– Гоблину плохо не стало, уже часть прошла, если к вечеру не помрет, можно есть.

Все посмотрели на него.

– Не надо на меня так смотреть, сами только что собирались есть, а для Торки пожадничали. Да и его проще откачать, сил жизненных у него побольше ваших будет. А пока, Софья, бери мужа, остроухого и Лою и бегите собирать травы для твоего зелья. Всю конину за раз не съедим. Старший, Клыкатый, Ровный и Кейн, на разделку лошадей. Ведьмы, держите амулет памяти, мы с Мальком норанский как-то с его помощью учили, каждая к вечеру должна рассказать, а желательно нарисовать по десять страниц этой книги.

Яля посмотрела на амулет:

– Я всем плетения памяти наложу, получше будет, тут слабенькое.

– Смотри, какая уверенная. Это плетение мы, между прочим, с головы Ровного срисовали, а его туда твои учителя ставили.

– Ну, все правильно, они же не магистра из него делали, а лечили наверняка. Плетение ставили на долгое время. Поставили бы сильное, он бы в течение круга каждый удар сердца помнил, а то и вообще с ума сошел бы от объема знаний. А на день-два можно и посильнее поставить, – возразила девушка.

– Вот рыжая, уела деда, ну делай.

Всю книгу выучить девчонки все равно не успели, тем более что Софья возилась с зельем, а на Нейлу Яля отказалась накидывать плетение – опасно. Ладно если с третью страниц справились. На следующий день с утра приехали охотники. Торка заметил их издалека, но, пока спустился, пока нашел меня, так как других боялся, они уже были где-то в половине версты.

Убрали с глаз сейш, гоблина и хасанов, времени оставалось только открыть или выйти к ним. Посовещавшись с дедом, решили впустить. Только поставили Эля с луком у бойницы и сам дед страховал неподалеку.

Мы с отцом открыли ворота. Кейн, возившийся с лестницей на стену, быстро вошел в ситуацию и положил рядом меч.

– Проезжайте, гости, – встретил я охотников, отец был прикрыт воротиной.

Они въехали и слезли с лошадей.

– Привет, Норман!

– Привет, Серый!

Мы представились.

– Варк.

– Кривой.

– Рамус.

– Большой.

– В дом не зову, извините, там ремонт. Поскольку лавками не обзавелись, не побрезгуйте, присаживайтесь, – кивнул на ряд лежащих на просушке седел, – может, отвара или чего покрепче?

– Покрепче не будем, не на праздник идем, а вот от отвара не откажемся, – ответил Серый.

Я оглянулся, увидел Сайла:

– Сайл, сходи к Лое, скажи, пусть сделает семь кружек отвара. И принести помоги.

Подошел отец, повторилась процедура знакомства. С почти тезкой они даже улыбнулись друг другу.

– Уважаю, – произнес Серый. – Может, и выживете.

– Ты про то, как обжились?

– Нет, про то, что не доверяете.

– Почему решил?

– В окне лучник, здоровяк с дедом только делают вид, что работают. Дед наверняка одаренный, оружия при себе нет. Да и Рамос явно войну прошел, страхует грамотно.

Мы помолчали. Меня взяла досада, что нас так быстро раскусили.

– Да я не обижаюсь, здесь по-другому нельзя. И молодых вон правильно воспитываете, хорошо бьются, с душой – кивнул он на тренировку мечного боя Малика и Яли, которых гонял Храм. – Единственное, что удивляет, это количество одаренных. Им вроде и за темным приграничьем неплохо платят.

– Приключений девчонки захотели.

– Ладно, это не мое дело. Книга понравилась?

– Очень понравилась. Жаль, дочитать не успели.

Тут Лоя и Сайл принесли отвар.

– Дорогая книга, сто золотых отдавал.

Я удивленно посмотрел.

– Привыкай, здесь все, что касается Темных земель, дорого. А хорош отвар. Спасибо, красавица.

Лоя благородно кивнула и улыбнулась, но далеко не отошла, под полотенцем виднелась рукоять жезла.

– Мне совет твой нужен. – Я отхлебнул отвара.

– Какой?

– Мы водяную крысу убили. Мясо не успели сохранить. А остальное оценить не можем. С деньгами у нас туго, вот и не знаем, стоит ли в поселок ехать.

– Пойдем посмотрим на размеры. Хотя самое дорогое в ней – это мясо. По золотому за кусок можно получить.

– Мы как-то по десять покупали.

– Так то где-то, а здесь скупщики золотой дадут, по полтора продадут купцам. Пока до лавки дойдет, цена поднимается.

– Пойдем посмотрим.

Мы встали, за Серым потянулись все.

– Сидите, Кривого хватит, все равно, если захотят, сделают нас, как ту водяную крысу, у них вон даже пацан жезл держит.

Я глянул на Сайла, у того действительно из-за спины выглядывал жезл.

– Я тебе что говорил, непонятно? Иди книгу принеси.

Увидев мой потускневший вид, Серый успокоил:

– Нет вашей вины в том, что я внимателен. Мои вон ухом не повели, а каждый под прицелом был. Твои даже цели жестами распределили. Да, Рамос?

Отец кивнул.

– Будь у меня такая команда, я даже Некроса не испугался бы. Просто я уже двадцать кругов в Темных землях, да и навидался до этого всякого. Приходится все примечать. Меня, как и вас, вернее всего, за приграничьем смерть ждет, нельзя туда, а Темные земли не терпят невнимательных.

Мы дошли до подсобных помещений, в одном Нейла и Софья (я был удивлен) зельевали мясо, а в другом лежали остатки крысы. Серый осмотрел все.

– Маленькая еще. Шкура подпорчена, но за пять золотых продадите. Зубы по золотому, клыки по три. Их вместо камней-накопителей в амулетах используют. Но в основном на браслеты охотникам идут. – Он показал браслет со всевозможными клыками и когтями.

– Традиция? – спросил я.

– Нет, каждый предмет – это амулет, и при приближении сородича, чья часть надета на браслет, тебя начинает покалывать.

– А можно посмотреть? – поинтересовалась Лоя.

– Конечно. Смотри, красавица.

Лоя тщательно осмотрела и отпустила руку Серого.

– Срисовала плетение? – спросил охотник.

Она кивнула.

– Получается, с меня покупатели. Вложите в зуб плетение, цена в три раза вырастет.

– Спасибо, – поблагодарил я.

– Пустяки.

Мы проходили как раз мимо Софьи с Нейлой.

– У меня к тебе тоже просьба есть.

– Какая?

– У тебя вон красавицы зельем мажут мясо, это для сохранения?

– Да.

– Здесь такое зелье стоит дороже мяса, которое они обмазывают, раза в два. Видимо, у вас его много. А мы тоже без денег вышли. В прошлый раз, когда мы встретились, неудачно сходили. На зелье не хватило. Можешь в долг дать?