлетворен, – подтвердил догадку командующий и велел садиться. – Насколько далеко зашли ваши отношения с талигойской девицей? Вы вместе провели достаточно много времени.

– Господин фельдмаршал, это мое личное дело.

– Прекрасно, – одобрил под два глухих аккорда Бруно. – Ваши отношения зашли столь далеко, что вы дерзите и сверкаете глазами. Как ни странно, это меня полностью устраивает, и мы к этому еще вернемся. Ваше обыкновение действовать стремительно и по своему усмотрению вынуждает меня ради нашей общей безопасности сообщить вам некоторые из полученных мной сведений.

– Спасибо, господин командующий.

– Это вынужденная мера. Действуя вслепую, вы способны причинить значительный вред. Итак, можно считать доказанным, что малыш Ольгерд и его мать погибли в самом начале мятежа. Вы понимаете, что это означает?

– Что Марге с его тварями… Будет справедливо, если с ними поступят так, как вы намеревались поступить с Вирстеном.

– Это возможно только зимой. Прежде чем ваша бабка позволила вам взобраться на мачту, вас обучали как наследника Фельсенбургов и будущего канцлера, так что соизвольте собраться с мыслями и оценить последствия смерти Ольгерда фок Зильбершванфлоссе.

– Соберут великих баронов, и дядя Иоганн… наследник Штарквиндов станет кесарем быстрей, чем закончится война.

– Мятеж. Войну с Талигом мы приостановили, а с Марге войны быть не может.

– Как скажете… – Зачем, вот зачем?! Малыш не говорил, достаточно было его освидетельствовать и объявить слабоумным, его мать была бы лишь рада, она всегда боялась, как же она боялась!

– Несколько странно, что вы потрясены.

– Господин фельдмаршал, я не потрясен, я хочу убить. Видимо, вы нечто подобное испытывали к фок Вирстену. Если вы желаете, чтобы я принес вам извинения, я их принесу, но лишь за то, что не разделил ваши чувства. Уравниваться с бесноватыми в… любовании пусть даже возмездием неправильно.

– Вы только что требовали для Марге особой казни.

– Я надеюсь со временем взять себя в руки.

– Желаю вам успеха, но убивать клинком вас обучили лучше, чем делать это с помощью закона. Потрудитесь подумать, зачем Марге понадобилась смерть немого мальчика? Примите как данность, что безумие и желание угодить толпе причинами не являются, самозванный вождь руководствовался расчетом и только расчетом. Каким?

Фельсенбург пожал плечами и уставился на обживающих очередное гнездо кесарских лебедей. Чтобы почувствовать себя на уроке, не хватало лишь песочных часов и спокойствия; ничего, в бою тоже нужно и думать, и решать! Марге намерен стать кесарем, или как там он себя назовёт, но законно на трон подонку не влезть… Или влезть, но для этого нужна смерть сына Готфрида. Создатель, зачем?!

При жизни Ольгерда великим баронам предстояло решить, признать малыша кесарем или же слабоумным. Выбор не из приятных, но теперь все решилось само собой, и можно при согласии Зильбершванфлоссе, Штарквиндов и Фельсенбургов спокойно отдать ничейную корону дяде Иоганну. Выходит, Марге облегчил задачу бабушке Элизе? Но тогда слабоумным выходит уже он… Ладно, идем дальше. Великие бароны собираются, чтобы решить, кому из наследников трех великих семейств стать кесарем. Штарквинды и Фельсенбурги сходятся на дяде Иоганне, Бруно… У Бруно наследника нет. Никакого! Он в роду Зильбершванфлоссе последний…

– Вы что-то вспомнили. Говорите.

– Вы… То есть Зильбершванфлоссе остались без наследника. Статут обретения кесаря я помню скверно… но если из-за него Марге пошел на убийство, то… закон не предусматривает выбора из наследников только двух фамилий.

– Именно. Радует, что вы не вспомнили, а догадались. В нашем теперешнем положении кесарем может стать любой из наследников великих баронов, но этот барьер ваша бабка возьмет без особых сложностей. Замысел Марге основывается на том, что статус любого великого барона может быть оспорен. Самым простым способом сделать это является объявление отсутствующим. При наличии соискателей от Зильбершванфлоссе, Штарквиндов и Фельсенбургов великие бароны явились бы туда, куда их призвали претенденты, то есть в Штарквинд, но сейчас они обязаны собраться в Эйнрехте, причем свита каждого не должна превышать сотни человек. На подобное отважатся лишь сторонники Марге, остальные предпочтут сохранить жизнь – и в глазах закона утратят право голоса. При этом новый кесарь должен быть избран не ранее, чем на третий и не позднее, чем на пятый Излом, считая со дня объявления о смерти предыдущего. Однако выход у нас все же есть, и выход законный. Думайте дальше.