Когда весть о пресс-конференции «Лабораторий Тейя» разнеслась по миру, Дженет Холлингер тут же вспомнила об этом электронном письме. Ее газета провела быстрое расследование и завтра утром даст развернутый рассказ.

Склад, упомянутый в электронном письме, оказался тем самым, который только что разоблачили «Лаборатории Тейя» вкупе с кучей опубликованных улик. Тем самым, который несколько раз снял на видео Келвин Грей. И он же выгорел дотла почти тотчас же за отправкой электронного письма Холла. Также удалось узнать, что нескольких человек расспрашивали о складе члены какого-то таинственного правительственного агентства.

Сообщение все равно может быть мистификацией, но учитывая, что в электронном письме корректно описана природа имплантатов Холла и местоположение склада за много дней до откровений Файфа, оно выглядит достоверным на все сто.

Так, может быть, имплантаты Холла еще и наделяют его экстрасенсорными способностями? Способностью серфить не только по Сети, но и по мыслям других людей?

Если Холл не лгал в остальной части послания, задавалась вопросом журналистка, к чему же лгать об этом? И как иначе он мог ускользнуть от Келвина Грея?

Заканчивалась статья предположением, что если письмо полностью соответствует истине, Кэмерону Файфу предстоит дать еще уйму объяснений, а также сообщением, что куда более подробный отчет будет доступен завтра утром каждому, кто купит печатную или онлайн-версию газеты. Нет никаких сомнений, что на один день «Айова газетт» соберет куда больше читателей, чем «Нью-Йорк таймс», «Ю-Эс-Эй тудей» и «Уолл-стрит джорнал» вместе взятые.

– Ух ты, Ник, – проговорила Хезер. – И ты не помнишь, как писал это, да?

Холл лишь головой покачал.

– Да уж, ты на этом складе сложа руки не сидел, – заметил Альтшулер. – Найти электронные адреса такого множества журналистов в публичном доступе не проблема, но нужно очень постараться.

– И насколько же велика проблема? – поинтересовалась Хезер у Ника Холла. – В смысле, ты ведь больше не можешь читать мысли. Раньше мог, а теперь нет. Конец истории.

– Хотелось бы мне, чтоб все было настолько просто, – промолвил Альтшулер.

– Все будет в порядке, – откликнулся Холл, но Алексу показалось, что он скорее пытается убедить в этом себя, чем их. – Мы можем пойти на попятную. Это прибавит нам головной боли, но это не конец света. Я просто скажу, что мой рассудок подвергся многократным травмам, и экстрасенсорное восприятие было лишь галлюцинацией. Что это как раз неправда. И что когда другие получат имплантаты, то сами убедятся, что не могут обрести никакое вуду-восприятие.

– Вуду-восприятие? – приподняла брови Хезер.

– Ну, знаешь, я стараюсь, чтобы это звучало нелепо. Без скептиков, конечно не обойдется. Но когда люди начнут получать имплантаты и убедятся, что не могут читать мысли, это станет несущественным примечанием истории новой эпохи.

Они продолжили обсуждение этой и прочих тем, и сделали мониторинг нескончаемой бомбардировки публикаций, порожденных прошедшей пресс-конференцией. Это выглядело бы достаточно дико, не будь они ко всему причастны, но из эпицентра событий все выглядело чистейшим безумием. Слово «сюр» даже намеком не передавало суть происходящего. Особенно для Ника Холла, чье фото красовалось на видном месте в углу каждого крупного телеканала, говорившего о нем, разбирая буквально по косточкам.

Через пятнадцать минут после того, как они прочли статью из «Айова газетт», Холл отвечал на заданный Хезер вопрос, когда глаза его вдруг закрылись. Прямо посредине предложения.

Алекс Альтшулер заметил этот необычный оборот событий даже прежде самого Холла.

– Хезер? – встревожился он. – Ты в порядке?

Но едва он договорил, как Хезер Замбрана повалилась на диван – безвольно, как кукла.

– Блин! – буркнул Холл, наклоняясь, беря ее за руку и нащупывая пульс.

Но не успел он почувствать биения, как его собственные веки смежились, и он рухнул на пол, совершенно ослепленный тем, что все это вызвало.

В голове Альтшулера вспыхнул образ бессознательных тел на борту скриппсовского «Эксплорера», но лишь на миг, прежде чем он тоже соскользнул на пол, в объятья бездонной тьмы.

53

Еще не открыв глаза, Альтшулер понял, что его интернет-подключение оборвано. Холл упоминал, что Гердлер с помощью электронного прибора подавлял Wi-Fi поблизости от него, и наверняка к этой тактике прибегли снова. Как и Холл до него, Алекс был потрясен тем, насколько уже стал зависим от способности, приобретенной менее двух дней назад.

Голова еще кружилась, мысли барахтались, будто в киселе, но мало-помалу он осознал, что сидит на бежевом ковровом покрытии «комнаты паники», где они побывали во время экскурсии, привалившись к стене с руками, скованными за спиной наручниками. Хезер находилась справа от него, а Холл – по ту сторону от нее. Все трое были закованы в наручники одинаковым манером.

Попытавшись как-нибудь переместить руки, Альтшулер обнаружил, что каким-то образом связан с Хезер, а та, в свою очередь, связана с Холлом – этакая неуклюжая человеческая гирлянда. Кэмерон Файф только что закончил впрыскивать Холлу, находившемуся в конце короткой цепочки, какое-то неизвестные средство. Судя по тому, что и Хезер, и Холл зашевелились, средство должно было привести их в чувство.

Файф устроился на стальном верстаке у стены, в нескольких ярдах левее и нескольких футах выше ряда пленников, сидевших на полу у стены. Болтая ногами, не достающими до пола, он пристроил рядом с собой полуавтоматический и парализующий пистолеты, конфискованные у Холла; совсем недавно это оружие принадлежало Джастину Гердлеру.

Альтшулера захлестнул буквально физически ощутимый ужас, какого он не чувствовал еще ни разу. Ему грозит смерть! Накануне беспримерной технической революции, целостной частью которой ему предстояло стать, как раз тогда, когда он нашел покой и счастье в объятьях Хезер Замбраны…

Это несправедливо.

И все же в душе Алекс понимал, что вселенная склонна к жестоким насмешкам, а смерть в конечном итоге неизбежна.

– И долго мы были в отключке? – прошептал Альтшулер. Язык еще едва ворочался. И едва спросив это, Алекс заметил время на экранах мониторов в серебристых рамках на противоположной стене. Недолго. Час от силы.

– А где Эд Коуэн? – оглядев комнату, добавил он. В голове наконец начало проясняться.

Файф проигнорировал его.

– Он уже здесь, – отозвался Холл заплетающимся языком, понемногу приходя в себя. – Он помог затащить нас сюда. Они убили Траута и Тьенду, когда те тоже отключились. Коуэн избавляется от трупов. Вернется через час или два.

– Очень хорошо, Ник, – приподнял брови Файф. – Я уж гадал, будешь ли ты притворяться, что не можешь читать мысли.

– А толку-то? Ты же знаешь, что могу.