Охранники перед зданием штаба два раза проверили их документы, хотя и знали генерала в лицо. Самарин сомневался, что Брусилов занимался бы такими мелочами, как несение караульной службы, но солдаты чувствовали, что командование перенял кто-то, кто не допустит даже малейших нарушений. Утверждение, что представитель Ставки должен был только консультировать планы Якимова, было лишь проявлением вежливости.

В заставленном оборудованием бальном зале царило почти осязаемое напряжение, большинство офицеров собрались вокруг большого стола. Самарин подошел ближе: Брусилов лично наносил пометки на карту Варшавы и окрестностей.

– Как ситуация? – шепотом спросил он.

– Все идет согласно плану, – ответил Брусилов не оборачиваясь. – Сопротивление поляков растет согласно моим предположениям. Но мы медленно зажимаем их в тиски.

Самарин огляделся: на лицах присутствующих было видно замешательство, похоже, не все разделяли оптимизм командующего.

– Меня беспокоит только одно, – продолжил Брусилов.

– Что?

– Нигде не видно аэропланов противника, а наш атакует их линию обороны. Атакует удачно, – добавил он задумчиво. – Нужно подождать. Может, выпьем чаю?

– С удовольствием, – удивленно пробормотал Самарин.

Через минуту в зал внесли самовары, офицеры сели за столики, хотя нервные взгляды постоянно обращались в сторону телеграфистов, что свидетельствовало о том, что про чай они думали в последнюю очередь.

– Поляки – хорошие солдаты, это не вызывает сомнений, – заявил Брусилов. – Жаль только, что наши политики не смогли это использовать. Возможно, когда мы захватим Варшаву, несколько жестов доброй воли изменят ситуацию.

– Прошу прощения, Ваше высокопревосходительство, но уступки для бунтовщиков? – отозвался усатый офицер с погонами майора.

– Политика – это искусство компромисса, – пояснил Брусилов. – Бывает, что на войне нужно пойти на определенные уступки. В конечном итоге в расчет берется только результат.

– Ваше высокопревосходительство! – закричал один из телефонистов. – Началось!

– Докладывай! – приказал Брусилов холодным, абсолютно другим, чем перед этим, тоном.

– На участке полковника Скарышева полегли два батальона. Буквально несколько сотен ребят свалились на землю за долю секунды. Также Либицкий и Князев докладывают о магах, которые одним словом убивают целые подразделения!

– Под Радзымином провалилась атака Нахимовского полка! – выкрикнул второй.

– Приказ штурмовым группам подразделения «Омега».

Все взгляды сосредоточились на Самарине.

– Может, вы познакомите коллег со своим планом? – предложил Брусилов. – И объясните, почему мы готовы к такому повороту событий.

Самарин помешал чай, смочил сухой язык, сглотнул, обжигая горло.

– У одного из моих людей бывают видения, – спокойно произнес он. – Эти его… предчувствия всегда исполняются, поэтому, когда он рассказал, что увидел, как наших солдат убивают польские маги, мы сразу же начали разрабатывать способ их ликвидации. В этом нет ничего удивительного, все время мы встречались на фронте с такими случаями, только в меньшей степени. Возможно, поляки открыли новое слово силы или усовершенствовали старое. Это не имеет большого значения, принцип действия остается прежним: до того как адепт использует способности, он должен увидеть цель. А чтобы поразить десятки или сотни врагов, необходимо занять определенное положение. Также следует помнить, что использование любого символа забирает у мага много сил и утомляет, поэтому тот, кто может убить группу людей, точно не будет в состоянии делать это слишком часто. Из этого следует, что он попытается охватить одним взглядом как можно бо́льшую группу противника.

– То есть он должен занять положение на определенной высоте? – отозвался кто-то из офицеров.

– Именно. Дерево, холм, башня костела, что-то такое. Как я сказал, использование магии на фронте не редкость, поэтому еще раньше мы отработали определенные процедуры.

– Снайперы? – догадался кто-то.

– Или штурмовая группа. Иногда маг так хорошо прячется, что нет возможности его обнаружить.

– Штурмовая группа? Ну это же очевидно, что они будут защищать своих магов!

– Специфическая штурмовая группа, – заверил Самарин. – Магия против магии. Извините, господа, но я не буду вдаваться в детали. Мои люди в состоянии определить, где использовалось слово силы – это все равно что зажечь фонарь в темноте, а остальное – вопрос опыта, ну и немного военной удачи, – добавил он, пожимая плечами.

– Пришла шифровка из двенадцатой кавалерийской: поляки контратакуют на участке Яблона – Воломин! – крикнул с побледневшим лицом пожилой, седой телеграфист. – Генерал Крейтер докладывает, что потери достигли сорока процентов состава! Белгородский уланский полк больше не существует!

– Немедленно отправить туда подкрепление! – приказал с каменным лицом Брусилов. – Таубе! – он обратился к своему адъютанту. – Кто у нас ближе всего?

– Вторая бригада Двенадцатой пехотной дивизии, Украинский и Одесские полки, – доложил болезненно худой полковник с моноклем в глазу.

– Отлично, пусть к ним присоединится еще артиллерийско-минометный дивизион.

– Слушаюсь, Ваше высокопревосходительство!

Самарин вытащил портсигар, покрутил его в руках. Зал наполнился шумом приглушенных разговоров: офицеры обсуждали операцию, пытаясь не мешать телеграфистам.

– Мы должны ждать, – снова произнес Брусилов.

Генерал проверил несколько деталей на карте, после чего подошел к Самарину.

– Можно? – спросил он.

– Конечно, ваше… Алексей Алексеевич! Сигарету?

– Пожалуй.

До того как Самарин вытащил зажигалку, огонь подал кто-то из молодых офицеров. Через минуту к столу подошли и остальные.

– Моя мать была полькой, – просто сказал Брусилов. – Ваша жена мне ее напоминает: такой же темперамент и преданность близким. Во время поездки она напомнила нам, москалям, все грехи со времен Екатерины Великой, – с добродушной улыбкой добавил он.

Раздались нервные смешки, но, к удивлению Самарина, никто из офицеров не выглядел оскорбленным.

– Нас было больше десятка, но Анне Петровне было плевать на то, что она в меньшинстве, и накинулась на нас, прошу простить мне это сравнение, как маленький отважный фокстерьер на свору собак.

– Это на нее похоже, – с меланхолией признал Самарин.

– Рапорт из Сорок Девятой дивизии! Докладывают о ликвидации двух польских магов!

– Магов или адептов? – быстро спросил Брусилов.

– К сожалению, только магов, – подтвердил телефонист.

– Это лишь начало, – махнул рукой Брусилов. – Я верю в людей генерала Самарина.