чтобы открыть багажник. В разум нагрянула мимолетная мысль – позвать кого-нибудь. Садовника или водителя… Кого угодно, лишь бы ощутить чуть больше храбрости от их присутствия.

Но отбросив сомнения, я все же подняла крышку.

Уж лучше бы кого-нибудь позвала…

К горлу подступил комок тошноты. Глаза заслезились, отказываясь верить тому, что увидели. Сквозь тело пронесся разряд дрожи.

Дориан…

В багажнике лежал Дориан. Глаза открыты в немом выражении ужаса. Рот заклеен алюминиевым скотчем. Кожа слегка отдавала синевой. На обнаженной груди виднелись порезы – линии складывались в буквы: «Скучали?»

Шаг назад. Еще один. Дрожащей ладонью накрыла рот, хоть крик так и не вырвался из горла. Неверие. Опустошение. Неподдельный животный ужас. И чувство вины… Оно нагрянуло мгновенно, опустилось на плечи такой тяжестью, что заставило меня осесть на пол. Но взгляд ни на миг не отрывался от раскрытого багажника.

Я…

Это все я.

Только я.

Дориан впутался в старое расследование из-за меня.

Я, я, я…

Вина на мне…

Все еще трясущимися руками сумела нащупать телефон и набрать Дэни. Сбивчивая речь лилась потоком, перемежаясь всхлипами. Дальше все смешалось в сплошной калейдоскоп образов, звуков, людей…

Пришла в себя уже в гостиной особняка, когда Дэниел принес мне кружку чая.

– Как ты? – спросил он, присаживаясь передо мной и ловя взгляд.

Дрожащие губы, надломленный голос ответили на вопрос красноречивее слов.

– Он ум-мер из-за меня…

– Перестань.

– Нет, Дэни. – Холодные руки не могли согреться от кружки, хотя от нее валил пар. – Это правда. С которой мне предстоит смириться. Не знаю как, но…

Он подался вперед, обхватив ладонями мои щеки.

– Хватит, – серьезный, непреклонный тон отдавал холодом, сочетаясь со льдом, опутавшим тело, но ладони друга дарили тепло. Только они и согревали. – Перестань. Не взваливай на плечи то, за что не несешь ответственности. Не ты его убила. Не ты отправила Дориана в Канаду. Да, ты подкинула ему зацепку, но дальше это был его выбор. Не твой, Ники. Поняла?

Я кивнула, вот только легче не стало.

Погладив большими пальцами щеки, Дэни произнес:

– Скоро приедет Марк. Он уже в курсе случившегося. – Я снова кивнула, пытаясь впитать как можно больше тепла от ладоней друга. – Ники, ты должна показать ему все, что нашла в тайнике Томаса.

– И про брата?

На этот раз кивнул Дэни, чем вызвал у меня легкую улыбку.

– Он заслуживает знать.

Сложно спорить, вот только… не представляла, как преподнести эту информацию.

Спустя час прибыл Марк, притащив с собой несколько человек из Драконов. Дом буквально оцепили, обыскивали гараж с территорией, в чем я не видела никакого смысла, ведь ясно же, что тело подложили, когда я была в кафе. Когда срабатывала сигналка.

Устав от толпы, я поднялась к себе и вышла только вечером. Захватив из кабинета папку с документами, направилась в комнату Марка. Видела из окна, что его подчиненные уехали, сам же он остался.

Замерев перед его дверью, занесла кулак, второй рукой прижав папку к груди.

Страх парализовал.

Ни на миг не могла представить реакцию Марка. Но отступать уже поздно.

Постучала трижды и стала терпеливо ждать. Не сразу, но дверь открыли.

– Ники? – нахмурился он. – Думал, ты спишь. Хотел заглянуть, узнать, как ты, но не стал.

– Можно зайти? Нам нужно поговорить, – перешла я сразу к делу, пока полнилась решимости идти только вперед.

Марк отступил от двери, освобождая проход.

Мельком оглядев комнату, лишь на секунду задержала взгляд на заправленной кровати, где в прошлый раз уснула в обнимку с бутылкой виски. Жар слегка обжег щеки, и я поспешила занять место на диване.

Очевидно, заметив направление моего взгляда, Марк не упустил случая:

– Кажется, в прошлый раз разрешение тебе не потребовалось. Как и на то, чтобы обыскать ящики тумбы.

Я вскинула на него взгляд и оборонительно заявила:

– Извиняться не буду.

Марк прошел к дивану и сел рядом, все еще не сводя с меня глаз.

– Если тебе интересно, те вещи, что ты разорвала на клочки, были мне дороги.

– На вид так не казалось. – Я действительно не собиралась извиняться. Те записки лежали в самом низу, в никому не нужной шкатулке. Сомневаюсь, что Марк доставал их каждый вечер и перечитывал.

Он какое-то время еще молча смотрел на меня, а следом спросил:

– Как ты? Мне жаль, что тебе пришлось сегодня столкнуться с подобным.

От воспоминаний замутило. Желчь поднялась к горлу, застряв комом.

– Совру, если скажу, что в порядке, – сглотнув, призналась я. Пальцы сильнее стиснули края папки. – И что не виню себя…

Марк усмехнулся.

– Уж если кто и виноват, то я. Снова, – проведя рукой по лицу, пробормотал: – Знал же, что еще не конец. Но не думал, что Дориан окажется под ударом. – Схватив со столика наручные часы, Марк принялся перебирать пальцами ремешок. – Он ведь уже давно отошел от дел Драконов.

Брови невольно сошлись к переносице.

– Постой. Ты знаешь, кто его убил?

Сосредоточенный взгляд Марка. Вот только не на мне, а на чертовых часах.

– Марк? – Я коснулась его руки, и лишь тогда он обратил на меня взор. – Кто это сделал? – Голос слегка сел от волнения.

Только сейчас обратила внимание на уставший вид Марка. По глазам казалось, будто на плечи ему взвалили все неурядицы этого мира. И он на грани того, чтобы сломаться.

– Мститель.

– Что?

– Мы его так прозвали. Чтобы не уходить от сути. Наверное, я не должен тебе говорить. Но, может, если будешь знать, наконец станешь вести себя осторожнее. – Марк вздохнул. – Ты помнишь тот день, когда мы тебя вызволили? После похищения.

Я неуверенно кивнула, не понимая, какое отношение это имеет к Дориану.

– В том доме, где тебя держали, был еще один ребенок.

– Они похитили кого-то еще?

– Нет. Мальчишка точно был вместе с ними. Возможно, сын одного из мерзавцев. Или брат, тут я не знаю. Дэниел тогда оставил его. И парень выжил. А теперь явился по нашу душу. Мою, если точнее. Но он желает не просто моей смерти. Он жаждет сперва сокрушить Драконов и отнять у меня близких. – Взгляд Марка прожигал насквозь словно лазером. – Ты на вершине его списка.

Вероятно, последние недели настолько вымотали меня эмоционально, что мозг не воспринял глубину его слов. С тех пор, как я вернулась домой, меня постоянно одолевали внутренние смятения, вызванные неожиданными открытиями и неоднозначными чувствами. Поэтому новость о том, что кто-то может попытаться меня убить, погрязла в тумане усталости, застилавшей глаза. Вероятно, осознание еще настигнет, но пока я не чувствовала того ужаса, что должна была.

Марк вкратце