Веренич не знает, что «Бэттлы», которым так не повезло, еще и ошиблись целью. Они должны были бомбить куда более целый «Конте ди Кавур». Что бы от них осталось после атаки на линкор, у которого живы все зенитки? Ну, почти все: атаки пушечных PZL даром не прошли, и пара открытых сверху установок все-таки замолчала.

Старшина отвернулся от зрелища, взялся за крышку кожуха радиоуловителя: в ней осколочная пробоина. Что внутри: битое стекло или целый прибор? Изучил открывшуюся взгляду картину, точно диковинный натюрморт.

Верно: с другой стороны такая же дырка, а внутри разорвана пара проводов, и только.

– Уловитель крепче, чем кажется, – констатировал Николай и принялся сращивать контакты.

Теперь и на советском линкоре поняли, как неприятно попадание в нос на остром курсовом угле. Веер осколков прошелся по обеим носовым башням, окатил надстройку. Досталось и рубке…

Стереотруба, к которой прикипел помполит, приказала долго жить и далеко смотреть: ее срубило под самый корешок. Пост управления артиллерийским огнем мало того что остался без дальномеров, так вращаться разучился. Толку от него больше никакого, и Лавров приказал пушкарям ссыпаться по «трубе» вниз, под броневую палубу. Теперь «Фрунзе» целиком зависит от воздушного корректировщика.

Осколки, что летели в бронестекло рубки, принял на себя стробоскоп – и замер. Заклинило до потери сознания вусмерть, так что даже в бинокль и море, и небо теперь получаются в полоску.

– А ведь в информационном посту никакой разницы -что в начале боя, что сейчас, – заметил Лавров. – Пора боевых рубок прошла. Теперь сражением придется руководить изнутри, по уловителям и докладам с самолетов. Что?

– Остаток боезапаса – десять процентов, – повторил старший артиллерист из собственных, соседних с боевым информационным, глубин. – Разрешите снизить темп огня?

– Не разрешаю. Незачем подбадривать супостата… А в занятной мы с ними позиции, а, Иван Павлович?

Патрилос в сложившемся положении ничего интересного или веселого не видит. У линкоров встречный бой накоротке сродни лобовой атаке у самолетов. Пока ты держишь противника под острым углом, так, чтобы снаряды рикошетили и от поясной брони, и от траверза в носу, ты жив – но дистанция сокращается. Скоро никакая игра курсами не спасет. Отвернуть нельзя – тебя практически в упор пробьет неуязвимый противник.

Остается переть вперед – и надеяться, что многослойная и более толстая броня «Фрунзе» будет спасать его от тяжелых итальянских снарядов дольше, чем их защита времен империалистической войны – от сравнительно легких «посылок» старых добрых русских двенадцатидюймовок.

Но если отвлечься от теории, все как в воздухе, при лобовой атаке.

Кто отвернул – мертвец.

Головному кораблю, да под адмиральским флагом, достались почти все снаряды – и половина попаданий. Казалось, только что корабль летел вперед на самом полном – что могло его остановить?

«Сольдати» частили из своих стодвадцатимиллиметровок, разворачивались для встречного торпедного залпа -не попасть, так хоть притормозить, заставить вильнуть… Греки не остались в долгу. Пусть торпеды – для крейсера, снарядов для вражеских эсминцев им не жалко, а пушки на «Ольге» побольше, чем на итальянцах. У тех весь пар, как обычно, ушел в скорость – и помогла она им? Один парит, стоит без хода. Другой лишился разом обоих носовых орудий и мостика.

Третий и четвертый пустили торпеды – впустую, даже отклоняться от курса не пришлось… но тут «Ольгу» накрыли крейсера. Эсминец сумел выскочить из кольца разрывов -только для того, чтобы бессильно закачаться на волне. Машина цела, котлы целы, а хода нет. Самое обидное – не успели развернуться, выпустить торпеды по противнику хотя бы издалека.

Рядом возник механик, развел руками.

– Кто знал, что если взорвутся снаряды для кормовой пушки, то турбозубчатую передачу разнесет в клочки?

Повреждение, для эсминца нехарактерное. Есть и плюсы -в машинном все живы, чего никак не могло бы случиться, если бы чужой снаряд пришелся на котлы или турбины. Что до остального – электричество на борту есть, помпы справляются, так что корабль даже не тонет. Только для боя – совершенно бесполезен…

«Базилисса Ольга» продолжает стрелять в сторону противника из всего, что есть. Только внимания на нее не обращают. Теперь атаку ведет «Базилеос Георгиос», рядом, строем пеленга, три «Аэтоса». Аккуратные, чуть скошенные вперед носы, лихо сбитые назад, точно накренились от скорости, мачты. Особо стремительный вид эсминцам придают трубы разной высоты: задняя почти вдвое ниже передней… И «Леон» опять дымит! Да что у него с котлами?

Впрочем, сейчас – пусть хоть Везувием извергается, лишь бы держал скорость. «Иеракс», как флагман, потерял ход, но, в отличие от флагмана, развернуться успел, наводит торпедные аппараты. Удачи ему !

На этот раз оператор, прежде чем прибежать с запиской, на весь пост объявил:

– Есть сообщение на аварийной волне!

Сорвался к начсвязи – бегом, но сложить бумагу пополам – не забыл. На этот раз – одна строчка, короче некуда.

«“Уоллес,, – “Азарду„. Благодарю».

Это все.

Этого – достаточно.

Что бы ни случилось с «Фрунзе», какая бы судьба ни ожидала Салоники, «Чезаре» и «Кавур» к берегам родного сапога вернутся вряд ли.

Адмирал Стратос смотрит вперед – туда, где его корабли доворачивают перед торпедным залпом. Он не видит, как падают в воду длинные обтекаемые тела, зато замечает, когда корабли начинают обратный разворот.

Время и место залпа известно, положение противника отлично видно. Остается считать секунды, да надеяться, что из фаршированных тротилом рыбин в борт «Тренто» ударит хоть одна.