– Да нет, ты шутишь. Хотя… Стоит так же – истуканом. Да и взгляд глуповатый.

Малик с Сайлом хихикнули.

– А каков красавчик стал, фигурку наработал, попка вон какая… упругая.

Она остановилась прямо передо мной. Улыбались уже все.

– Ну давай в третий раз знакомиться, в тот раз ты не помнил меня. Теперь, глядя на тебя, я сомневаюсь, что когда-нибудь знала тебя.

Она нежно обвила меня руками, подпрыгнула и чмокнула в нос.

– Привет, лупоглазик!

Я глупо улыбался, из глаз потекли слезы. Нейла, та самая Нейла.

– Я тоже люблю тебя. – Она прижалась к моей груди.

Я обнял ее. После «знакомства» сели за стол. Эль налил отвара. Вскоре из девчачьей комнаты вышла Софья.

Нейла пристально посмотрела на нее:

– Софья, из зельниц?

Та кивнула.

– А я утром краем глаза тебя видела, очень знакомое лицо! – крикнула Нейла и бросилась ей на шею. – Да тут пол-академии собралось, будто и не уезжала!

Нейла оторвалась от впавшей в ступор девушки.

– Пойдем, расскажешь мне все, – и потащила Софью в комнату.

– Там Храм с Кейном.

– Выгоним!

Она затащила Софью в комнату. Отец улыбался, через меру из комнаты вышли ворчащий Храм и Кейн.

– Ну вот, а ты – больна, больна, – улыбался отец.

– Ну, за удачный приезд и обновки. Сегодня празднуем. Завтра – дела. – Дед достал бутыль чего-то явно покрепче вина.

Только успели выпить по второй, раздался вскрик Софьи, не успели мы вскочить, через два удара сердца появилась она сама. На ней лица не было.

– Там! – Она указала на дверь комнаты.

Мы ворвались туда и чуть не вынесли двери. Нейла сидела на кровати с отсутствующим взглядом. Отец попытался прикоснуться к ней, она тут же затряслась, отстранилась от него и заревела. Отец отшатнулся. Я растолкал всех, обнял ее, прижал к груди и певучим голосом стал успокаивать. Смысл слов в этот момент не имел значения. Знаками показал всем выйти.

– Это нормально, – успокоил всех Сайл. – Мы сначала тоже пугались, обходили ее стороной. Сейчас она только Нормана подпустит или хасанов. Мер через пятнадцать уснет, а потом проспит с полчасти и станет обычной. Ну как обычной, такой, как сегодня утром, я ее первый раз видел.

Софья ревела, отец ее успокаивал.

– Я, я… я же ничего не делала, только разговаривала.

– Не переживай, это не ты, – уговаривал ее Сайл. – Просто, когда у нее взгляд становится стеклянным, отходи в сторону и зови Нормана. Сейчас еще хорошо, вначале она вообще сразу визжала, если кто-то ближе метра подходил, и ничего не понимала. Норман с ней, как с дитем, маялся. Кормил, поил, песенки напевал, в туалет водил. Вот тогда тяжело было, да, дядя Кейн?

Бывший раб кивнул.

Я вышел мер через пятнадцать:

– Тсс, уснула, – прошептал всем.

Тут как раз стали выходить девчонки. Сайл предупредил их, что Нейла спит, Яля и Аллойя сразу сбавили тон, для них это уже стало обычной ситуацией. Мы повосторгались их обновами. Отец получил два поцелуя в щечку. Выглядели они действительно здорово. Даже рыжая приобрела какую-то женственность. Они хотели занырнуть обратно, чтобы похвастать костюмами для верховой езды. Но отец, сказав, что так они затянут примерку до вечера, отправил переодеваться смущенного Сайла. Малик увел девчонок знакомиться с Торкой. А мы снова сели за стол. Я приобнял Софью. Она положила голову мне на грудь. Выпив чарку, спросил отца:

– Про какое имение говорил Малик?

– А, уже рассказал. Есть тут в дне пути заброшенное имение. Довольно большое, только называется мрачно: «Проклятый дом». Его обитателей уже трижды зверье из Темных земель съедало. На наши деньги только его можно купить. Здесь в поселке оставаться опасно, на нас и так уже косятся, странные, мол. А за привезенным тобой женским отрядом все охотники будут виться. Да и дорого здесь жить. Это одно из самых безопасных мест в округе. Вот цены здесь и ломят. Домик, в котором живем, три «Проклятых дома» стоит. А если снимать, через полкруга без денег останемся. Вот мы и решили: купим это имение. Даже новые документы для покупки деду сделали, теперь он Елий эн Паллен, а если возьмем имение, будет «эр». Денег, что остались от продажи дома в Екануле и одолженных гномам, как раз хватит. Правда, жить не на что, но придумаем что-нибудь. Храм вон с Элем в Темные земли рвутся, хотят поохотиться, наслушались в трактире баек о героических охотниках. Опасно, но можно. А так – скоро попрошайничать пойдем. Вот завтра грамоту на Савлентия получим, а послезавтра на имение нужно съездить посмотреть.

– Вроде хотели обоз к гномам собрать?

– Ты представляешь, как нас сейчас светлые ищут? Если уж Савлентия согнали с земли… И куда мы от них с обозом, верхом-то еле ушли. Ты вон еще отряд привел. Здесь светлые власти не имеют. Тут каждого в связи с темными обвинить можно. А разгонять местную братию король не даст, магические товары некому поставлять будет. А если еще смогут связать ваши с Лекамом проделки с нами… Короче, нас сейчас за пределами приграничья войско светлых ждет.

– Свяжут и припишут. Есть кому рассказать.

– Думаешь, Алехар расскажет? – Отец понял, о ком я говорю.

Я кивнул.

– Да ну?

– А что, ты Алехара видел? – влез Храм.

– Еще как. Он Сайла с Лоей охранял, Лекам поговорил с ним, пытался расспросить о Нейле, тот его послал. Тебе привет передавал и спасибо – за дом проданный, за мое лечение. Мы у них Аллойю и Сайла увели в тот день. Потом он ловушку на нас вместе со светлым организовал. Вон Сайл вышел, не даст соврать.

Из комнаты появился красный как рак Сайл. Причина его смущения заключалась в камзоле с рюшками и таких же штанах чуть ниже колена.

– Ну больше ничего на тебя не было, – видя его состояние, сказал отец. – А ты, Норман, продолжай.

– Лекам перед смертью с ним говорил. Алехар знал, что в повозке светлые, но не предупредил. Если бы не Сайл, так, может, вы и меня бы не дождались. Он меня жезлом прикрыл.

На кухне повисло молчание. Отец, видимо, не поверил.

– Сайл, расскажешь, как все было. – И он завел парня в комнату.

Вышел оттуда чернее ночи.

– Налей.

Дед налил. Вести разговор дальше ни у кого желания не возникло. Тут из комнаты вышла Нейла, взгляд был отсутствующим. Софья отодвинулась от меня и толкнула, кивнув головой в ее сторону. Я согнал эльфа, сидящего рядом, протянул к Нейле руки. Она молча подошла, села и уткнулась в мою грудь. Все молчали.

– Вы не обращайте внимания, – сказал я, – ведите себя как обычно, Нейла меньше стесняться будет, только не трогайте ее руками.