Встав, я оглядел усталые лица, нашёл глазами лежащего на импровизированных носилках майора, который был ещё в сознании, кивнул и тихо, устало произнёс:

– Мы справились.

Внезапно глухая дрожь прокатилась по станции. Подбежал встревоженный связист.

– Командир, передали, что линкор необронов отстыковался. Майлары восстановили контроль, снаружи силы необронов почти уничтожены, они подтянули резервы и, как только смогут, сразу нанесут фокусированный огонь по цели, пока он не набрал скорость.

– Твою мать! – в сердцах выругался я.

Этого ещё не хватало. Линкор-то вот он, совсем рядышком, соединённой мощью флота майларов долбанут так, что его, каким бы мощным он ни был, на кусочки разнесёт, а мы-то здесь почти у самой поверхности станции! Либо зацепит «дружественным» огнём, либо кусками самого исполинского корабля.

Собравшись, не давая мыслям разбежаться, по общей связи срывающимся голосом скомандовал:

– Все живо к лифтам, взрывайте кабины, чтобы был доступ внутрь шахт!

Это был единственный, наверное, наш шанс спастись, по крайней мере, ничего другого мне в голову не пришло: система лифтовых шахт – наиболее в наших условиях защищённое место, проходящее через весь Нулевой Мир, и единственная наша возможность быстро убраться отсюда.

– Дай связь! – требовательно протянул я руку сержанту.

Тот быстро всунул гарнитуру с ларингофоном.

– Это майор Комаров! Да, да. Нет, не можем. Вы сами можете здесь отключить гравитацию? Можете? Отлично! Тогда вырубайте, мы по шахте быстро спустимся. Давайте, не тяните. Всё, Роджер! – Кинув оборудование обратно связисту, заорал по общей: – Парни, давай, давай, давай! Сейчас пятки припечёт! Как вырубит гравитацию, сразу прыгайте, а то будет нам всем тут братская могила!

Прогремело два глухих взрыва, вырвавшие дно у наглухо застопоренных кабин. Третья шахта была пустая, кабина была внизу.

Я с тревогой оглянулся, подсознательно ожидая пробивающих обшивку станции залпов. Времени оставалось совсем немного. Желудок прыгнул к горлу, а ботинки на секунду потеряли опору – невесомость, ещё одно слагаемое моего плана.

– Вниз! – заорал я, торопя.

Но парни без понукания запрыгивали, отталкиваясь от стенок, в шахту, летя туда, к спасению. Вот двое солдат, бережно придерживая, занесли носилки с майором, прыгнул связист, Рраум, я мимолётно обрадовался, что живой, чертяка.

«Успели, успели!» – билась мысль, и, запрыгивая последним, я невольно обернулся…

Нестерпимо яркая вспышка резанула по глазам, что-то гулко ударило, бешеной судорогой вырвав край проёма из рук, заставив беспомощно поплыть, кувыркаясь в невесомости, а следующее, что отпечаталось в памяти, был яркий свет в огромном отверстии в стене зала от взрывающегося линкора необронов.

Где-то, кто-то

В точку рандеву фрегат Альянса вышел с часовым опозданием. Кодированный сигнал ушёл в пустоту, но не прошло и пяти минут, как рядом финишировал неизвестный крейсер. Обводами он напоминал стандартный корабль ВКС Альянса, но опытный глаз с ходу нашёл бы с десяток-другой несоответствий. Количество и качество артиллерии главного калибра, конфигурация эффекторов силового щита – всё это свидетельствовало о проведённой глубокой модернизации. Последние сомнения убирала эмблема «Феникса» на борту.

Через десять минут по стыковочному рукаву с фрегата на крейсер направилась странная процессия. Возглавляла её рыжеволосая женщина в боевой броне, ласково касавшаяся на ходу вытянутого контейнера с прозрачным верхом, заполненного мутным раствором, в котором угадывался изломанный человеческий силуэт. Контейнер неторопливо плыл на гравитационной подушке, периодически поигрывая иллюминацией на сенсорной панели. Следом за женщиной контейнер окружало неослабевающим вниманием ещё пять лиц в медицинских скафандрах, с одним из них Сара негромко переговаривалась.

– Профессор, есть какие-то предварительные выводы? – Есть, как не быть, – продолжая одним глазом косить на контейнер, ответил учёный.

– Кору головного мозга и долговременную память удастся восстановить практически полностью, так что с памятью у объекта проблем не будет, надеюсь, – оговорился он. – Тело придётся заново пересобрать, хорошо ещё, недавно запустили матричный репликатор, как раз подойдёт по размерам. Мы, правда, под другой проект его хотели задействовать, но так даже лучше, практически в боевых условиях…

– А плохое? – прервала Сааринен увлёкшегося учёного.

– Плохое? Ну… – задумался он. – Похоже, сильно повреждён отдел, отвечающий за мышечную память, причём поздние слои. Ложку держать объект не разучится, но навыки стрельбы, боевых единоборств – тут, извините, заново придётся нарабатывать. Да, чуть не забыл, – профессор поднял палец, – у него нашли зачатки псионических способностей, с нашим новым сканером, так что с нашей новой разработкой должен будет показать неплохую псионическую мощь. Не как у вас, конечно, но на среднем уровне точно.

– Спасибо, профессор, – кивнула Сара, ещё раз огладила контейнер и промурлыкала, с нежностью глядя на него: – Влад, потерпи ещё немного, скоро ты у нас будешь как новенький. – Помолчала и совсем тихо добавила: – А я подожду.

Стенограмма совещания в малом кабинете президентского дворца.

Председатель:

Президент Земного Альянса Донован

Участники:

Сенатор Манделл

Глава СБА генерал армии Бероев

Выкопирка с 12.47 по 12.53

Донован: Джентльмены, всё это, конечно, хорошо, гибель прежнего состава Совета Нулевого Мира нам на руку, если мы не прощёлкаем клювами, то без проблем из триумвирата сваяем, как это говорится, квадригу?

Манделл: Можно и так сказать, сэр.

Донован: Можно. Однако это не решает основной проблемы: что нам делать с нашествием необронов. Они же так и не успокоились?

Манделл: Временно затихли, сэр. Да и данные, полученные с планеты предтеч, дают повод предполагать, что они тоже лишь слуги кого-то ещё, того, от кого предтечи строили систему галактической защиты.

Донован: Н-да, хреново, джентльмены. Да, должен признать, сенатор, ваш мальчик, Комаров, там неплохо сработал. Да и вообще, он сейчас просто эмблема ВКС, к тому же первый специальный наблюдатель Совета. Жаль, что тела так и не нашли… Не нашли ведь? (Обращается к Бероеву.)

Бероев: Нет, не нашли. Его вполне могло выбросить за пределы Нулевого Мира, а то и просто испарить, по линкору майлары с ударом не поскупились, ему хватило бы и десятой доли совокупной мощи.

Донован: Значит, пока считаем пропавшим без вести, раз тело не найдено. Может, это и к лучшему. Зачем Альянсу ещё один дохлый герой… (При этих словах Манделл морщится.) Пока не нашли тело, есть надежда, а это главное, что сейчас нужно обывателю – вера и надежда, вот и будем её укреплять. Пока внесите его имя в почётные члены флота, ну как там это делается, наградите по высшему разряду. Я с речью для планеты выступлю – пример и всё такое.