УАЗик так и не появился. Засада ничего не дала, но к месту происшествия прибыла патрульная группа. Преступникам пришлось ретироваться через парк. Они выскочили на шоссе и уехали ни с чем.

Первый сигнал дежурный города принял в одиннадцать тридцать. Налет на сберкассу по Первому Переведеновскому переулку. Трое бандитов открыли стрельбу но, испугавшись сигнала тревоги, скрылись. Жертв нет, деньги на месте.

На место преступления выехали две бригады оперативников. Второй сигнал поступил в четверть второго, когда полковник Суханов лично возглавил оперативную группу и выехал на место. Управление внутренних дел города трясло в лихорадке. Таких событий никто из старожилов уголовного розыска не помнил. Город был оцеплен, но кого искать, сотрудники милиции не знали. Задерживались все подозрительные лица и сопровождались в ближайшее отделение. К вечеру камеры предварительного заключения на всех участках Москвы были переполнены.

К следственной бригаде Суханова подключились люди из Комитета госбезопасности и прокуратуры Москвы.

Генералы больше спорили, чем решали конкретные задачи. Эксперты, фотографы, кинологи с собаками, врачи пытались выполнять свои задачи в трудных условиях. Ведомства правопорядка не могли решить, кто должен взять руководство следствием на себя. Неразбериха играла на руку преступникам.

Суханова такая обстановка устраивала. Он предугадывал и подливал масло в огонь. Главное, что он знал наверняка, это то, что план сработал. Золото исчезло, преступники не найдены по горячим следам, и время упущено. Суханов не знал другого. Он даже не догадывался, что фортуна повернулась к нему спиной и сработал совсем иной механизм.

На месте преступления найден нож и четыре гильзы от пистолета "вальтер". Все соответствовало плану, кроме одной детали: Борис Коновалов убит ударом в висок.

16 июля. 2 часа ночи. Расклад

Кабинет генерала Худякова на Петровке напоминал курительную комнату. Совещание длилось более четырех часов, и генерал разрешил сотрудникам курить. Обстановка выглядела слишком напряженной, и приходилось забывать о мелочах и субординации. Благодаря влиянию министра руководство розыском и координация действий были возложены на Министерство внутренних дел.

Генерал вытер платком вспотевший лоб и после паузы сказал:

— Наиболее правдоподобной можно считать версию полковника Суханова. Повторите, пожалуйста, ваши первичные заключения, Сергей Сергеич.

Полковник встал и осмотрелся. За столом собрался весь цвет уголовного розыска за исключением тех, кто находился в отпусках и командировках. Суханов с удовлетворением заметил, что самые талантливые сыщики отсутствуют. Нет тех, кто мог ему серьезно возразить либо задать каверзный вопрос.

— Я сделал свои выводы по тем уликам, которые обнаружены на месте происшествия. Найденный возле машины нож, которым убит водитель фургона, принадлежит известному рецидивисту Мечникову по кличке Меченый. Его дело недавно переслали из Пскова в Москву. Гильзы, найденные в салоне фургона от пистолета "вальтер", идентичны тем, которые были обнаружены в ювелирном магазине Пскова. Там четыре месяца назад были убиты продавец и кассир. Похищено ценностей на четырнадцать тысяч рублей. По показаниям свидетелей, можно утверждать, что ювелирный брала банда Меченого. Сейчас мы ждем все материалы по этому делу из Пскова. Но могу с уверенностью сказать, что "вальтер" также принадлежал Меченому.

Месяц назад я находился в командировке в Псковской области и лично участвовал в поимке банды Меченого. Мы его взяли. Шестерых бандитов убили в перестрелке, но костяк банды попал в капкан. Среди них известные рецидивисты Хан и Косой. В доме, где скрывалась банда Меченого и где оказывала сопротивление, обнаружены те же гильзы, что и в ювелирном и в фургоне инкассаторов. Эксперты это подтвердили. Само оружие так и не нашли до сих пор. Возможно, Меченый не намерен с ним прощаться, а нож потерял случайно. Шофер убит ударом в горло снизу. И опять можно сказать с уверенностью, что этот необычный способ устранения лишних людей принадлежит Меченому. Так он убил Кныша — одного из мокрушников конкурирующей банды и так он убил квартирную хозяйку, когда впервые получил свой срок. Все сказанное мной выше говорит о том, что мы имеем все основания подозревать банду Меченого в налете на инкассаторскую машину.

— Извините, полковник.

Суханов взглянул на подполковника, сидевшего в конце стола.

— Слушаю вас, товарищ Гаврилов.

— Банда Меченого никогда не работала в Москве. В таком деле, как это, нужны ориентиры, точное знание обстановки, прекрасная осведомленность и ориентировка в городе. Ваши аргументы убедительны, но преступники предпочитают работать в привычных условиях. К тому же вы сказали, что лично брали банду Меченого и его самого.

Суханов терпеливо выслушал коллегу и тихо сказал:

— Разрешите продолжить, товарищ генерал?

— Продолжайте.

— Двадцать четвертого апреля, то есть более двух месяцев назад, при этапировке в Москву Меченому и двум его подельникам удалось бежать. Они объявлены во всесоюзный розыск, но не найдены. А сбежали они при подъезде к Москве. В столице нетрудно затеряться. У Меченого есть связи везде. За два с половиной месяца можно создать новую банду из местных. Меченый — вор в законе, и особых рекомендаций ему не требуется. Известный авторитет. Собрать под свое крыло головорезов ему ничего не стоит. И дерзкий план ограбления можно сочинить за такой срок.

— Но как Меченый мог узнать, что инкассаторы везут золото? — спросил майор, сидевший напротив.

— В том-то и дело, что он этого не знал. Зачем Меченому золото? Ему нужны наличные. Любой человек может встать напротив банковских ворот и проследить, сколько машин въезжает и выезжает. А за неделю можно выработать план, проследить каждый маршрут. Меченый взял на мушку первую попавшуюся машину и промахнулся. Вместо денег получил золото. Теперь он попытается его сбыть, и только на этом мы сможем его взять. Сейчас он лег на дно и не шелохнется, пока обстановка не стабилизируется.

— У меня есть еще вопрос к товарищу Суханову, — заявил тот же подполковник.

— Спрашивайте, — дал согласие генерал.

— Как вы можете расценивать такую ситуацию: машина с золотом должна идти во Внешторгбанк. Сущие пустяки по расстоянию от Центральной конторы на Неглинке. Каким образом она оказалась на набережной Яузы, где и разыгралась трагедия? Очевидно, инкассаторы были соучастниками бандитов. Или вы думаете иначе?

— Безусловно, инкассаторы — люди осведомленные, но я не стал бы концентрировать на них внимание. Во-первых, мы получили о всех самые лестные характеристики от банковского руководства. Все люди проверенные и работают в системе не один год. Во-вторых, они не пойдут на сделку с бандитами, понимая, чем рискуют. В-третьих, все инкассаторы погибли. В-четвертых, им, как и бандитам, не нужно золото. Они возят от семи до двадцати миллионов деньгами и выбрали бы для налета другой день.