Но от нее одни беспокойства и расстройства. Никто не слушается! Никто не понимает, что будет лучше!

Непослушные дети!

А непослушных детей нужно наказывать.

Что? Нет-нет, не нужно, зачем?

Да, не обязательно наказывать. Они все равно будут слушаться. Надо только подталкивать, одергивать, указывать - и все будет хорошо. Они уже члены семьи, они носят мою метку.

Я прикрыла глаза, и вдруг увидела-почувствовала каждого из них. Каждого, кто поклялся мне в верности, поклялся не бросать меня. и других, кто поклялся лишь не разглашать мою тайну. и тех, кого я прокляла. И все они были связаны со мной, кто-то крепче, кто-то слабее. Будто тонкие ручейки, что питают огромную реку моей силы. И можно только потянуть за эту нить, и оборвешь ее вместе с жизнью. А можно поддержать или утешить... подарить любовь или забрать ее...

Жаль, что Оларг мне не клялся, насколько было бы проще. и ведь я сама его клятвы не приняла. И Жиль тоже, противная вредная Жиль! Ничего не понимает, она слабачка даже как маг, куда ей осознать величие и силу Русалки! Надо ее прогнать, надо ее убрать с глаз долой.

Нет-нет, она мне нравится: она сильная, смелая, она талантливый мастер!..

Непослушный ребенок!..

Но. нет. она мне нужна для дела.

Боги, почему все так сложно?! Почему такой раздрай в голове, почему. я схожу с ума? Что же делать?!

Надо просто открыть свое сердце, открыть сильнее. Все станет проще, очевиднее. Есть семья, ее членов нужно оберегать и защищать, даже от самих себя. Они же маленькие, иногда могут не понимать, что творят. Но Море - Море мудро и старо, Океан велик. Здесь все так просто и очевидно. Нужно только забыть прошлое, забыть ненужные ограничения и препоны, по капле, по капле раствориться в этой силе, стать с ней единым целым. и она в ответ явит свою истинную силу, свою власть над Морем.

Уничтожить врагов. Семью поселить на затерянных запретных островах посреди Океана. Океан велик, никто никогда не найдет, никто не потревожит, не обидит. Они будут счастливы.

А будущее?

Будущее? Зачем? Океан накормит, океан обует и оденет.

Как на Жемчужных островах? В изоляции от цивилизации, без знаний, без развития, без общения с другими людьми?

Нет-нет, а как же учеба? Как же общение, социализация? Вырастут дети, им нужны будут свои семьи, свои цели, друзья, профессия, свое развитие.

С трудом, но я все же встрепенулась, поднимаясь с трона. Нужно возвращаться. Еще столько обязательств, столько нужно подготовить.

Я огляделась по сторонам, взмахом руки вновь отправила прочь опять наметенный в храм песок. Разруха, вот что осталось от мира, где жили русалки. Нельзя семью приводить в мир осколков древней цивилизации, им нужен другой мир, существующий, большой, полный возможностей.

И опасный!

Но я Русалка, я смогу их защитить от всего. Я постараюсь.

Я прикрыла глаза. Сколько я здесь? Слишком долго, определенно. Там, наверное, Укерверс опять явился с последним кандидатом. Да, конечно, еще один ребенок заслуживает шанса на нормальную жизнь...

Мысли вернулись в обычную колею, и я поспешила домой, размышляя о дальнейших планах. Столько всего надо сделать, столько подготовить перед отъездом.

Едва я поднялась из подвала, как наткнулась на Вурю, ожидавшую меня в комнате:

- Господин Укерверс вас уже ждет. С каким-то молодым человеком. Мы не могли достучаться, а Кракен куда-то пропал.

- Давно? - нахмурилась я.

- С полчаса.

Я выдохнула облегченно. Натянула на лицо вежливую улыбку и поспешила к гостям.

- Госпожа Бороув, - Укерверс поднялся с дивана в гостиной, приветствуя меня. Мальчишка, сопровождавший его, последовал примеру.

- Простите за задержку, мне нужно было переодеться, - улыбнулась я.

- Не волнуйтесь, я сам только недавно к вам явился. По дороге меня перехватили доверенные люди: неслыханное дело, в Укерверсе произошло ограбление с помощью магии. Гильдия, конечно, примется за расследование.

- Вот как? - я изобразила удивление. - И что же украли?

- Самое смешное, что пытались украсть золотое колье, но криворукий вор смог вырвать из него только камни. Совсем неинтересные и не драгоценные. А золото осталось лежать в доме, но все помялось. А еще были повреждены стены и даже сейф! Владельцы в ярости...

- Как интересно.

- Вероятно, это недоучившийся маг земли, раз он воздействовал на камни, - встрял будущий студент, и мы с Укерверсом покосились на него удивленно. Глаза мальчишки светились любопытством.

Глава гильдии кхекнул и решил сменить тему:

- Ох, простите, я все не о том. Вот последний кандидат на вашу стипендию.

- Очень приятно, госпожа Арина Бороув, - представилась я и протянула руку для поцелуя, радуясь, что, кажется, с меня будут сняты всякие подозрения, ведь Укерверсу прекрасно известно, что у меня совсем нет других стихий, кроме воды. - Надеюсь, с моей помощью, вы сможете вскоре стать студентом академии магии.

- А уж я-то как надеюсь! - откликнулся он восторженно.

И так было понятно - учиться хочет.

Хороший ребенок.

Империал был похож на Питер и одновременно на сверкающую игрушку в свете едва вставшего солнца: какие-то фонарики, фигурки, изящные украшения. Двери и окна домов и магазинов украшались цветами и подозреваю, что здесь не обошлось без магии земли, так как все они активно цвели, формируя разноцветные узоры. А, когда мы проплывали мимо парка, я увидела, что кусты в нем подстрижены в виде разнообразных животных. Этим бы меня не удивить, но, присмотревшись, я с удивлением увидела, как зеленый олень при приближении гуляющей по парку парочки, повернул голову, а вроде бы щиплющая травку олениха настороженно приподняла голову. Когда же пара прошла дальше, фигуры животных вернулись к прежнему положению и застыли неподвижно.

Здесь все будто кричало «Столица Империи! Все лучшее - только здесь!». Медленно и чинно прогуливались по улицам дамы и господа в сопровождении слуг, даже дети не шалили, а только, задрав маленькие носики, важно шествовали со своими куклами или солдатиками наперевес.

Вывески магазинов пестрели яркими огоньками и магическими эффектами, тут вывеска моей лавки явно никого бы не удивила. Особенно мне запомнилась надпись над лавкой оружейника, сделанная из простого железа, по ней бегала огненная фигурка ящерки, от чего металл переливался красным и желтым, изящно подсвечивая название.

Эта ящерица особенно меня впечатлила, потому что я бы абсолютно точно так сделать не смогла. Я могла сделать неподвижную фигурку из воды, и она бы стояла вечно. Могла изобразить движение - но оно происходило бы только пока я сосредотачиваю на нем внимание. Мой максимум - это фонтан, который бесконечно по кругу гоняет воду по одной и той же траектории, даже цикличного повторения, как в земных фонтанах, когда струи то затухают, то становятся сильнее, то выстреливают в воздух, я сделать не могла. А ящерка бегала по сложной траектории надписи, зажигая лапками буквы по определенному рисунку. А олени в парке явно реагировали на движение, то есть было задействовано то, что Ярис Канлерт называл «условной магией».