воздухе раздался пронзительный свист, такой громкий и внезапный, что мы оба вздрогнули, а вороны взлетели вверх. Мадрайтер обернулся, мы оба искали источник внезапного свиста и увидели Лору, которая каким-то образом умудрилась перевернуться на бок и дотянуться до свистка, прикрепленного к лямке моего походного рюкзака. Мадрайтер смотрел на Лору, так же ошеломленно, как и я, видимо решив, что она уже была мертва. И тут я поняла, зачем Лора свистела. Я бросилась вперед и всем весом своего тела врезалась в ноги Мадрайтера. Вскрикнув, он упал спиной вперед и затылком ударился о землю. Я сжала было его колени, но увидев, что пистолет выскользнул из его рук, отпустила и бросилась к оружию. Дотянувшись до пистолета, я подняла его в воздух, крутанулась на месте и направила пистолет на Мадрайтера. Тот тем временем пытался подняться с земли, со стоном хватаясь за затылок: он сильно приложился головой.

– Лежать! – в панике завизжала я.

Сглотнув, я попыталась унять дрожь в руках. Пистолет был у меня! Все мои мысли сосредоточились на размышлении о том, что же делать дальше. Мадрайтер снова рывком попытался встать.

– Лежать! – снова закричала я. Не впечатлившись, он сел и поднял руки в воздух.

– Спокойно, – сказал он. А мне было досадно, что пистолет все еще дрожал в моих пальцах.

Мадрайтер протянул ко мне руку в требовательном жесте.

– Отдай его мне.

Насколько глупой он меня считал?

– Отдай мне пистолет, девочка. Ты все равно не сможешь им воспользоваться. Ты даже не знаешь как.

Я постаралась выпрямить дрожащую руку и не выдавать своего волнения. Джули, тебя обычно было сложнее впечатлить, поэтому не знаю, помнишь ли тот день. Когда нам было по семь или восемь лет, отец разрешил нам подержать его табельное оружие, которое он обычно хранил запертым в шкафу. Он положил пистолет в наши вытянутые руки. Я до сих пор помнила поразительный вес и звук, с которым патроны перекатывались по столу, словно металлические шарики. Отец приложил палец к губам и сказал, подмигнув:

– Но вы ведь никому не скажете, правда? Это наш секрет.

И мы поклялись на мизинчиках, потому что на тот момент это было самой нерушимой формой обещания, которую мы знали.

Теперь я жалела, что отец не рассказал нам немного больше. Он бы объяснил, например, как определить, что оружие снято с предохранителя. Нужно ли вообще снимать с предохранителя современное оружие перед использованием и как? Можно было подумать, что оружие не требовало особых усилий для использования, но что, если все было не так?

Мужчина снова начал подниматься с земли со спокойствием, которое отражало всю его уверенность в себе. И на этот раз ему удалось.

– Не двигаться, черт побери! – Я отшатнулась, стоило ему потянуться ко мне, жестом прося отдать ему пистолет. Он шагнул вперед, а я хотела отступить еще дальше, но его взгляд, ненадолго задержавшийся на земле позади меня, напомнил мне, что где-то там лежит раненая Лора, и я остановилась. Я распознала его намерение до того, как он успел подойти ко мне ближе и забрать пистолет, и нажала на курок.

Я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то так кричал. Одного движения пальцем было достаточно, чтобы Мадрайтер с криком начал корчиться на земле. Каким извращенным изобретением было оружие. Я целилась в его колено и попала в бедро. Ошеломленная, я уставилась на пистолет, а затем на Мадрайтера. Я мысленно убеждала себя, что поступила правильно, не только потому, что твое исчезновение было на его совести, Джули, но и потому, что мы с Лорой должны были выбраться из ущелья. Мадрайтер держался за ногу, ругался, кровь просачивалась сквозь его брюки, и при виде нее мне поплохело.

Тем не менее я продолжала внимательно следить за ним, присев на корточки и ощупывая землю за спиной в поисках Лоры. Она была прямо за мной. Еще один шаг, и я бы споткнулась об нее. Я нашла ее руку, но она лежала совершенно обмякшая и неподвижная.

– Лора? – позвала я и, не услышав ни ответа, ни стона, поспешно повернулась к ней лицом, не опуская ствол пистолета.

Лора лежала на животе. Свисток оранжевого цвета все еще болтался между ее пересохшими губами. Ее глаза были широко открыты и стеклянно смотрели мимо меня в пространство. Я схватила ее за плечо и начала трясти, но реакции не было. Свободной рукой я нащупала пульс на ее шее. Ничего.

– Лора?! – в панике закричала я.

Нет, так нельзя! Эта женщина выживала раненная, без еды в ущелье в течение нескольких дней! А всего минуту назад она приползла, чтобы схватить мой свисток и спасти меня! Она не могла вот так умереть у меня на глазах!

– Лора! – Я больше не обращала никакого внимания на Мадрайтера, который катался по земле и утыкался искаженным от боли лицом в грязь. Я положила пистолет рядом с собой, перевернула Лору на спину и попыталась вспомнить все, что знала об экстренной реанимации. Я попробовала сделать массаж сердца и принялась вдувать воздух рот в рот, но вскоре заметила движение позади себя. Я схватила оружие и обернулась. Мадрайтер стоял прямо за мной, его покрытое грязью лицо исказилось от гнева и боли. В месте ранения его штаны стали темными от крови, как и руки, которыми он, должно быть, держал себя за голову, потому что на его виске осталась красная полоса. Я видела – еще немного, и он набросится на меня. Но когда он увидел направленное на него дуло пистолета, он остановился. Он был так уверен, что я не выстрелю. Теперь его уверенность исчезла.

– На землю! Сейчас же! – закричала я. Он не выполнил просьбу. По-прежнему не воспринимал меня всерьез. В качестве напоминания я нацелилась ему во второе, пока еще совершенно целое колено, и он слегка вздрогнул.

– На землю! – повторила я. Он смотрел на меня мрачным взглядом и скрежетнул массивной челюстью. Затем, бесконечно медленно, он присел передо мной.

– Лечь на землю, руки за спину, лицом вниз!

На это он лишь улыбнулся. Меня вдруг охватила такая ярость, что я прицелилась рядом с ним и еще раз нажала на курок. В ущелье раздался оглушительный выстрел, Мадрайтер вздрогнул и отдернул руку, рядом с которой пуля взрыла землю. По правде говоря, она пролетела так близко, что могла отстрелить ему палец. Самодовольная улыбка исчезла с его лица. Он многозначительно поднял руки, а затем действительно лег на землю.

– Руки за спину, – повторила я, оглядываясь в поисках перочинного ножа, который достала из