родственником со стороны жены. Однако мы об Артуре и слыхом не слыхивали, пока не познакомились с ним на «стрелке», причиной которой стал конфликт между ним и «витохинским» коммерсантом.

Не помню уже подробностей этого раздора, но суть его сводилась к тому, что из-за каких-то неувязок сорвалась сделка, и Артур жёстко наехал на «витохинского» коммерсанта, грозя ему расправой и пугая авторитетными именами.

Несколько смутившись этими именами (и их количеством), Витоха рассказал нам – мне, Культику и Дракону – о сложившейся ситуации.

Мы решили, что этого зарвавшегося персонажа – Артура – следует наказать и, подумав, сказали, чтобы «витохинский» коммерсант назначил Артуру встречу в банке «Андреевский», находившемся недалеко от кинотеатра «Иллюзион». Банк этот, как я уже упоминал, принадлежал Александру Ивановичу Пятакову и размещался в старинном особняке, территория которого была обнесена забором.

Если кто-то видел сериал «Бригада», то, наверное, помнит эпизод, когда Саша Белый и его друзья празднуют победу на выборах. Так вот эта сцена снималась как раз в банке «Андреевский».

В просторном помещении, расположенном на цокольном этаже этого особняка, была оборудована зона отдыха с бильярдными столами, мягкой мебелью, барной стойкой и небольшой столовой.

Помещение это имело отдельный вход и по договорённости с Александром Ивановичем находилось в нашем распоряжении. Время от времени мы собирались там, чтобы перекусить и обсудить текущие дела. Вот туда-то мы и пригласили Артура.

К встрече гостей подошли серьёзно. Полагая, что обсуждать нам с Артуром особо нечего, и заранее настроившись на конфликт, готовились к тому, что придётся «валить» его и всю его команду.

Заблаговременно убрали оттуда посторонних: поваров, официантов и прочий трудовой люд.

«Витохинские» парни подогнали труповозку «УАЗик»-«буханку» зелёного цвета с красными крестами на бортах, а заодно предупредили работника одной из ореховских котелен, услугами которой порой пользовались, что, возможно, вечерком подвезут туда несколько трупов для сожжения.

К счастью, на «стрелку», по приглашению Культика, подъехали Колегов и Нелюбин, которые, как оказалось, хорошо знали Артура и имели с ним дела, связанные как раз с получением греческого гражданства.

Благодаря этому кровопролития удалось избежать, а все претензии и вопросы были разрешены. Более того, теперь и у нас завязались товарищеские отношения с Артуром (он так и не понял, что был на волосок от смерти). Мы даже стали желанными гостями в его недавно открывшемся в районе Краснопресненской набережной ресторане «Санта Фе». Но самое главное, у нас появилась возможность обзавестись через Артура греческими паспортами.

И вот в конце лета 1995 года мы с Димой Белкиным отправились в Грецию за паспортами. Полные оптимизма и радужных надежд, прибыли в Афины. Заселились в роскошном отеле «Плаза», раскинувшемся на живописном скалистом берегу вдоль моря, и… зависли на несколько недель в полном бездействии.

Греки вообще, видимо по причине жаркого климата, ведут неспешный образ жизни. Опоздания на встречу или задержка оговоренных сроков считаются здесь в порядке вещей и на это никто особо не обращает внимания, но пауза продолжительностью в три недели даже для местных обычаев перебор, а что уж говорить о нас, привыкших к стремительному московскому ритму.

Ничего не оставалось, как взбодрить «паспортистов» и расшевелить это болото. Дело вроде бы сдвинулось с мёртвой точки, но из-за технических накладок в первоначальные планы внесли изменения, и теперь за документами Белок должен был лететь в Салоники.

Там к нему присоединился ещё один «репатриант» Лёха Кондрат.

Я оставался в Афинах, но оказалось, что с моим «сухарём» было не всё в порядке – слишком большая разница в возрасте – и мне пришлось от него отказаться и начать всё с начала.

Однако расхлябанность и необязательность «паспортистов», и постоянное «завтра» меня изрядно достали, и я, руководствуясь девизом советской эпохи «мы сами кузнецы своего счастья», вынужден был взять дело в свои руки.

На юго-западе Афин есть район, который называется Мениди. Населён он в основном выходцами из стран бывшего Советского Союза, получившими греческое гражданство, и подобно Брайтону – правда, не так богато – пестрит вывесками ресторанов, кафе, магазинов и других заведений на русском языке, на котором и общается большая часть жителей этого поселения. Здесь же обитали и «паспортисты».

Теперь, заморочившись паспортом, я стал почти ежедневно бывать в Мениди. Заводил знакомства с людьми, имевшими отношение к паспортному бизнесу, и, общаясь с ними, вникал в процесс получения гражданства и постепенно изучил его досконально.

Кстати, как я выяснил, левых греческих паспортов тоже было немало. Причём втюхивали их по цене настоящих и внешне они выглядели очень даже правильно. Поэтому было важно иметь дело с надёжными людьми.

Одним из моих новых менидиевских знакомых был Еремей. Он тоже занимался паспортами. Имел готовую работоспособную структуру: партнёра в Москве, в распоряжении которого была обширная база данных для «сухарей», и надёжный выход на посольство для получения визы на ПМЖ; прочные родственные и дружеские связи, подкреплённые деньгами, среди чиновников миграционной службы и полиции в Афинах.

Конечно же, он хотел бы работать самостоятельно, но пока вынужден был быть на подхвате у «паспортистов» Артура, потому как своего оборотного капитала у него не было, да и Артура побаивался.

Тогда я подумал: а зачем нам вообще нужен этот Артур? Не лучше ли обзавестись своим «паспортистом»? – и сделал Еремею соответствующее предложение, подтвердив его выдачей начального капитала и гарантировав защиту от посягательств и наездов Грека.

Испытать, насколько хорошо работает структура Еремея и не расходятся ли его слова с делом, я решил на себе, став его первым клиентом.

Чтобы избежать подвоха и убедиться в подлинности документа, я вместе с Еремеем лично прошёл все надлежащие инстанции.

Еремей сработал отлично! Выше всяких похвал. Через три недели я стал полноправным гражданином Греции, уроженцем Грузии Иоакимом Васильевичем Карслиевым.

В конце концов, Дима Белкин и Лёха Кондрат всё-таки получили документы, как и договаривались, через «паспортистов» Артура. Но следующие за нами Культик, Пирог, братья Пылёвы, Лёша Шерстобитов, Марат и многие другие наши люди обходились уже без него и становились греками через Еремея.

Конечно, такое положение вещей Артура, мягко говоря, не радовало. Мало того, что Еремей от него убежал, так ещё и стал серьёзным конкурентом его «паспортистам». Но теперь Еремей был мой человек, и Артуру приходилось с этим считаться.

Дела Еремея шли в гору, но я не лез к нему в карман… почти не лез. В том смысле, что, согласно нашей договорённости, все паспорта для моих людей будут обходиться по себестоимости – тогда это было примерно 15 тысяч долларов – то есть