– Что еще стряслось?

– Ничего существенного, хочу поговорить с вашим семейством. Кстати, а где Трофим Карпович и Софрон Леонидович?

– В доме, – напряженно ответила она.

– Разрешите войти?

– Вы войдете и без моего разрешения, так что входите.

– Кстати, а где вчера были ваш муж и Софрон Леонидович вечером часов в десять?

– Здесь, на даче.

– А мне показалось, я видел Софрона Леонидовича и вашего мужа в городе.

– Вам показалось. Они оба были на даче.

Щукин огляделся, идя к дому, и решил переменить тему:

– Хорошо, наверное, на свежем воздухе спится. Вы рано ложитесь спать?

– Когда как, – предельно вежливо отвечала она. – Когда здесь никого нет из детей, в девять разбредаемся по комнатам, в саду работы всегда много, а возраст у нас не юношеский, мы устаем, но в пять-шесть утра уже на ногах. Маленьких внуков укладываем спать в восемь – мы придерживаемся строгого режима, – просыпаются они тоже рано. Ребятам постарше разрешаем смотреть телевизор до девяти, потом они читают. Это все вопросы, которые вас интересуют? Извините, дорогу вы знаете, у меня дела в саду.

Архип Лукич, Гена и Вадик вошли в гостиную, где и были два предполагаемых заговорщика. Трофим Карпович и Софрон Леонидович застыли, как два напакостивших шкодника, а до этого, видимо, оживленно спорили, были возбуждены и с покрасневшими физиономиями.

– Где вы были вчера вечером? – не присев, спросил Щукин.

– Они нас в чем-то подозревают, – сказал Буба Тригубу.

– В чем вы нас подозреваете? – дернулся Трофим Карпович.

– Пока я хотел бы знать: где вы были вчера вечером?

– Во сколько? – сообразил спросить Трофим Карпович.

– Примерно с девяти до десяти? А точнее, до половины одиннадцатого?

– Здесь были, на даче, – ответил Софрон Леонидович. – Это могут подтвердить…

– Не надо говорить, кто подтвердит ваше алиби, – грубо оборвал его Щукин.

Наступила тихая пауза. Архипа Лукича, которого вывести из себя практически невозможно, два деда, уверившиеся, что дело имеют с идиотами, раздражали. Щукин попал в тупик, не зная, какими средствами и словами пробить упрямство Софрона Леонидовича. Тишину подчеркивали часы на стене, именно подчеркивали, потому что тишина всегда наполнена временем, и не имеет значения, отстукивает ли оно секунды как сейчас, или неслышно для нас. Время несется, а работа стоит, в этой тишине громкое тиканье часов как раз и напоминает: спеши.

Архип Лукич прошелся по гостиной, рассматривая стену с часами. В прошлый раз одни из них спешили на час… это большой промежуток…

– Поедемте с нами, Софрон Леонидович, – сказал Щукин, подчеркивая свое нежелание нарушать планы Бубы.

– Куда вы его забираете? – поднялся с места Трофим Карпович.

– Хочу поговорить наедине с вашим другом, – усмехнулся Щукин, наблюдая за испугом Тригуба-старшего.

– Я могу выйти, говорите здесь, – поступило предложение от хозяина. – У Софрона давление… ему нельзя в тюрьму.

– Да кто ж вам сказал, что я в тюрьму его определю? – усмехнулся Щукин. – У вас, Трофим Карпович, атмосфера не та, так что собирайтесь, Софрон Леонидович.

Буба скрестил на груди руки, смотрел на Щукина из-под насупленных бровей, а сомкнутые губы подтянул к носу. Эта его гримаса означала полное неприятие гражданина следователя. Архип Лукич, сидя напротив Бубы в своем кабинете и чувствуя, так сказать, поддержку стен, оставался хладнокровен и вымучивал паузу. Пауза – неплохой стимулятор психического напряжения, доводит подозреваемого до изнеможения. Сначала он думает, что следователю не за что уцепиться, поэтому ведет себя нагло, мол, не боюсь тебя, после ряда вопросов с паузами он нервничает, потом теряется, говорит невпопад и чаще прокалывается. Софрон Леонидович, конечно, не выдержал:

– Зачем вы привезли меня в ваше заведение?

– У нас не заведение, а прокуратура, – тягуче выговорил Щукин. – А привез вас сюда, потому что хочу знать: кто вчера был с вами в гараже Валентина?

– Никого не было, – пробубнил под нос Софрон Леонидович.

– Значит, вы утверждаете, что в гараже вы были один?

– Я разве утверждал? – вытаращился Буба. – Вы переврали мои слова.

– В таком случае поясните, что вы имели в виду, ответив: «Никого не было».

– Я там не был, – драматично прошипел Софрон Леонидович. – Следовательно, со мной тоже никого не было.

– А кто же тогда стрелял в гараже? – на одной ноте говорил Щукин.

– В гараже стреляли? – изумился Буба. – А при чем тут я?

– Не прикидывайтесь, что не понимаете. Вы придумали отвести подозрения от Стаса Тригуба, поэтому пошли в гараж, перед этим вытащив ключи из сумочки Музы. Вы открыли гараж, выстрелили в пол три раза из… пистолета «вальтер»! Оставили гильзы, затем вывели из строя систему управления воротами гаража, чтобы мы подумали, будто вы без ключей проникли в гараж, после чего ушли. Вам помогали. Думаю, ваш друг и помогал, то есть Тригуб Трофим Карпович. Только вы не учли, что распознать, как вы вошли в гараж и как вывели систему из строя, очень просто. Потому что работа проделана дилетантски. Ну а стреляли, разумеется, для нас – вы хотели дать нам понять, что пистолет не находится у Стаса.

– Я вор? – оскорбился Софрон Леонидович. – Налетчик? Безобразие!

Щукин не первый раз столкнулся с пожилыми людьми и поразился их изворотливости, сообразительности и многоликости. То они играют в простачков, то в маразматиков, то в детскую наивность, то в оскорбленное достоинство – в зависимости от ситуации. Притом четко блюдут свою выгоду, а действуют зачастую напролом. Да закоренелые преступники отдыхают по сравнению с некоторыми старичками! Выдержка, только выдержка помогает в таких случаях.

– Ключи мог вытащить из сумочки отец Музы, – сказал Щукин. – Она и Валентин приезжали на дачу перед тем, как отправиться в гости, они хотели оставить ребенка. Почему же родные отказались помочь им? Вас на даче было четверо, а за ребенком некому присмотреть?

– В том состоянии, в котором все находятся после ареста Стаса, не до детей, понимаете вы или нет? Муза и Валентин ничего не знают…

– В общем, хватит комедию ломать, Софрон Леонидович. Это уже бандитизм. Пистолет у вас, вы должны отдать его мне.

– Я никому ничего не должен. Вы запутались, не умеете найти преступника, а я виноват? Пистолета у меня нет. И вообще, у нас с Трофимом есть это… алиби! Разве сейчас алиби не учитывается?

– Бросьте, Софрон Леонидович, держать меня за дурака, – с наслаждением произнес Щукин. – Ваше алиби липовое, вы состряпали его вместе со Стасом, когда отправлялись пятнадцатого мая на покушение. А вчера повторили фокус. И я его разгадал. Семья Тригубов спать ложится рано, в основном в девять, так? Даже если позже все «разбредаются по комнатам», как сегодня сказала хозяйка, то это будет не позже десяти. Но если перевести часы на час вперед… все часы перевести, то и получится, что дачники угомонятся аж в десять, а на самом деле будет девять. Через час в доме будет царить мирный сон, можно свободно выйти незамеченным. В мое прошлое посещение дачи я заметил, что одни настенные часы спешили на час. Вы со Стасом стрелки вернули не на всех часах, одни нечаянно пропустили. Вот по этим часам я и определил, как вы состряпали алиби. Видите, все очень просто просчитать, когда допускается одна маленькая, вроде бы незначительная, ошибка.