— Я считаю, прыгать не стоит, да-а? — с ходу заявил Брор. — Если, конечно, не сошшем топливо в драке.

Корран подмигнул тайферрианцу.

— Не беспокойся, мы займем злых парней делом, пока ты будешь валохаться по каньону.

— Я задание выполню.

Тви'лекк положил ладонь Брору на плечо. Корран позавидовал: Наваре хватало роста, чтобы этот жест не казался нелепым.

— Мы выполним задание, — мягко уточнил Вен.

— Только потому, что даже наши промахи облегчат вам задачу, — хмыкнул Ведж и схватился за заветную кружку. Видимо, подозревал, что желающие выдуть каф на халяву найдутся.

Брор Джас картинно задрал безупречную бровь: кореллиане! Что с них взять, кроме примера, да и тот сомнителен…

— Разумеется, командир, — произнес он вслух и посмотрел почему-то на Хорна. — Даже чистый промах ионизирует воздух и иногда причиняет вред.

Корран хотел вылезти из кабины достойно, но вместо этого мешком перевалился через край и пришел к выводу, что лихие прыжки придется исключить из репертуара. Брор Джас с неописуемым интересом следил за его телодвижениями.

— Когда я в последний раз видел таблицу, — сообщил ему Хорн, — на моем счету импов было больше.

Подошли Рисати Йнр и Гэвин. Блондинка принюхалась, встала в красивую позу и принялась строить глазки командиру. Ее угостили кафом. Хорн позавидовал, подозревая, что сколько бы он ни посылал командиру призывные взоры, сердце начальства останется холодным, и кафа Коррану не видать, как ушей дроида.

— Если бы я не тормозил его, — Дарклайтер с ходу кинулся в спор, — он давно выиграл бы соревнование, Брор!

Тайферрианец отмел его довод небрежным взмахом ладони.

— У Коррана больше всего на одного импа. Если посчитаем сегодняшнее упражнение, я превышу его счет на три очка.

— То есть в результате мы все получаем равный счет? — подскочил Хорн. — Ты и я? Один на один?

Брор свысока рассматривал соперника. При его росте это было нетрудно.

— Только ты и я, — повторил тайферрианец беззлобно. — Один на один. Как всегда.

Прежде, чем Корран успел сжать кулак, Ведж Антиллес спрыгнул на пол и вклинился между противниками.

— Полегче, господа, — негромко сказал Ведж.

Корран не послушался — и получил ощутимый тычок под ребра. Брор благоразумно отступил.

— Позвольте напомнить вам две вещи. Во-первых, лучший счет в туннеле у Гэвина, спросите у техников. А это означает, что вторая двойка летала хуже, чем могло бы. Во-вторых, наша мишень — туннель, а не порхающие вокруг «колесники» и не «жмурики», — Антиллес посмотрел сначала на одного, потом на второго пилота; оба по-прежнему дулись друг на друга. — Я не отговариваю вас от соревнования, потому что это совершенно безнадежно. Ну, и пока вы держите себя в форме и не скучаете, меня ваш спор устраивает. Потому что заскучавший пилот становится самоуверенным, беспечным и затем мертвым. А я не хочу, чтобы кто-то погиб.

Он отобрал у Рисати полупустую кружку. Сейчас командир выглядел гораздо старше своих двадцати семи лет. Корран вдруг почувствовал дыхание смерти. Смерть еще не забрала Антиллеса, но столько раз предъявляла права, что оставила следы своих прикосновений. Ему, должно быть, по ночам снятся кошмары… Он видит во сне всех погибших пилотов своей эскадрильи, и, кажется, гораздо чаще, чем ему самому хотелось бы.

Командир с усилием улыбнулся.

— Однажды я сказал, что за первые пять миссий мы лишимся почти всех пилотов. С первыми тремя нам повезло, но Черная луна наверстала упущенное. Не надо думать, что сейчас будет легче.

Корран с трудом унял дрожь в руках. Очередная серия воспоминаний командира явно не поднимет ему настроения. Он принялся было высчитывать, сколько машин выставят против них, но Антиллес заговорил вновь. От недавнего возбуждения не осталось следа.

— Парни, я хочу, чтобы вы знали… Я летал с лучшими пилотами Альянса. Люк, Биггс, Поркинс, Йансон, Тикхо… Не хочу сказать, что мне их сейчас не хватает. Наша цель — не Звезда Смерти, и на кону стоит меньше. А все потому, что тогда мы дрались, чтобы выжить. Но нынешнее задание — такое важное, как и взрыв Звезды, — Ведж посмотрел на свои руки, вновь поднял голову. — Теперь мы сражаемся за будущее Альянса и всех тех, кто хочет свободы. Задача не первой очередности, но более благородная, что ли.

Корран улыбнулся. Грызущие душу сомнения и предчувствия не испарились, но заткнулись. Как будто речь Веджа заставила их закрыть зубастые рты. В конце концов, Хорн всегда хотел сделать будущее таких людей, как Гил Бастра и его родные, Йелла и ее муж, чуть-чуть светлее. И даже таких как Бустер Террик. И задание не будет хуже из-за того, что станет легче жить преступникам, за которыми они с отцом так часто гонялись. Он никогда не верил в миф о благородном бандите, так любимый преступниками всех мастей. Мол, давайте ограбим богатых и раздадим добро бедным. Но без таких, как Хэн Соло и Миракс Террик, жизнь стала бы много скучнее.

— Задание не из легких, — подытожил Антиллес, — но мы его выполним. Я-то знаю.

— Было бы легкое, — поддакнул Хорн, — не послали бы Разбойный эскадрон.

— А если его не выполнит Распойный эскадрон, — поддержал его Брор Джас, — его никто не выполнит. Да.

— А если бы самомнение было дефлектором, — вздохнул Ведж, — вы были бы неуязвимы. У вас двенадцать часов до вылета. Всем выспаться. Тот, кого я увижу с бутылкой, станет инвалидом посредством этой бутылки. Доступ к Сети вам тоже закрыт, но если хотите оставить письма друзьям и родным, отдайте их М3. Он отошлет их, если дело закончится плохо. Все, валите отсюда, увидимся в восемь ноль-ноль по местному времени.

— Мы не опоздаем, командир, — заверил его Корран Хорн, отдавая честь. — Будем нервничать, как ситх при виде лазерного меча, но мы будем готовы.

x x x

Ведж смотрел вслед уходящим пилотам, увидел, как их догнали Эриси и Шиель, — в дверях Гэвин оглянулся и помахал командиру рукой, Ведж махнул в ответ. Подошел Тикхо, стаскивая с себя мокрый комбинезон. От алдераанца пахло потом и одеколоном. Из всех знакомых Антиллеса только Селчу пользовался одеколоном, и Ведж никак не мог решить, то ли ему предпринять независимое расследование и выяснить, где Тикхо им запасается, то ли спросить напрямик.

— Ну, что скажешь, Тик? Неплохо полетали, — сказал он, потягиваясь; плечи ныли от перенапряжения. — В жизни тебе не удалось бы меня достать. Благодари дополнительный бак, из-за него у меня была не машина, а пожилой песчаный краулер.

Алдераанец только пожал плечами:

— С пятого раза… Знаешь, для этого задания нужен человек, который летает осмотрительно.

— Я летаю осмотрительно.

— Только не в бою.

Он проследил взгляд Антиллеса. Ведж заметил, кивнул на удаляющуюся компанию.