Почти сразу после того, как завершился вызов от Хенрима, на артик поступил еще один.

— Хм, кто это? — пробормотала я, нахмурившись, и натянула очки обратно. — Неужели Хенрим что-то забыл сказать?..

Но оказалось, что это был вовсе не мозгоправ.

Когда картинка прояснилась, я увидела незнакомого эльфа в классическом наряде техномага.

— Здравствуйте, леди Ловердейл, — церемонно поклонился он.

— Добрый день, — учтиво отозвалась я. — Мы знакомы?

— Можно и так сказать, — тихо рассмеялся он. — Правда, думаю, вы лучше видели мою душу, чем лицо.

— Оу! — Я широко распахнула глаза и напрягла память, чтобы вспомнить имя. — Мастер Форетри, надо полагать?

— Он самый, — опять поклонился эльф.

Теперь я заметила, что выглядит мужчина не очень хорошо. Светлая кожа отдает землистым оттенком, глаза глубоко запали, и под ними залегли тени. Впрочем, учитывая то, что он почти умер, остальное сущие мелочи.

— Рада, что вы выздоровели, — искренне улыбнулась я.

— Я бы хотел поблагодарить вас…

— Не стоит, это моя обязанность как некроманта.

— И все же я настаиваю, — твердо заявил мастер.

Отказывать было бы очень невежливо. К тому же все разные, многие разумные к таким вопросам относятся очень щепетильно.

Потом эльф немного посетовал, что адекватно расплатиться за жизнь никогда не сумеет. После — уверял, что, если мне что-то понадобится по техномагической части — помощь или детали, — всегда могу к нему обращаться.

В конце концов, когда Хенрим, устав ждать, поднялся наверх, увидел ошарашенную меня.

— Представляешь, я только что стала владельцем дома, — выдохнула, поднимая очки обратно на макушку. — Причем мне сказали, что он находится в часе езды от Коранта, в лесу рядом с озером.

— Вот как? — вскинул бровь он. — И кто же тебе делает такие подарки?

— Мастер Форетри, — усмехнулась я.

— Твой спасенный, — понимающе кивнул полуэльф и, подойдя вплотную, непринужденно взял меня за руку и переплел наши пальцы. — Я же говорил, что он обязательно захочет отблагодарить. Кстати, если я правильно понимаю, где этот дом находится, стоит он немаленьких денег. Но в том районе и правда очень красиво. И воздух чистый и свежий.

— Надо будет как-то поехать посмотреть.

— Съездим, — отозвался он. — Только сначала закончим с твоей спиной.

Мы вышли из дома и сели в ждущий нас автомобиль. Я поерзала на сиденье, устраиваясь поудобнее, а затем повернулась к Хенриму:

— Начнем сегодня?

— Да, не будем затягивать.

Меня это устраивало полностью. Так что, когда мы приехали, я целенаправленно пошла к лаборатории.

Хенрим отпер мне дверь, а сам остался снаружи, позволяя мне приготовиться. Честно говоря, на этом этапе мной овладело легкое волнение. Страха не было, скорее… странное чувство нереальности. Я настолько привыкла, что эти шрамы останутся со мной на всю жизнь… Казалось, что ничего не выйдет или вообще закончится плохо…

Тряхнув головой, я торопливо вымела вредные мысли из головы. Затем улеглась на кушетку и позвала полуэльфа.

— Так — тот склонился над моей изуродованной спиной, тщательно изучая поле деятельности. — Сегодня проведем первый этап. Я попробую убрать глубину шрамов. Если выйдет за один прием, значит, на этих выходных закончим, не будем затягивать. Только так, если боль станет нетерпимой, сразу говори, хорошо? — Он строго посмотрел на меня.

— Хорошо, — усмехнулась я.

— Отлично. Теперь, пожалуйста, отверни голову к окну и не поворачивайся.

— Зачем? — удивилась я, но послушно сделала, что просили.

— Тебе лучше не видеть работу «Райзола». Ничего приятного.

— Вот как… Хорошо, я не буду смотреть.

Я поерзала, устраиваясь поудобнее, и замерла. А после подавилась вдохом — пришла боль. Словно тысячи иголок вонзились одновременно в кожу. Кто знает… может, так и было?..

Я крепко стиснула зубы и, с силой сжав плоскую подушку пальцами, уткнулась в нее лицом.

Легкий миг облегчения, и снова боль. И так по кругу.

— Ты как? — тихо спросил Хенрим спустя некоторое время.

— Терпимо, — процедила я глухо.

— Ты помнишь, что геройствовать не нужно? Тем более если вдруг начнут всплывать реалистичные воспоминания о том дне.

— Помню, — выдохнула я, смаргивая слезы.

Не знаю, сколько я так пролежала… Но в какой-то момент с удивлением осознала, что переношу процедуру куда проще. Ощущение, будто в меня через равный промежуток времени вонзаются острые кончики, не прошло, но так больно уже не было. Первый раз было куда хуже, а по сравнению с тем, что я пережила пять лет назад, и вовсе терпимо.

— Как там? — решилась спросить я.

— Лучше, чем я ожидал, — тихо отозвался Хенрим. — Полчаса еще потерпишь? Раз сегодня так хорошо пошло, хочу сделать как можно больше.

— Потерплю. Могу и не полчаса, мне вдруг стало легче…

Меня озарила догадка. Я шумно вдохнула и резко повернула голову, надеясь, что ошибаюсь. И сразу увидела: нет, я все поняла правильно. Склонившийся надо мной полуэльф выглядел откровенно плохо: бледный, по вискам катятся капли пота, губы мучительно кривятся.

Этот… герой! Он же забирает мою боль! То-то мне так хорошо стало! А ему ведь еще и прибором управлять!

— Хенрим, прекрати! — рыкнула я, стараясь не двигаться, чтобы не испортить ничего.

Он вскинул голову и сурово свел брови:

— Я же просил не поворачиваться!

— Теперь я понимаю для чего, — злобно выдохнула я. — Прекрати забирать мою боль, не расклеюсь я! Лучше следи за прибором!

— Кто из нас целитель? — огрызнулся он и опять склонился над моей спиной. — Отвернись и лежи смирно! Я все равно не смогу забрать больше, чем способен выдержать.

Ну что за упрямец?! Просто зла не хватает!

Мне так хотелось вскочить и затрясти его за плечи. Но я не могла, ведь тонкие иглы по-прежнему вонзались в мою кожу. Оставалось лишь бессильно скрежетать зубами и говорить.

— А вдруг с прибором не управишься? — зашла я с другой стороны.

— Управлюсь, — мрачно отозвался мозгоправ. — А вот ты со стремительно начавшим расти пятном — нет. Как только я забрал часть боли, рост замедлился почти в пять раз. Слишком сильно у тебя боль, спина и тот ублюдок увязаны в кучу.

Я заткнулась, прекрасно понимая… что здесь спорить с ним просто не имею права. Не моя сфера. Ему виднее. Лишь подозрительно уточнила:

— А ты не сгущаешь краски, чтобы я не возмущалась?